Algum tempo depois das 2 Às 17h do dia 1º de maio de 2023, Jordan Neely embarcou em um trem F em direção ao norte em Manhattan, na Second Ave. Neely, 30, conhecia bem o metrô. Durante anos, Neely atuou como imitador de Michael Jackson, tanto no subsolo quanto no centro turístico da Times Square, trazendo capricho para pedestres e pedestres cansados. Neely, 30 anos, até conquistou fãs fora da cidade de Nova York. Os vizinhos descreveram Neely como gentil, conversando sobre videogames e animes, mas quieto. Houve até momentos em que Neely, que como artista de rua não tinha dinheiro, dava dinheiro para comida e cortes de cabelo a crianças carentes, eles contavam O Guardião.
Naquele dia, Neeley entrou em um vagão de trem com um passageiro chamado Daniel Penny. O veterano da Marinha, então com 24 anos, embarcou no trem no centro do Brooklyn pouco antes das 14h. Penny, que estava voltando da aula para casa, planejava sair na estação Broadway-Lafayette e ir para a academia. Ele queria dar um mergulho.
O carro estava lotado. Em algum momento, de acordo com os documentos judiciais, Neely começou a gritar. O que exatamente ele disse permanece uma questão controversa: a maioria dos passageiros contou que Neely comentou que estava sem teto, com fome e com sede. Vários alegaram que Neely jogou a jaqueta no chão. Muitos disseram que Neely disse que queria ir para a cadeia ou prisão. Alguns disseram que Neely ameaçou machucar outras pessoas no trem. Alguns disseram que Neely não disse nada parecido.
“Para mim, foi como se fosse mais um dia tipicamente em Nova York. É isso que estou acostumada a ver. Eu realmente não estava pensando se seria ameaçado ou algo assim, mas foi um pouco diferente porque, você sabe, você realmente não ouve ninguém dizendo algo assim”, disse uma testemunha.
“Sou de Nova York e andei de metrô e ônibus a vida toda. Eu mesmo interagi, se não interagi, presenciei explosões de pessoas no trem, então pessoalmente não me senti ameaçado por isso. . . Era comum para mim”, lembrou outro.
Outro relatou: “(H)sinceramente, eu não estava realmente preocupado com o que estava acontecendo… estou meio acostumado com isso, então vejo isso o tempo todo”.
Os acontecimentos que se seguiram à explosão de Neely, que as autoridades disseram ter durado apenas 30 segundos, acabaram por ser tudo menos comuns. Penny aproximou-se de Neely por trás, agarrou-o pelo pescoço e puxou-o para o chão. As costas de Penny estavam apoiadas no chão, as costas de Neely contra seu peito. Penny continuou segurando-o pelo pescoço e envolveu as pernas dele nas de Neeley. Neely não conseguiu se libertar.
O trem entrou na estação Broadway-Lafayette. A maioria dos passageiros do carro desembarcou. Mas Penny continuou restringindo Neely. Em algum momento, dois outros passageiros do sexo masculino agarraram os braços de Neely, dificultando ainda mais sua fuga. Cinco minutos após a contenção de Penny, Neely parou de se mover com qualquer propósito discernível. Uma testemunha descreveu o comportamento de Neely como “espasmos e o tipo de movimento agônico que você vê perto da morte”.
“Se você não deixá-lo ir agora, você vai matá-lo”, disse um cavaleiro a Penny. Depois de mais de seis minutos, Penny saiu de debaixo de Neely. Penny e um dos passageiros rolaram o corpo inerte de Neely para o lado. Uma “substância espessa e rosada” saiu da boca de Neely, de acordo com documentos judiciais.
A polícia chegou vários minutos depois. O pulso de Neely estava fraco e ele não respirava. A polícia tentou a reanimação cardiopulmonar sem sucesso: Neely foi declarado morto em um hospital próximo uma hora depois.
Depois de mais de um ano, Penny será julgada em 21 de outubro sob a acusação de homicídio culposo e homicídio por negligência criminal. Essas acusações específicas significam que Penny não está sendo julgada por matar Neely intencionalmente. Os promotores argumentam que Penny agiu de maneira descuidada, o que ele deveria saber que poderia ter resultado na morte de Neely. Eles apontaram para o seu treinamento na Marinha, que incluiu a discussão sobre a potencial letalidade dos estrangulamentos, e o fato de que ele continuou a conter Neely depois que ele parou de se mover. Penny, que se declarou inocente, insiste que as suas ações foram justificadas perante a lei, alegando que tinha todos os motivos para pensar que Neely representava uma ameaça iminente e potencialmente fatal. Na altura, a morte de Neely desencadeou um discurso sobre o crime e a desordem que repercutiu muito fora da cidade de Nova Iorque. Muitos viram isso como uma acusação a um sistema de apoio social que rotineiramente os mais vulneráveis da sociedade fracassadaenquanto outros sobrepuseram a narrativa de que se tratava de um vigilantismo justificado nas ruas sem lei de uma cidade liberal. E à medida que o país se torna cada vez mais fracturado politicamente, ninguém sabe como será o julgamento.
PENNY, POR SUA PARTE, CONVERSOU abertamente sobre o incidente com a polícia. No início, disse Penny, ele não estava prestando muita atenção em Neely. “Ele era apenas um viciado em crack”, lembrou Penny em depoimento à polícia, com quem conversou voluntariamente após o incidente. Então, afirmou Penny, o comportamento de Neely mudou, alegando que ele jogou uma jaqueta nos passageiros. “Ele fica tipo, se eu não conseguir isso, isso e isso, eu vou, posso ir para a cadeia para sempre.’ Ele estava falando bobagens, você sabe, mas… eu não sei. Esses caras estão empurrando as pessoas na frente dos trens e outras coisas…” Depois dessa entrevista, Penny deixou a Quinta Delegacia como um homem livre. Os policiais que interagiram com Penny descreveram seu comportamento como desimpedido. Gravações de vídeo do encontro surgiram logo depois, gerando protestos públicos. O médico legista então considerou a causa da morte de Neely “compressão do pescoço (estrangulamento)”. Penny foi presa em 12 de maio de 2023.
De acordo com Nova IorqueNeely tinha um histórico de trauma e moradia instável, juntamente com esquizofrenia e dependência tratadas de forma ineficaz, o que muitos acreditam preparar o cenário por uma morte sem sentido. Muitos na direita viam Penny como um homem americano de sangue quente que justificadamente defendia a si mesmo e a outros de perturbações violentas. Os principais republicanos consideram Penny a verdadeira vítima em um esforço para martelo Democratas sobre o crime. Sem assistir ao vídeo, Donald Trump disse Penny “corria grande perigo e as outras pessoas no carro corriam grande perigo”. O caso também remeteu à história preocupante da cidade de Nova York com o vigilantismo do metrô, atraindo comparações com Bernie Goetz. (Em 1987, Goetz, que é branco, foi absolvido das acusações de tentativa de homicídio depois de atirar em quatro jovens negros em um trem vários anos antes.)
Por mais politizado que tenha sido o caso de Penny, resta saber se o seu julgamento alimentará o discurso partidário à medida que se desenrola à sombra das eleições de 2024. Sim, Trump tem uma queda pelo vigilantismo. Mas o candidato presidencial republicano concentrou-se nos migrantes nos seus recentes discursos sobre crimes violentos – que estão no subsolo Administração Biden-Harris – alegando que os recém-chegados indocumentados estão trazendo desordem aos Estados Unidos. Também não está claro o quanto os eleitores se importarão com os motivos do julgamento de Penny. As pesquisas indicam que os americanos estão mais preocupados com a economia e a crise migratória. E os jurados de Manhattan – por mais frustrados que possam estar com a deterioração da qualidade de vida sob a administração do indiciado Presidente da Câmara Eric Adams – podem muito bem considerar os factos em vez do ruído dos meios de comunicação social.
Jordan Neely como imitador de Michael Jackson na Times Square em 2009.
Andrew Savulich/New York Daily News/Tribune News Service via Getty Images
PENNY ESTÁ PREPARADA PARA USAR uma defesa de justificativa, alegando que sua contenção de Neely era legítima e não criminosa. Em Nova York, uma pessoa pode usar legalmente a força física contra outra para se defender, ou contra outras pessoas, que estejam em perigo imediato. Algumas testemunhas que testemunharam perante o grande júri descreveram que se sentiram assustadas com as ações de Neely. Mãe e filho “se protegeram” atrás do carrinho do menino para se protegerem de Neely, escreveu a equipe de Penny em documentos judiciais, citando depoimentos de testemunhas do grande júri. Outro passageiro disse aos grandes jurados que sentia que “iam morrer”. Uma estudante do ensino médio colocou as mãos no peito de um colega de classe e lembrou-se de “rezar para que as portas se abrissem”. Ainda outro afirmou: “Há muitos anos que ando de metrô. Já encontrei muitas coisas, mas nada que me desse tanto medo.” Eles dirão que Neely tinha K2, um canabinóide sintético altamente viciante que pode causar agressão e psicose, em seu sistema – algo que os próprios promotores planejam dizer no tribunal ao discutir as descobertas do médico legista – e estão pedindo a um juiz que os deixe apresentar evidência histórica de sua história com abuso de K2 e registros psiquiátricos.
Os promotores querem impedir o depoimento da testemunha que os discutiria, argumentando nos documentos judiciais que “os maus atos e o histórico psiquiátrico anteriores de uma vítima falecida não são admissíveis, a menos que sejam relevantes para uma questão em julgamento”. Além disso, observam eles, Penny não poderia saber dessa história ao avaliar se Neely representava uma ameaça grave. “A defesa não deveria ser autorizada a introduzir informações prejudiciais sobre o caráter e a história da vítima. A única razão para fazer isso é influenciar o júri a desvalorizar a vida do Sr. Neely”, argumentaram os promotores.
Os advogados de Penny insistem que ele não poderia ter previsto que suas ações poderiam resultar na morte de Neely e afirmam que Penny não pretendia matar Neely. Mas os promotores não precisam provar a intenção com as acusações que Penny enfrenta – eles apenas precisam provar que Penny “imprudentemente” causou a morte de outra pessoa. E para isso, eles têm declaração após declaração. “Acabei de colocá-lo para fora. Acabei de estrangulá-lo”, disse Penny à polícia. “Ele veio e jogou merda, ele é como se eu não dou a mínima, vou para a prisão perpétua e outras coisas, então eu simplesmente cheguei por trás dele e o estrangulei. Ele estava ameaçando todo mundo.”
“Acabamos de ir para o chão. Ele estava tentando enrolar, eu o peguei muito bem”, disse Penny à polícia. “Eu estava no Corpo de Fuzileiros Navais”
