“Eu me refiro ao LunaNet como o grande guarda-chuva”, diz Gramling. “É uma arquitetura que define os padrões que serão usados para comunicações interoperáveis e serviços de posição, navegação e tempo. Há um grande esforço em andamento para definir esses padrões e documentá-los em uma especificação de interoperabilidade do LunaNet.”
“É um paradigma muito diferente do da Terra, onde os EUA têm o GPS, a Europa tem o Galileo ou a Rússia tem o GLONASS”, ela acrescenta. “Como estamos em estágios iniciais, a ideia é que temos que trabalhar juntos como três parceiros que estão envolvidos até agora no LunaNet e afirmar um sistema entre nós três.”
Em outras palavras, enquanto a NASA, a ESA e a JAXA trabalham em seus projetos separados por enquanto, elas planejam finalmente fundir essas ideias em um único sistema operacional. Os planos detalhados para a Moonlight Initiative da ESA são úteis para imaginar como uma constelação GNSS lunar pode acabar se desenvolvendo.
Conforme previsto atualmente pela ESA, o Moonlight consistiria em pelo menos cinco satélites, incluindo um grande satélite de comunicação e quatro satélites de navegação dedicados menores, colocados em órbitas especiais para otimizar a cobertura no polo sul lunar. Esta configuração inicial forneceria 15 horas confiáveis e previsíveis de serviços PNT na área de cobertura a cada 24 horas, mas o Moonlight também foi projetado para ser escalável, o que significa que mais satélites poderiam ser adicionados para ampliar a área de serviço ou para dar suporte a missões mais complicadas.
“O Moonlight proporcionará uma mudança extraordinária de paradigma no campo da exploração”, diz Javier Ventura-Traveset, que atua como gerente de navegação do Moonlight na ESA. “Em vez de cada missão lunar exigir seus próprios sistemas complexos de comunicação e navegação com uma forte dependência de suporte baseado na Terra, graças ao Moonlight, as missões futuras terão acesso a serviços de comunicação de banda larga e sistemas de navegação semelhantes ao GNSS diretamente da órbita lunar, tudo sob um contrato de serviço com um provedor comercial.”
Não está claro até que ponto a China, ou quaisquer outras nações, podem colaborar em sistemas de constelações de navegação lunar existentes, ou se a lua acabará com múltiplas versões de GNSS, semelhantes à Terra. No início deste verão, uma equipe de cientistas da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial delineou um plano faseado para uma constelação no estilo GPS no periódico Chinese Space Science and Technology.
“A China expressou interesse em desenvolver infraestrutura de navegação lunar em vários fóruns internacionais e já lançou este ano o satélite Queqiao-2, um satélite de retransmissão de comunicação lunar”, observa Ventura-Traveset. “Semelhante à ESA, NASA e JAXA, é provável que a China também desenvolva sua própria constelação de navegação lunar. Em alguns desses fóruns internacionais, a China também indicou interesse em buscar interoperabilidade internacional.”
O surgimento destes múltiplos conceitos concorrentes levou alguns a questionarem-se se teriam entrado uma nova “corrida espacial” para estabelecer a primeira versão lunar do GPS. Mas Gramling não vê dessa forma. “Só sei que estamos abaixando a cabeça e trabalhando com nossos parceiros porque temos missões que precisamos apoiar em um prazo relativamente curto”, ela diz. “Estamos apenas tentando nos concentrar em garantir que, entre os parceiros com os quais estamos trabalhando na LunaNet, tenhamos certeza de quais serviços estamos tentando fornecer e que trabalhemos juntos.”
Patla salientou que no mês passado, a União Astronómica Internacional, uma organização que medeia uma série de questões astronómicas, votou uma resolução que cooperação enfatizada no estabelecimento de uma escala de tempo lunar e outros elementos dos sistemas PNT lunares.
“Pelo menos nos estágios iniciais, a colaboração seria mais barata e também beneficiaria a todos”, diz Patla. “Mas não sabemos como isso vai acontecer.”
