Sele fez a arrogância parecer tão leve e vistosa quanto um lenço de chiffon: Maggie Smith, que morreu em 27 de setembro aos 89 anos, teve uma carreira excelente e aclamada no palco e no cinema muito antes de começar a interpretar tias acompanhantes e bruxas benevolentes de internatos. . Mas ela é um daqueles raros atores cujo segundo e terceiro atos lhes trouxeram maior fama do que o primeiro. Smith ganhou o Oscar em 1969 e 1978 por seus papéis em, respectivamente, O primeiro da senhorita Jean Brodie e Suíte Califórnia. Mas ela encontrou novas maneiras de usar seus dons com o passar dos anos, cultivando um ar de carisma gelado que o público adorava. Se ela é mais lembrada por interpretar a apimentada diretora assistente, Professora Minerva McGonagall, no Harry Potter filmes, e a condessa viúva espetacularmente inexpressiva Violet Crawley em Abadia de Downton, isso é uma prova de seus dons extraordinários, e não uma falha em reconhecer seu alcance. Smith, tão confortável com Shakespeare quanto com a literatura infantil pop, tornou cada filme e programa de TV em que apareceu muito melhor. Ela tinha o porte da realeza e os olhos de uma comediante; nenhuma atriz foi melhor em interpretar personagens que adoram mexer a panela – mas com cuidado.
Você pode lamentar que muitas pessoas conheçam uma certa classe de grandes atores ingleses e irlandeses – de Michael Gambon a Richard Harris e Smith – apenas do Harry Potter filmes. Mas como foi maravilhoso que o público mais jovem os conhecesse! Especialmente considerando quantos atores, mesmo os fantásticos, lutam por papéis nos últimos anos. E será que é cedo demais para começar a educar os jovens sobre o valor do eufemismo seco? Em Harry Potter e as Relíquias da Morte, Parte Dois, A professora McGonagall de Smith usa sua magia para dar vida a um conjunto de guerreiros de pedra: “Eu sempre quis usar esse feitiço”, diz ela, com um toque de orgulho de estudante em sua voz. Não admira que a frase tenha se tornado um meme – mas o que é ainda melhor é a batida que a precede. Como McGonagall, o rosto de Smith se ilumina com um lampejo de surpresa; nem mesmo ela pensou que esse encantamento misterioso iria funcionar. Às vezes, uma ótima frase tem tudo a ver com a configuração, e Smith sabia disso.
Talvez também os fãs de Harry Potter que levaram a sério a curiosidade inerente de seu herói se perguntem como Smith era quando jovem artista e investiguem mais. Em O primeiro da senhorita Jean Brodie, sua atuação como professora escocesa que enche a cabeça de seus alunos com sonhos – mesmo que seus próprios pontos cegos incluam um fascínio pelo fascismo – é uma maravilha silenciosa e brilhante. Enquanto Miss Brodie cumprimenta “suas meninas” no primeiro dia de aula, ela exorta uma nova aluna a contar um pouco sobre si mesma. Enquanto a garota tagarela sobre seu sucesso como guia feminina, adepta de dar nós, Brodie interrompe habilmente: “Para quem gosta desse tipo de coisa, é desse tipo de coisa que eles gostam”. Sua entrega tem tanto a secura de um antigo osso de dinossauro quanto o brilho do champanhe. Isto não é apenas uma atuação inteligente e graciosa; é o tipo de coisa que faz você se curvar maravilhado.
Smith usou seus dons ao máximo em inúmeras transições de carreira. Em Neil Simon Suíte Califórnia, ela é perversamente sublime como Diana Barrie, uma atriz inglesa esnobe que foi indicada ao Oscar por seu papel em uma comédia idiota – e que, embora inicialmente finja não se importar, fica arrasada quando perde. A atuação de Smith muda da comédia para a melancolia com a sutileza do farfalhar das folhas à luz do outono. Quando Diana confronta o marido, interpretado por Michael Caine, acusando-o de não amá-la o suficiente (ele é gay, e esse segredo não tão secreto faz parte da dinâmica do casamento deles), ele a tranquiliza da melhor e mais honesta maneira. ele sabe como: “Eu te amo meu anjo, mais do que qualquer mulher que já conheci”. Ela responde com uma piada que parece irradiar de sua alma: “Cristo. Não consigo descansar.” Diana é uma mulher que sabe o que é o quê. E ainda assim, com uma única linha, Smith nos mostra o que significa querer algo que você sabe em seu coração que não é para você ter.
A lista de atuações cinematográficas de Smith, grandes e pequenas, é longa demais para ser resumida adequadamente. Ela interpretou Desdêmona ao lado de Otelo de Laurence Olivier; os dois apareceriam juntos novamente anos depois na extravagância de fantasia da tarde de sábado Confronto dos Titãs, com Smith como a deusa Tétis. Ela desempenhou pequenos papéis em adaptações de Agatha Christie como Morte no Nilo e Mal sob o sol; vê-la aparecer era sempre uma delícia. Ela interpretou tias dignas em filmes como Praça Washington, Um quarto com vistae Parque Gosford, embora nada que Smith tenha feito tenha sido mecânico. Cada papel que ela assumiu teve uma centelha brilhante e distinta. E embora a maioria das pessoas provavelmente não esteja familiarizada com suas performances no palco, você pode ter uma ideia de sua genialidade dando uma olhada em Cama entre as lentilhas, o monólogo de Alan Bennett que ela interpretou como parte da série Talking Heads da BBC Television do dramaturgo em 1987.
Todas aquelas Maggie Smiths combinadas teriam sido suficientes. Mas em 2010, ela assumiu um papel que aumentaria exponencialmente sua fama. Assim como McGonagall, Violet Crawley de Smith se tornou uma fonte abundante de memes. Mesmo quem nunca assistiu a um episódio de Abadia de Downton– ou qualquer um dos dois derivados do filme – provavelmente estão familiarizados com a frase de Smith: “O que é um fim de semana?” tão gloriosamente arqueado quanto o mais magnífico arcobotante conhecido pela humanidade. A personagem Violet Crawley permitiu que Smith reunisse seus numerosos presentes e se divertisse com eles: poderíamos nos maravilhar com sua carruagem imperial (quem acreditaria que ela tinha apenas 1,70m?), seu domínio do olhar fulminante, seu talento para manuseando uma observação cortante, com o dedo mindinho para cima, como se fosse o mais delicado vaso de porcelana. Não há necessidade de os fãs de longa data de Smith – mesmo aqueles que a amam desde 1960 – se preocuparem com o fato de que seus papéis posteriores lhe trouxeram a maior fama. Pense, em vez disso, em como ela recebeu aquelas bênçãos de fim de carreira e, como num passe de mágica, as espalhou de volta para nós, apenas para nosso prazer.
