Aravind Srinivas dá crédito ao CEO do Google, Sundar Pichai, por lhe dar a liberdade de comer ovos.
Srinivas se lembra do momento, há sete anos, quando uma entrevista com Pichai apareceu em seu feed do YouTube. A sua educação vegetariana na Índia excluiu os ovos, como aconteceu com muitos no país, mas agora, com vinte e poucos anos, Srinivas queria começar a comer mais proteínas. Aqui estava Pichai, um herói para muitos aspirantes a empreendedores na Índia, descrevendo casualmente a sua manhã: acordar, ler jornais, beber chá – e comer uma omelete.
Srinivas compartilhou o vídeo com sua mãe. OK, ela disse: você pode comer ovos.
A influência de Pichai vai muito além da dieta de Srinivas. Ele também é CEO de uma empresa de busca chamada Perplexity AI, um dos aplicativos mais badalados da era da IA generativa. Srinivas ainda segue dicas de Pichai, líder do maior mecanismo de busca do mundo, mas sua admiração é mais complicada.
“Agora é uma espécie de rivalidade”, diz Srinivas. “É estranho.”
Srinivas e Pichai cresceram em Chennai, na Índia, no estado de Tamil Nadu, no sul da Índia – embora os dois tenham nascido com 22 anos de diferença. Na época em que Srinivas estava cursando seu doutorado em ciência da computação na UC Berkeley, Pichai havia sido coroado presidente-executivo do Google.
Em seu primeiro estágio de pesquisa, Srinivas trabalhou na DeepMind, de propriedade do Google, em Londres. Pichai também conseguiu um novo emprego naquele ano, tornando-se CEO da Alphabet e também do Google. Srinivas achou o trabalho na DeepMind revigorante, mas ficou consternado ao descobrir que o apartamento que havia alugado sem ser visto era um desastre – uma “casa horrível, com ratos”, diz ele – então às vezes ele dormia nos escritórios da DeepMind.
Ele descobriu na biblioteca do escritório um livro sobre o desenvolvimento e evolução do Google, chamado No Plexo, escrito pelo editor geral da WIRED, Steven Levy. Srinivas leu-o repetidamente, aprofundando a sua apreciação pelo Google e pelas suas inovações. “Larry e Sergey se tornaram meus heróis empreendedores”, diz Srinivas. (Ele se ofereceu para listar No Plex capítulos e citar passagens de memória; WIRED acreditou em sua palavra.)
Pouco depois, em 2020, Srinivas acabou trabalhando na sede do Google em Mountain View, Califórnia, como estagiário de pesquisa trabalhando em aprendizado de máquina para visão computacional. Lentamente, Srinivas estava percorrendo o universo do Google e fazendo bom uso de parte de seu trabalho de pesquisa em IA.
Então, em 2022, Srinivas e três cofundadores – Denis Yarats, Johnny Ho e Andy Konwinski – se uniram para tentar desenvolver uma nova abordagem de pesquisa usando IA. Eles começaram trabalhando em algoritmos que poderiam traduzir a linguagem natural para a linguagem de banco de dados SQL, mas determinaram que isso era muito restrito (ou nerd). Em vez disso, eles se voltaram para um produto que combinava um índice de pesquisa tradicional com o poder relativamente novo de grandes modelos de linguagem. Eles chamaram isso de Perplexidade.
O Perplexity às vezes é descrito como um mecanismo de “resposta” em vez de um mecanismo de pesquisa, devido à maneira como usa a geração de texto por IA para resumir os resultados. Novas pesquisas criam “tópicos” de conversação sobre um tópico específico. Digite uma consulta e o Perplexity responderá com perguntas de acompanhamento, pedindo que você refine sua pergunta. Ele evita links diretos em favor de respostas visuais ou baseadas em texto que não exigem que você clique em outro lugar para obter informações.
