UMdireitos de aborto estão em votação em 10 estadosmas sua presença é especialmente grande na Flórida. No ano passado, o governador Ron DeSantis, com a aprovação da legislatura estadual de maioria republicana, assinou um proibição do aborto de seis semanas em lei. Em resposta, Floridianos Protegendo a Liberdade (FPF) patrocinou a Iniciativa pelo Direito ao Aborto, que está em votação como Emenda 4.
A tensão entre os apoiantes da proibição sancionada pelo Estado e os seus oponentes aumentou à medida que as eleições se aproximam. No início deste mês, o Departamento de Saúde da Flórida enviou cartas de cessar e desistir às emissoras de TV locais, ordenando a suspensão da exibição de comerciais de apoio à emenda. Contudo, um juiz bloqueou esses esforços. A alteração 4 é um lembrete claro da divisão profundamente enraizada sobre o aborto no estado.
E não é novo. Em 1986, os moradores da Flórida elegeram o republicano Robert “Bob” Martinez como governador. Um democrata que se tornou reaganista, a eleição de Martinez marcou a ascensão da nova onda conservadora na Flórida. Três anos depois, porém, ele foi destruído pela política do aborto. Ele exigiu que a legislatura promulgasse a proibição do aborto, o que provocou uma reação violenta que contribuiu para a sua derrota em 1990.
A reação negativa contra Martinez esclarece como os políticos não podem subestimar o modo como a política de um único tema transcende a filiação partidária. Como Martinez aprendeu, manter-se firme e ignorar os seus eleitores – especialmente no que diz respeito ao aborto – pode revelar-se politicamente fatal.
Do final da Guerra Civil até meados do século 20, o Partido Democrata foi o partido dos sulistas brancos. Os democratas brancos segregacionistas mantiveram o governo de um partido sobre o “Sul sólido,” com os candidatos republicanos tendo poucas chances de vencer as eleições. No entanto, a partir da década de 1950, os republicanos começaram a fazer incursões na região, o que se acelerou com a promulgação da Lei dos Direitos Civis e da Lei dos Direitos de Voto na década de 1960. O Partido Republicano aproveitou a percepção dos democratas como o partido dos direitos civis e dos eleitores das minorias, enquanto os republicanos tentavam converter os sulistas brancos.
Quando Martinez foi eleito prefeito democrata conservador de Tampa em 1979, a região estava se tornando altamente competitiva. Em 1980, Ronald Reagan venceu todos os estados do Sul, exceto a Geórgia, terra natal de Jimmy Carter, sinalizando que o Partido Republicano estava em ascensão na região. Após a vitória de Reagan, os republicanos cortejaram democratas conservadores como Martinez para mudarem de partido. Em 1983, o prefeito de Tampa visitou Reagan na Casa Branca. Observando suas semelhanças políticas, Reagan encorajou Martinez a se tornar um republicanolembrando ao governador que ele também já foi democrata.
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A mudança fez sentido político para Martinez. O estilo conservador de política de Reagan atraiu muitos moradores da Flórida que recentemente migraram para o estado e não tinham nenhuma ligação ancestral com o Partido Democrata. Vários outros políticos conservadores democratas da Flórida mudaram recentemente de partido em resposta a a mudança da maré política do estado..
Mais tarde naquele ano, Martinez finalmente deu o salto.
Para muitos espectadores, a mudança da festa parecia oportunismo político. Martinez queria concorrer a governador em 1986 e parecia ter um caminho mais claro para a indicação republicana do que a democrata. Apesar de tais acusações, Martinez acabou derrotando o deputado estadual democrata Steve Pajcic. Surpreendentemente, embora isso tenha eventualmente se tornado sua ruína, ele não fez campanha contra as restrições ao aborto, embora isso tenha se tornado um elemento básico do novo manual republicano conservador. Embora os eleitores anti-aborto dos “valores familiares” fossem agora a base do Partido Republicano, Martinez concentrou-se nas questões económicas, prometendo cortar impostos e “cortar a gordura do governo”, uma referência ao corte de 800 milhões de dólares do orçamento do Estado nos próximos 4 anos.
Martinez se tornou o primeiro governador hispânico da Flórida e apenas o segundo governador republicano desde a Reconstrução. Sua eleição anunciou o sucesso crescente do Partido Republicano no estado ensolarado e no renascimento da política bipartidária.
A ascensão de Martinez veio como o a batalha sobre o aborto prosseguiu nos tribunais. Embora Reagan tenha prometido seu apoio a uma Emenda à Vida Humana na Constituição que teria proibido o aborto, ela não chegou a lugar nenhum no Congresso. Isso deixou os juízes continuando a debater-se com a questão de até onde os estados poderiam ir para limitar o acesso ao procedimento.
Em 1989, numa decisão por 5-4 em Webster v. Serviços de Saúde Reprodutivao Supremo Tribunal dos EUA confirmou uma lei do Missouri que proíbe a utilização de funcionários públicos, instalações e fundos para prestar serviços de aborto, com restrições adicionais aos médicos que prestam esses cuidados. O Emenda Hyde de 1976 já proibiu o uso de dólares dos contribuintes federais para serviços de aborto. Mas agora, o Tribunal parecia indicar que os estados poderiam ir mais longe do que se acreditava anteriormente na limitação do acesso ao aborto.
Três semanas depois, o Governador Martinez anunciou o seu apoio a uma lei anti-aborto e apelou a uma sessão especial da legislatura estadual para avançar na promulgação de tais restrições. Ele pediu especificamente a proibição do aborto por 20 semanas.
De repente, Martinez quis se colocar na vanguarda da luta contra o aborto. Ele deu uma resposta pouco clara ao New York Temposé Jeffrey Schmalz quando questionado sobre o porquê. “A religião poderia ter um papel nisso; Sou católico romano. Talvez os anos em que lecionei na escola tenham reforçado isso.” Contudo, existia outra possibilidade: Martinez não tinha cumprido a sua promessa de cortar impostos e o orçamento do governo do estado. Em vez disso, ele defendeu o aumento dos gastos para atender às necessidades da população em rápido crescimento do estado. Martinez pode ter querido distrair-se do seu flip-flop ou cortejar a base de direita religiosa do seu partido.
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No entanto, enquanto Martinez se alinhava com a base do seu partido e com legisladores de outros estados como Illinois e Pensilvânia estavam agindo para restringir o acesso ao aborto, ele estava ignorando a política da questão na Flórida. Quando a legislatura se convocou para a sua sessão extraordinária, as sondagens mostraram que dois terços dos floridianos apoiaram o direito de escolha da mulher. Ainda mais ameaçador para Martinez: uma sondagem mostrou que não só os habitantes da Florida se opunham às restrições ao aborto em números esmagadores, mas que “apenas 24% votariam novamente em Martinez”.
Se houvesse algum legislador estadual hesitante, os 10 mil manifestantes que invadiram a capital do estado, lideradas por organizações como a Gainesville Women’s Liberation, para protestar contra as restrições propostas provavelmente tornou a sua escolha mais clara.
Embora Martinez tenha ignorado a opinião pública, a legislatura estadual controlada pelos Democratas não teve vontade de irritar os eleitores e rapidamente derrotou a sua proposta de lei de restrição ao aborto.
Foi uma derrota humilhante – que enfraqueceu dramaticamente Martinez. O governador havia interpretado mal a política do aborto. Embora tenha sido renomeado em 1990, o veterano democrata Lawton Chiles o derrotou nas eleições gerais. A corrida foi mais do que o aborto, mas desempenhou um papel fundamental na queda de Martinez. Após sua perda, a diretora da Liga Nacional de Ação pelos Direitos do Aborto, Kate Michelman, comentou: “Bob Martinez tem sido o governador anti-escolha mais proeminente do país e hoje pagou o preço nas urnas.”
Na terça-feira, os residentes da Florida enfrentam uma decisão importante – votar sim ou não na Emenda 4. Ao contrário de Martinez, DeSantis sancionou com sucesso a sua proibição do aborto, tirando partido do controlo republicano conservador da legislatura estatal. No entanto, a introdução da alteração 4 sublinha que o debate sobre o aborto está longe de terminar. As pessoas farão sempre ouvir a sua voz, seja através de protestos ou da recolha de assinaturas suficientes para colocar uma alteração em votação. Resta saber se a emenda será aprovada ou se DeSantis pagará um preço por se opor a ela.
No entanto, a experiência de Martinez deve servir como um conto de advertência para todos os políticos – nenhuma postura política supera o facto de que em questões políticas, como o aborto, as pessoas estão determinadas a moldar as leis e a reagir mal aos políticos que ignoram a sua vontade.
Allison Mashell Mitchell é pós-doutoranda no George and Ann Richards Civil War Era Center e no Africana Research Center da Pennsylvania State University. Ela pesquisa a história política afro-americana do século 20.
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