WASHINGTON – Pete Hegseth, escolhido pelo presidente eleito Donald Trump para secretário de Defesa, pagou uma mulher que o acusou de agressão sexual para evitar a ameaça de um processo infundado, de acordo com o advogado de Hegseth.
Hegseth foi acusada de agressão sexual em 2017, após uma palestra em um evento republicano para mulheres em Monterey, Califórnia, de acordo com um comunicado divulgado pela prefeitura. Nenhuma acusação foi apresentada.
O seu advogado, Timothy Parlatore, disse à Associated Press no domingo que o encontro sexual foi consensual e que a mulher que fez a acusação à polícia vários dias depois era a “agressora”. Essa afirmação não foi confirmada no comunicado divulgado pela prefeitura.
Parlatore disse que um pagamento foi feito à mulher como parte de um acordo confidencial alguns anos após a investigação policial, porque Hegseth estava preocupado com o fato de ela estar preparada para abrir um processo que ele temia que pudesse ter resultado em sua demissão da Fox News, onde ele era um anfitrião popular. Parlatore não revelou o valor do pagamento.
“Ele foi falsamente acusado e minha posição é que ele foi vítima de chantagem”, disse Parlatore, chamando o caso de “extorsão bem-sucedida”.
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O Washington Post mais cedo relatado detalhes do pagamento. O jornal também informou que obteve uma cópia de um memorando enviado à equipe de transição de Trump na semana passada por uma mulher que disse ser amiga do acusador, detalhando as acusações de agressão sexual.
A equipe de transição de Trump não fez comentários imediatos no domingo sobre o memorando.
A pessoa que denunciou a agressão – cujo nome, idade e sexo não foram divulgados – apresentava hematomas na coxa direita, segundo comunicado da prefeitura. Nenhuma arma estava envolvida no encontro, disse a pessoa à polícia.
O incidente ocorreu entre 23h59 do dia 7 de outubro e 7h da manhã seguinte, segundo comunicado da cidade.
Hegseth estava em Monterey na época para discursar à Federação de Mulheres Republicanas da Califórnia durante um banquete realizado na convenção bienal do grupo, de acordo com postagens nas redes sociais e materiais promocionais da época.
As autoridades de Monterey disseram que estavam ocultando mais detalhes incluídos no relatório policial porque incluíam análises e conclusões de autoridades que estão isentas de divulgação de acordo com a lei estadual de registros públicos.
Na época das acusações de 2017, Hegseth, hoje com 44 anos, estava se divorciando da segunda esposa, com quem tem três filhos. Ela pediu o divórcio depois que ele teve um filho com uma produtora da Fox News que agora é sua esposa, de acordo com registros judiciais e postagens de Hegseth nas redes sociais. Seu primeiro casamento terminou em 2009, também após a infidelidade de Hegseth, segundo autos.
Depois que as acusações surgiram pela primeira vez na semana passada, Steven Cheung, porta-voz da transição de Trump e nomeado diretor de comunicações da Casa Branca, emitiu um comunicado dizendo que o presidente eleito está “nomeando candidatos de alto calibre e extremamente qualificados para servir na sua administração. ”
“Senhor. Hegseth negou vigorosamente toda e qualquer acusação, e nenhuma acusação foi apresentada. Esperamos sua confirmação como Secretário de Defesa dos Estados Unidos para que ele possa começar no primeiro dia a tornar a América segura e grande novamente”, disse Cheung.
—O redator da Associated Press, Will Weissert, em Palm Beach, Flórida, contribuiu para este relatório.
