Água doce é tornando-se cada vez mais escasso em muitos países, mas não na Groenlândia. Sua camada de gelo contém cerca de 6,5 por cento da água doce do mundo e mais 350 trilhões estima-se que litros vão para o oceano anualmente. E com as mudanças climáticas acelerando o derretimento do Árticocada vez mais água da Groenlândia deverá fluir para fora da ilha a cada ano.
Em alguns lugares que enfrentam escassez de água, essas mesmas moléculas de água estão potencialmente sendo retiradas do mar e transformadas novamente em água doce usando dessalinização, com alto custo elétrico e financeiro. Isso inspirou uma startup a buscar um empreendimento comercial incomum e ambicioso que foi parcialmente aprovado pelo governo da Groenlândia — coletando água de degelo de geleiras e enviando-a para o exterior.
“Temos um dos melhores recursos do mundo nessa área, e muitos deles, e queremos levar essa mensagem aos investidores e mercados potenciais”, diz Naaja H. Nathanielsen, ministra de negócios e comércio da Groenlândia.
A startup por trás da ideia, Banco de Água do Árticoplaneja construir uma represa no sul da Groenlândia, capturar água de degelo e então transportá-la ao redor do mundo por barco em graneleiros. Se tudo correr conforme o planejado, a empresa diz que o projeto será completamente neutro em carbono e infligirá danos mínimos ao meio ambiente local.
“Esta é uma das águas mais limpas do mundo. Qualquer um que tenha experimentado água da Groenlândia sabe que é ouro branco e puro”, diz Samir Ben Tabib, cofundador e chefe de relações internacionais da startup.
O Arctic Water Bank é, antes de tudo, Ben Tabib enfatiza, um negócio, mas ele acredita que também pode fornecer um serviço aos groenlandeses e ao mundo em geral. Ele argumenta que sua empresa ajudará o povo da Groenlândia alavancando os recursos naturais do país e pagando impostos sobre a renda gerada por eles, e é uma ambição que o governo compartilha. “O objetivo é duplo”, diz Nathanielsen. “É sobre novas fontes de renda para o tesouro nacional, e desenvolvimento de negócios locais e a criação associada de empregos.”
A longo prazo, diz Ben Tabib, o Arctic Water Bank pode até ajudar a mitigar a iminente crise global da água. “Provavelmente não é algo que nossa pequena empresa possa resolver sozinha, mas na Groenlândia, a água doce é um recurso que está sendo levado para o mar.”
No momento, a startup tem as permissões iniciais de que precisa. Em documentos vistos pela WIRED, o governo concede à empresa direitos exclusivos pelos próximos 20 anos para usar toda a água e gelo de um rio perto da cidade de Narsaq. Em média, esse rio produz 21,3 bilhões de litros de água a cada ano, quase inteiramente água derretida da camada de gelo da Groenlândia. Mas antes que qualquer água possa ser transportada, uma represa deve ser construída, e o Arctic Water Bank precisará de uma Avaliação de Impacto Ambiental (EIA) para começar a construção.
Este não é um obstáculo tão grande quanto pode parecer. A Groenlândia pode ser um dos ambientes mais intocados do mundo — aproximadamente do tamanho da Europa Ocidental e lar de menos de 60.000 pessoas — mas a construção de represas não é inédita, diz Karl Zinglersen, chefe do Departamento de Meio Ambiente e Minerais do Instituto de Recursos Naturais da Groenlândia. No início dos anos 1990, a primeira represa hidrelétrica foi construída para atender a capital Nuuk e, desde então, um punhado de represas hidrelétricas menores foram construídas ao redor do país. O processo de EIA é muito completo, diz Zingerlsen, mas em sua experiência raramente, ou nunca, interrompe um projeto.
