Dois anos depois de a indústria automóvel ter sobrevivido à perturbação da cadeia de abastecimento provocada pela pandemia, outra perturbação – a possível greve dos Trabalhadores Automóvel Unidos – ameaça perturbar a produção e distribuição de automóveis novos, e o impacto poderá ser amplo.
Um ataque do UAW contra uma ou mais das Três Grandes de Detroit – Ford Motor, General Motors e Stellantis, proprietária da Chrysler, Jeep e Ram – irá provavelmente afectar rapidamente a economia dos EUA, particularmente no Centro-Oeste. E uma greve prolongada, ao restringir a disponibilidade de veículos novos, poderá levar ao aumento dos preços dos automóveis. A combinação de um crescimento mais lento e preços mais elevados poderá complicar as coisas para a Reserva Federal, que tem procurado reduzir a inflação, mantendo ao mesmo tempo o crescimento do emprego.
“Temos contado com a descida dos preços dos veículos, aumentando a desinflação e aliviando a pressão sobre o Fed para que este não tenha de continuar a aumentar as taxas de juro”, disse Mark Zandi, economista-chefe da Moody’s Analytics. “Isso torna tudo muito mais difícil.”
De acordo com um Relatório de agosto do Anderson Economic Group, uma greve de 10 dias contra as três montadoras resultaria em perdas econômicas totais de US$ 5,6 bilhões. Cerca de 3,5 mil milhões de dólares desse montante resultariam de perdas de salários e de produção, sendo os restantes 2,1 mil milhões de dólares suportados pelos consumidores, que não conseguiriam obter as reparações e peças de substituição necessárias, e pelos concessionários e seus funcionários.
Zandi disse que uma greve de seis semanas teria um efeito “mensurável, mas, em última análise, modesto” no produto interno bruto global, talvez um declínio de dois ou três décimos de ponto percentual. Mas ele disse que os danos começariam a aumentar, dados os ventos económicos contrários, como o aumento das taxas de juro, o regresso dos pagamentos de empréstimos estudantis e uma potencial paralisação do governo em Outubro.
Se a greve durasse até ao final do ano, disse Zandi, “isso seria suficiente para empurrar esta economia para perto da beira de uma recessão, tendo em conta tudo o resto que está a acontecer”.
Uma greve de 40 dias contra a General Motors em 2019 teve efeitos económicos limitados. Uma diferença importante desta vez são os estoques. Os inventários totais de automóveis nacionais, que incluem automóveis novos e usados, aumentaram desde um mínimo histórico em Fevereiro de 2022, mas são menos de um quarto do que eram em Setembro de 2019.
“Em 2019, a General Motors poderia olhar para o seu inventário e dizer: ‘Podemos fazer uma greve de 10 dias, e dificilmente alguém que queira um dos nossos carros não conseguirá obtê-lo”, disse Patrick Anderson, o diretor e presidente-executivo do Anderson Economic Group. “Esse não é o caso em 2023.”
Uma greve também poderá ter um efeito de repercussão na cadeia de abastecimento automóvel. Gabriel Ehrlich, analista econômico da Universidade de Michigan, disse que os fornecedores das montadoras – as empresas que fabricam freios, faróis e conversores catalíticos – começariam a ser sentidos após cerca de duas semanas, com os empregadores reduzindo o emprego e, como resultado, , os trabalhadores demitidos reduzindo seus próprios gastos.
Em Michigan, a indústria automobilística perdeu destaque, mas ainda contribui significativamente para a economia. A análise de Ehrlich, que pressupõe uma greve de seis semanas contra apenas uma montadora, prevê uma desaceleração no crescimento da folha de pagamento no quarto trimestre.
A forma como cada montadora enfrenta a tempestade pode variar. A Stellantis será capaz de satisfazer a procura dos consumidores durante mais tempo do que a Ford ou a General Motors porque tem stocks maiores, de acordo com Pat Ryan, presidente-executivo do Co-Pilot, uma aplicação de compras de automóveis que monitoriza os stocks dos concessionários de automóveis. O resultado ainda será preços mais elevados para os consumidores, disse Ryan, tanto para veículos usados como para novos.
Em última análise, os fabricantes de automóveis conseguirão compensar a perda de produção e vender os seus veículos a preços mais elevados – além de não pagarem salários durante a greve – ajudará durante algum tempo. Mas as coisas tornar-se-ão mais desafiantes se os fabricantes de automóveis forem forçados a parar de fabricar os seus carros mais rentáveis e populares, que já são escassos.
“Se você é um revendedor da GM ou da GM, sentirá muita dor se a linha Tahoe fechar”, disse Ryan.
