Dezenas de milhares de pessoas morreram lutando a favor e contra ela, destruindo as carreiras de dois presidentes – um arménio, um azerbaijano – e atormentando uma geração de diplomatas americanos, russos e europeus que pressionavam planos de paz nados-mortos. Sobreviveu a seis presidentes dos EUA.
Mas o Estado autoproclamado no enclave montanhoso de Nagorno-Karabakh – reconhecido por nenhum outro país – desapareceu tão rapidamente na semana passada que a sua população étnica arménia teve apenas alguns minutos para fazer as malas antes de abandonar as suas casas e juntar-se a um êxodo impulsionado pelo medo de uma limpeza étnica. por um Azerbaijão triunfante.
Depois de sobreviver a mais de três décadas de guerras intermitentes e à pressão de grandes potências externas para desistir, ou pelo menos estreitar, as suas ambições como um país separado com o seu próprio presidente, exército, bandeira e governo, a República de Artsakh, dentro do contexto internacional, as fronteiras reconhecidas do Azerbaijão ruíram quase da noite para o dia.
Slava Grigoryan, um dos milhares que fugiram esta semana de Nagorno-Karabakh, disse que tinha apenas 15 minutos para fazer as malas antes de seguir para a Armênia por uma estreita estrada montanhosa controlada pelas tropas do Azerbaijão. No caminho, disse ele, viu os soldados agarrarem quatro homens arménios do seu comboio e levá-los embora.
Grigoryan levou consigo apenas algumas camisas e negativos de fotografias de família, deixando para trás seu apartamento e uma casa de campo com colmeias e jardim.
Um dos seus últimos actos, disse ele, foi destruir um registo de vídeo pessoal da viagem da sua terra natal, do triunfo à destruição. Os seus vídeos começaram em 1988, quando tanto a Arménia como o Azerbaijão faziam parte da União Soviética e Nagorno-Karabakh irrompeu pela primeira vez em violência quando os arménios étnicos exigiram e depois garantiram a autodeterminação.
“Com lágrimas nos olhos”, disse ele, “queimei 100 fitas”.
Sergey Danilyan, um ex-soldado de Artsakh, fugiu para a Armênia no sábado, depois que o chefe da aldeia disse a todos para saírem porque “os turcos” – uma calúnia comum para os azerbaijanos – estavam se reunindo nas proximidades. “Eles massacrarão crianças e cortarão suas cabeças”, disse ele.
Ele disse que já havia fugido de sua aldeia, Nerkin Horatagh, três vezes antes devido a erupções de combates. “Sempre guerra, guerra – 30 anos de guerra.”
A vida foi insuportável durante meses sob o bloqueio do Azerbaijão, disse seu irmão, Vova. “Havia fome. Sem cigarros, sem pão, nada”, disse ele.
Até à semana passada, a pequena república autoproclamada, com menos de 150 mil habitantes, era uma característica duradoura do cenário político e diplomático da antiga União Soviética. A Rússia, tradicional protectora e aliada da Arménia desde 1992 numa organização de segurança colectiva liderada por Moscovo, enviou forças de manutenção da paz para a área em 2020 e prometeu manter aberta a única estrada que liga o enclave à Arménia, uma tábua de salvação vital para Artsakh.
Mas Moscovo, distraído pela guerra na Ucrânia e ávido por laços económicos e políticos mais estreitos com o Azerbaijão e a sua aliada Turquia, não interveio este ano quando o Azerbaijão fechou essa rota, cortando o fornecimento de alimentos, combustível e medicamentos. O Kremlin ordenou que as suas forças de manutenção da paz se afastassem durante o ataque relâmpago da semana passada às fracas defesas de Artsakh.
Quase ninguém, incluindo o governo dos EUA, previu o rápido colapso.
“Estamos todos em choque. Todos entendem que este é o fim – a destruição completa de Artsakh”, disse Benyamin Poghosyan, antigo chefe da unidade de investigação do Ministério da Defesa arménio. “A única coisa que realmente importa agora é tirar as pessoas com segurança.”
Nagorno-Karabakh, que declarou independência em 1991, tem sido durante mais de três décadas sinónimo de fracasso diplomático – um problema interminável semelhante à disputa Israel-Palestina ou ao Norte de Chipre.
Quase num piscar de olhos, no entanto, Nagorno-Karabakh foi agora “resolvido” – pela força das armas, deixando os aterrorizados arménios étnicos à mercê do Presidente Ilham Aliyev do Azerbaijão, um líder que durante anos alimentou o ódio pelos arménios.
Em 2012, Aliyev perdoou, promoveu e saudou como herói um oficial militar do Azerbaijão que tinha sido condenado na Hungria por assassinar com um machado um colega de turma arménio num curso da NATO. Depois de cumprir seis anos de prisão perpétua na Hungria, o assassino foi enviado para casa no Azerbaijão, que prometeu mantê-lo na prisão. Ele foi recebido no aeroporto com flores e libertado.
“Quem pensa que os arménios podem viver sob esse regime é um fantasista”, disse Eric Hacopian, apresentador de um programa semanal na CivilNet, um popular canal de televisão arménio na Internet.
Relatos não verificados de assassinatos em massa e violações inundaram as redes sociais e foram partilhados por pessoas que agora estão em fuga, suscitando receios de uma repetição do genocídio arménio de 1915 perpetrado pelo Império Otomano.
Artsakh foi apagado, mas a ideia ainda tem muitos apoiadores.
Edik Aloyan, um antigo gestor de vendas em Nagorno-Karabakh, saltou de um camião que o transportava para um local seguro assim que chegou à aldeia arménia de Kornidzor e declarou que a sua terra natal perdida “é terra puramente arménia”. Isto, insistiu ele, nunca mudaria, mas “os russos não nos ajudaram. Eles ajudaram os azeris.”
Em Yerevan, capital da Arménia, milhares de manifestantes reuniram-se todas as noites desde a semana passada numa praça central para gritar maldições ao primeiro-ministro Nikol Pashinyan por não ter enviado tropas para defender os seus parentes étnicos e entoar “Viva Artsakh”.
Mas os apoiantes do primeiro-ministro consideram os protestos o trabalho de dois antigos líderes desacreditados que chegaram ao poder torcendo pela causa de Artsakh.
A batalha entre os azerbaijanos muçulmanos e turcos e os arménios cristãos sobre Nagorno-Karabakh começou sob o domínio soviético e transformou-se numa guerra em grande escala depois de o Azerbaijão e a Arménia terem conquistado a independência. A limpeza étnica em ambos os lados forçou mais de um milhão de pessoas, segundo algumas estimativas, a fugir das suas casas. Terminou em 1994 com um Artsakh independente, o nome arménio para Nagorno-Karabakh, e a Arménia controlando uma vasta área do Azerbaijão – mudanças que o mundo se recusou a reconhecer como legítimas.
A Arménia foi tomada pela euforia da vitória e pelo desprezo por um inimigo cujo exército estava mal equipado, mal liderado e não era páreo para as forças mais motivadas da Arménia. O primeiro presidente pós-soviético da Arménia, Levon Ter-Petrosyan, foi forçado a renunciar em 1998, depois de apoiar um acordo de compromisso sobre Nagorno-Karabakh.
Os azerbaijanos atribuíram o seu fraco desempenho militar ao seu presidente na altura, Abulfaz Elchibey. Ele foi deposto e substituído por Heydar Aliyev, um líder do Azerbaijão da era soviética e seu ex-chefe da KGB, pai do atual presidente.
Para Hacopian, o sentimento de superioridade da Arménia depois de 1994 foi um erro fatal que deixou o país e a República de Artsakh cegos para o quanto, nos anos que se seguiram, o equilíbrio de poder tinha mudado. Os militares do Azerbaijão tornaram-se uma força temível, com novas armas compradas com receitas de petróleo e gás.
“A arrogância é o maior erro que você pode cometer”, disse Hacopian.
O Azerbaijão entrou em guerra novamente em 2020 e venceu com folga, retomando grande parte do território que havia perdido décadas antes.
Quando Nagorno-Karabakh deixou de ser uma disputa soviética local para se tornar uma questão internacional, era tão remoto e obscuro que “tivemos que procurar em livros antigos para descobrir onde e o que era esse lugar”, lembrou Richard Giragosian, um armênio- Acadêmico americano que mora em Yerevan e assessora o governo armênio.
Ao longo dos anos, os planos de paz vieram e desapareceram. Todos falharam, torpedeados pela intransigência de um lado ou de outro.
As negociações fracassadas realizadas em Key West, Flórida, em 2001, com os Estados Unidos entre os mediadores, deixaram um gosto tão amargo que o presidente George W. Bush disse que nunca mais queria ouvir falar sobre o assunto novamente, segundo Thomas de Waal, o autor de Dark Garden, livro que narra 35 anos de impasse na região.
Esta semana, Giragosian, que estava em Washington para se reunir com autoridades surpreendidas pela derrota de Artsakh, disse que esperava mais luta. “Do ponto de vista militar, pensei que eles iriam para as colinas”, disse ele sobre os arménios étnicos em Nagorno-Karabakh.
Mas a República de Artsakh ficou, no final, privada de apoiantes dispostos a juntar-se à sua luta. Muitos residentes mais jovens partiram, deixando uma população predominantemente mais velha para defender a sua república não reconhecida. Meses de privação minaram a vontade das pessoas de continuar a lutar.
Pequenos grupos militantes nacionalistas na Arménia, como o chamado destacamento dos Cruzados, fizeram declarações ruidosas sobre ajuda, mas não forneceram apoio significativo. O governo armênio do Sr. Pashinyan ficou fora da luta.
Menos de duas semanas antes do colapso do seu Estado, em 20 de Setembro, as elites de Stepanakert, a capital da república separatista, foram apanhadas numa luta pelo poder local, forçando a saída do seu presidente eleito depois de este ter respondido à tempestade que se aproximava erguendo uma tenda no exterior. nos escritórios do governo e usá-lo para organizar um protesto.
Em 9 de setembro, o parlamento local escolheu Samvel Shahramanyan, um oficial de segurança de longa data, para ser presidente.
“Não estou a revelar um segredo quando digo que o bloqueio parcial e depois completo da República de Artsakh pelo Azerbaijão criou uma série de problemas para a república”, disse Shahramanyan aos legisladores.
Embora zombasse da Arménia por prosseguir uma “chamada agenda de paz”, reconheceu que as “ideias e expectativas da sua república sitiada em relação ao direito internacional” tinham sido “irrealistas e divorciadas da realidade”, numa aparente referência à sua oposição de longa data a qualquer acordo de paz. que não concedeu a Nagorno-Karabakh um Estado totalmente separado do Azerbaijão.
Enquanto as forças do Azerbaijão esmagavam as defesas da república em ruínas na quarta-feira passada, o novo presidente realizou o que foi chamado de “sessão alargada do Conselho de Segurança” e anunciou que “Artsakh será forçado a tomar as medidas apropriadas”.
Desde então, Shahramanyan não foi visto nem ouvido falar dele e, tal como muitos outros antigos funcionários, teme-se que tenha sido detido pelas tropas do Azerbaijão para enfrentar processo por “traição”.
“É uma verdadeira tragédia como anos de esforços internacionais para encontrar uma solução equitativa para o conflito foram anulados em 24 horas”, disse o Sr. de Waal, o autor.
