Finalmente, parecia que as coisas voltaram ao normal.
Enquanto quase 3.000 delegados lotavam o Grande Salão do Povo de Pequim na terça-feira para a abertura da reunião legislativa anual da China, nenhum deles usava máscara. Autoridades se pressionaram para apertar as mãos e posar para fotos. Ao redor deles, repórteres e diplomatas de todo o mundo circulavam pelo cavernoso lobby, muitos convidados a voltar pela primeira vez desde o início da pandemia do coronavírus, quatro anos antes.
Foi um dos palcos políticos de maior destaque da China e a mensagem enviada foi clara: o isolamento prolongado do país acabou e o país estava mais uma vez aberto ao mundo e pronto para os negócios.
Mas normal na China de hoje tem um significado diferente do que antes. E por baixo do verniz de abertura havia sinais do quanto a China mudou nos últimos quatro anos, tornando-se mais insular, mais regulamentada, mais fortemente ligada ao governo unipessoal do seu líder máximo, Xi Jinping.
Para poder entrar no Grande Salão, onde acontecem as reuniões políticas mais importantes da China, os participantes ainda precisavam fazer um teste de Covid organizado pelo governo. Ao contrário dos anos anteriores, quando um relatório contendo a meta anual de crescimento económico do governo foi tornado público no início da cerimónia de abertura, este ano foi inicialmente partilhado apenas com delegados e diplomatas.
Talvez no maior desvio em relação aos anos anteriores, as autoridades anunciaram que o primeiro-ministro da China, o segundo funcionário do país, não responderia mais a perguntas no final da sessão legislativa de uma semana. Foi o fim de uma tradição de três décadas, uma das poucas oportunidades para jornalistas interagirem com um líder de topo.
“É lá que acontecia a entrevista coletiva do primeiro-ministro”, um chinês de terno apontou para outro em voz baixa enquanto eles caminhavam pelo salão na terça-feira.
Guias com esse tipo de conhecimento interno são importantes em eventos políticos chineses como estes, onde os procedimentos são tão bem coreografados que um observador casual pode não saber que as coisas nem sempre foram assim.
Às 9h, quando uma leve chuva de granizo caiu lá fora, dezenas de delegados sentaram-se em fileiras organizadas no palco, tendo como pano de fundo imponentes cortinas vermelhas. Em uníssono com os outros delegados sentados abaixo deles, cantaram o hino nacional.
Depois, quando o primeiro-ministro, Li Qiang, subiu ao pódio para apresentar o seu resumo sobre as realizações do governo no ano passado, eles curvaram-se obedientemente sobre as cópias impressas do seu relatório. Este ano, os repórteres receberam cópias do relatório apenas na metade do discurso do Sr. Li.
Acima do palco, as amplas varandas do auditório estavam repletas de jornalistas chineses e estrangeiros posicionando câmeras, fazendo anotações e olhando através de binóculos para as autoridades lá embaixo.
Mas muitos dos jornalistas estrangeiros foram autorizados a entrar no país apenas com vistos temporários, uma vez que a China tem demorado a emitir ou negado vistos de longo prazo a muitas organizações noticiosas ocidentais. Expulsou muitos jornalistas americanos em 2020 e, no ano passado, mesmo alguns jornalistas estrangeiros com vistos válidos de longa duração não foram autorizados a participar na sessão legislativa.
No discurso de quase uma hora de duração, Li ofereceu repetidas homenagens a Xi, que estava sentado no centro da segunda fila. Xi, ao contrário de todos os outros no palco, mal tocou na sua cópia do relatório de trabalho. Ele ocasionalmente tomava um gole de uma das duas xícaras de chá dispostas diante dele. (Durante a maior parte dos seus primeiros anos no poder, o Sr. Xi só bebeu uma taça na cerimónia de abertura, tal como os outros delegados. Mas nos últimos anos, o Sr. Xi, que consolidou constantemente o poder à sua volta, tomou duas.)
Li reconheceu os desafios que a China enfrenta, incluindo uma indústria imobiliária sobrecarregada de dívidas e uma fraca procura por parte dos consumidores. Estas são todas as razões pelas quais a China pode estar tão ansiosa por projectar abertura agora, à medida que procura atrair investidores estrangeiros e tranquilizar os empresários nacionais.
“Devemos comunicar as políticas ao público de uma forma bem direcionada para criar um ambiente político estável, transparente e previsível”, disse o Sr.
Mas bastava sair do auditório para perceber porque é que muitos desconfiam de tais promessas. As informações sobre e provenientes do governo tornaram-se cada vez mais limitadas, à medida que a China expandiu a sua definição de espionagem e classificou até mesmo as interações rotineiras com estrangeiros como potencialmente perigosas. As restrições impostas à imprensa chinesa e estrangeira aumentaram.
Dias antes da cerimónia de abertura, o Clube de Correspondentes Estrangeiros da China disse que um jornalista da emissora holandesa NOS tinha sido derrubado por agentes da polícia numa cidade no sudoeste da China enquanto entrevistava pessoas ali; o incidente também foi capturado na câmera. Por toda Pequim, nos dias anteriores às reuniões, carros da polícia com luzes piscando estavam estacionados regularmente nas esquinas, e voluntários com braçadeiras vermelhas vigiavam possíveis criadores de problemas.
Na terça-feira, as autoridades organizaram uma série de sessões de perguntas e respostas com vários delegados pré-selecionados e ministros do governo – sessões que, segundo as autoridades, ajudaram a justificar o cancelamento da tradicional conferência de imprensa do primeiro-ministro. No átrio do Grande Salão, esses funcionários responderam a perguntas cuidadosamente formuladas por meios de comunicação estatais sobre tópicos como a forma como os carros fabricados na China poderiam ser promovidos no estrangeiro e como o povo chinês tinha beneficiado dos investimentos do governo em infra-estruturas de conservação da água.
Um dos delegados escolhidos era da província de Henan, que abriga um importante sítio arqueológico chamado Yinxu. Chamado a fazer uma pergunta, um repórter de um jornal do Partido Comunista perguntou-lhe: “Recentemente, as realizações de Yinxu na arqueologia atraíram muita atenção. Quando se trata da proteção de artefatos culturais, você tem algum sentimento especial?”
Fora desse contexto cuidadosamente selecionado, as tentativas de entrevistar os delegados tiveram muito menos sucesso. Vários funcionários, abordados à medida que entravam ou saíam da sala, recusaram-se a responder até mesmo a perguntas simples, como se tinham apresentado alguma proposta legislativa este ano, ou mesmo de onde eram.
Uma conversa típica, com um delegado cujo crachá o identificava como Wang Wenqiang, da província de Hebei, foi assim:
“Com licença, você levantou alguma proposta este ano?”
“Não este ano”, respondeu Wang enquanto caminhava em direção ao auditório, sem diminuir o passo.
“Você já levantou propostas no passado?”
“Sim, no ano passado.”
“O que foi isso?”
“Meios de subsistência das pessoas.”
“Você poderia ser mais específico?”
“Tem alguém me esperando ali. Desculpe”, disse o Sr. Wang. E com isso ele desapareceu.
Si Yi Zhao contribuiu com pesquisas de Seul.
