As agências de espionagem dos EUA acreditam que o Hamas e outro grupo palestino que luta contra Israel usaram o Hospital Al-Shifa em Gaza para comandar forças e manter alguns reféns, de acordo com uma nova inteligência americana desclassificada na terça-feira.
O hospital foi o foco de um grande esforço das Forças de Defesa de Israel em Novembro para assumir o controlo das instalações, uma operação que esteve sob intenso escrutínio e críticas internacionais.
Autoridades israelenses disseram que o Hamas construiu um vasto complexo sob o hospital, tornando-o um alvo militar legítimo. Mas os críticos afirmam que a operação militar cortou e fechou efectivamente uma parte crucial da rede médica de Gaza, com poucas provas de que o Hamas estivesse a utilizar o hospital como posto de comando.
Um alto funcionário da inteligência dos EUA disse na terça-feira que o governo americano continua a acreditar que o Hamas usou o complexo hospitalar e os locais abaixo dele para exercer atividades de comando e controle, armazenar armas e manter “pelo menos alguns reféns”.
As agências de inteligência americanas obtiveram informações de que os combatentes do Hamas haviam evacuado o complexo dias antes da operação de vários dias, destruindo documentos e aparelhos eletrônicos ao partirem, disse o alto funcionário da inteligência.
Após a operação, os militares israelenses levaram repórteres a um poço no complexo que levava a uma rede de túneis. Mais tarde, os militares mostraram os túneis por baixo do hospital.
Funcionários da Casa Branca na altura apoiaram a avaliação israelita. “Temos informações que confirmam que o Hamas está a usar aquele hospital específico como centro de comando e controlo”, disse John F. Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, em 14 de Novembro.
Nas semanas desde a operação, organizações de notícias continuaram a levantar questões sobre a presença do Hamas no hospital. E organizações de saúde e humanitárias criticaram a operação israelita. Uma equipe humanitária liderada pela Organização Mundial da Saúde, que visitou Al-Shifa imediatamente após as forças israelenses invadirem o hospital, chamou de “zona da morte”.
Mas a avaliação da inteligência americana manteve-se firme quanto ao facto de o hospital ter sido utilizado pelo Hamas. A nova inteligência representa a avaliação americana mais atual, disseram as autoridades.
O complexo foi usado tanto pelo Hamas quanto pela Jihad Islâmica Palestina para comandar forças que lutam contra Israel, segundo a inteligência.
Embora as agências de espionagem não tenham fornecido provas visuais, um responsável dos EUA disse estar confiante na sua avaliação porque se baseava em informações recolhidas por Israel e pela própria inteligência dos EUA, recolhidas de forma independente.
Alguns esperavam que a operação para tomar o hospital pudesse resultar no resgate de alguns dos reféns feitos pelos combatentes palestinianos durante o ataque de 7 de Outubro a Israel. Nenhum refém foi resgatado, mas autoridades israelenses encontraram os corpos de dois reféns no complexo ou perto dele, disseram autoridades.
A nova avaliação da inteligência americana diz que a avaliação israelense estava pelo menos parcialmente correta ao afirmar que alguns reféns foram mantidos no complexo ou sob ele. Mas esses reféns parecem ter sido transferidos durante a evacuação do Hamas.
