“Precisávamos de armas, e precisávamos deles rapidamente”, diz 3D, sentado sob as estalactites numa caverna mal iluminada, em algum lugar nas profundezas da selva no leste de Mianmar. O espaço reverbera com o zumbido das impressoras 3D – os dispositivos que deram ao 3D seu nome de guerra. 3D, um engenheiro de rede, parece controlado e cauteloso, mas de vez em quando, principalmente quando fala sobre suas impressoras, um sorriso brincalhão aparece em seu rosto. Ele falou com a condição de que a WIRED não revelasse seu nome verdadeiro nem mostrasse seu rosto. “Meus pais me matariam se soubessem o que estou fazendo”, diz ele. 3D não apenas enfrenta o risco de prisão, tortura ou execução por sua participação na revolução, mas os militares não hesitariam em prender seus pais se descobrissem a identidade de 3D.
As zonas fronteiriças de Myanmar têm sido assoladas por conflitos civis desde o fim da Segunda Guerra Mundial. Os grupos rebeldes, muitas vezes delineados segundo linhas étnicas, procuraram a autonomia de um Estado que foi costurado pelo Império Britânico, unificando reinos antigos distintos. A guerra civil intensificou-se dramaticamente depois de os militares tomarem o poder em Fevereiro de 2021, revertendo anos de tentativas de progresso democrático. Milhares de pessoas saíram às ruas para protestar, mas os militares reprimiram-nas com uma brutalidade impressionante, matando centenas de civis em todo o país. Muitas pessoas pegaram em armas contra o regime ou aderiram às insurgências existentes. Hoje, mais de 250 grupos rebeldes lutam contra a ditadura militar em todos os cantos do país, transformando Mianmar numa colcha de retalhos de linhas de frente, numa terra de ninguém e em ilhas controladas por um mosaico de insurgentes.
3D juntou-se aos protestos pacíficos na cidade de Loikaw, no leste, após o golpe e testemunhou a resposta sangrenta. “Eles atiraram com munição real contra os manifestantes e mataram muitos”, diz ele. Depois de ver isso, 3D decidiu se juntar à revolução. Ele se alistou em um grupo insurgente armado composto por voluntários civis como ele, denominado Força de Defesa das Nacionalidades Karenni (KNDF). O que ele descobriu foi um movimento de resistência que estava massivamente desarmado. “Não tínhamos nada quando a nossa resistência começou, há dois anos, e enfrentámos um titã militar”, diz 3D. “Foi quando pensei: preciso encontrar uma maneira de fabricar armas do zero.” Antes do início da revolução, o 3D já possuía uma impressora 3D. “Mas eu apenas usei isso como um hobby. Quando vi a necessidade urgente de armas, decidi encontrar uma maneira de usar minha impressora 3D.”
Hoje, as impressoras 3D estão no centro do programa interno de armas do grupo rebelde, produzindo drones, estabilizadores para morteiros e outras munições para apoiar os combatentes pró-democracia. Estas são ferramentas que se tornaram intimamente associadas à defesa confusa e de código aberto da Ucrânia contra a invasão da Rússia, mas, como mostra o trabalho da 3D nas linhas da frente de Mianmar, o início da guerra tornou-se um fenómeno global.
“Sem a impressão 3D, alguém pode fabricar uma arma de altíssima qualidade”, diz Yannick Veilleux-Lepage, professor assistente de ciência política no Royal Military College of Canada. “Mas isso requer muita habilidade; você precisa ser um metalúrgico competente, e isso leva muito tempo. Com uma arma de fogo impressa em 3D, não demora muito para passar de nenhuma habilidade a (criar) algo letal. É assim que as coisas estão mudando: a letalidade e a facilidade disso.”
