A enorme tempestade de Milton também destacou o perigo crescente da água. Furacões mais intensos estão provocando tempestades maiores devido ao aumento do nível do mar. Estes “furacões com esteróides”, como Olson os chama, também estão a despejar maiores quantidades de chuva no interior, tal como o furacão Helene fez na Carolina do Norte no final do mês passado. Entre 2013 e 2022, as inundações causadas por fortes chuvas foram responsáveis por impressionantes 57% das mortes por furacões, com tempestades responsáveis por outros 11%. de acordo com para o Centro Nacional de Furacões. O vento causou apenas 12 por cento.
O Centro Internacional de Pesquisa de Furacões é conhecido por sua “parede de vento”, um hangar com 12 ventiladores amarelos gigantes que podem gerar ventos de 250 km/h para testar a resiliência dos materiais de construção. Agora tem uma verba federal de US$ 13 milhões para projetar e prototipar uma nova instalação com ventiladores de 320 km/h e uma piscina de ondas de 500 metros, para testar os efeitos de furacões mais ventosos e úmidos.
“Isso é o mundo real. Você não recebe apenas vento, apenas água, apenas onda. Você consegue todos os três”, diz Olson.
Alguns meteorologistas dizem que precisamos de uma escala totalmente diferente. Carl Schreck, pesquisador da Universidade da Carolina do Norte, proposto uma escala de categoria 1 a 5 baseada na pressão ao nível do mar para melhor incorporar a água. Uma pressão baixa aumenta a velocidade do vento e o tamanho da tempestade, e tempestades maiores tendem a ter ondas maiores e mais chuva. Uma categoria 5 seria um furacão com pressão inferior a 925 milibares. Por esta medição, Milton teria permanecido na categoria 5 até meados de quarta-feira, em vez de oscilar entre 4 e 5.
“A pressão é mais fácil de medir, mais fácil de prever e é mais importante para os danos, mas o NHC, por inércia, está ligado ao sistema atual e pensa que mudá-lo confundiria as pessoas, a menos que haja uma solução mágica”, diz Schreck. . “E não existe solução mágica.”
Nenhum número pode capturar todos os impactos do furacão. Isso foi demonstrado por Helene, que atingiu a Florida como categoria 4, mas desencadeou chuvas “bíblicas” centenas de quilómetros para o interior, na Geórgia, Carolina do Sul e Carolina do Norte. A tempestade morto mais de 200 pessoas, metade delas no oeste da Carolina do Norte, onde os vales das montanhas canalizaram as chuvas para inundações devastadoras. O impacto foi agravado por uma tempestade tropical que tomou banho as Carolinas com chuvas históricas dois dias antes de Helene.
Antes de Helene chegar, as previsões comparado suas chuvas até os furacões Frances e Ivan, que trouxe até 18 polegadas de chuva em algumas partes da Carolina do Norte em 2004, provocando 400 deslizamentos de terra e matando 11. Eles também citaram uma inundação recorde em 1916, alertando que os “impactos serão fatais”. A tempestade dois dias antes de Helene nascer descrito como um “evento que ocorre uma vez em mil anos”. Mas o facto de tantas pessoas terem morrido mostra uma “desconexão de comunicação” entre o nosso sistema de alerta de tempestades e o público, diz Schreck, que vive em Asheville e ficou sem energia e água durante dias.
Ele também ajudou desenvolver uma escala de “aumento das chuvas”, onde um evento de categoria 5 derrama cinco vezes mais chuva do que uma área receberia uma vez a cada dois anos, em média, um evento de categoria 4 despeja quatro vezes mais, e assim por diante. As chuvas previstas teriam tornado Helene um evento de chuvas extremas de categoria 3 nas montanhas da Carolina do Norte, em vez de apenas um furacão de categoria 4 na costa da Flórida.
