A desordem varreu Israel desde que os terroristas de Gaza invadiram uma faixa do sul de Israel, matando cerca de 1.400 pessoas, capturando brevemente mais de 20 aldeias e bases militares e manobrando as forças armadas mais poderosas do Médio Oriente.
O choque do ataque abalou o sentimento de invencibilidade dos israelitas e levantou dúvidas e debate sobre a melhor forma de o seu país responder.
Imediatamente depois, o governo convocou cerca de 360 mil reservistas e enviou muitos deles para a fronteira com Gaza. Altos funcionários logo falaram em remover o Hamas do poder no enclave, aumentando as expectativas de uma operação terrestre iminente naquele local.
Mas quase três semanas depois, o governo de Netanyahu ainda não deu luz verde, embora os militares digam que fez algumas breves incursões através da fronteira e que fará ainda mais nos próximos dias.
Os Estados Unidos instaram Israel a não se precipitar numa invasão terrestre, apesar de prometerem apoio total ao seu aliado, mas as considerações internas também desempenharam um papel no atraso. Para além dos reféns, há preocupação com o custo da operação e incerteza sobre o que poderá significar exactamente destruir o Hamas, um movimento social e também uma força militar que está profundamente enraizado na sociedade de Gaza.
Quando questionado sobre quais são os objectivos militares da operação, um porta-voz militar israelita disse que o objectivo era “desmantelar o Hamas”. Como o exército saberia que alcançou esse objetivo? “Essa é uma grande questão e não creio que tenha capacidade para respondê-la neste momento”, disse o porta-voz, tenente-coronel Richard Hecht, em coletiva de imprensa uma semana após o ataque.
Uma preocupação imediata é o destino dos reféns e as negociações, mediadas pelo Qatar, para garantir a libertação de pelo menos alguns deles, segundo um responsável israelita, três altos oficiais militares e um diplomata estrangeiro familiarizado com as conversações. O governo israelita quer dar mais tempo para que essas conversações avancem, talvez para garantir a libertação de mulheres e crianças capturadas.
Embora haja pouca discordância interna sobre permitir uma pequena janela de tempo para futuras negociações, há uma disputa entre o establishment militar e partes do governo de Netanyahu sobre o que fazer se as negociações falharem, de acordo com os responsáveis e oficiais.
A liderança militar já finalizou um plano de invasão, mas Netanyahu irritou oficiais superiores ao se recusar a aprová-lo – em parte porque deseja a aprovação unânime dos membros do gabinete de guerra que formou após o ataque de 7 de outubro, de acordo com duas pessoas presentes nas reuniões de gabinete, que falaram sob condição de anonimato para discutir assuntos delicados.
