Em tempos mais fáceis para os refugiados do Egipto, Azza Mostafa, uma apresentadora de televisão pró-governo, não fez nada além de palavras generosas para os muitos milhares de sírios que construíram novas vidas no Egipto depois do seu próprio país ter implodido na guerra civil em 2011.
“Gostaria de dizer às nossas famílias sírias e aos nossos irmãos no Egito”, disse ela em uma transmissão de 2019“você realmente trouxe luz ao Egito”.
Mas lá estava ela no seu programa de Junho, fulminando contra o número crescente de estrangeiros no Egipto – um eco dos líderes do país, cuja política em relação aos refugiados e migrantes se endureceu enquanto lutam com uma crise económica agravada pelas guerras nos vizinhos Gaza, Sudão e Líbia.
“Isso se tornou insuportável” Sra. Mostafa disseacusando os migrantes de aumentarem as rendas e de promoverem a mutilação genital feminina. “Existem muitos atos de ultrapassagem de limites. Isso é aceitável? Depois de abrirmos nosso país para eles?”
Há muito que o Egipto facilitou a vida e o trabalho de estrangeiros de todos os tipos no país, em grande parte sem interferência, quer fossem refugiados, trabalhadores migrantes ou ocidentais que escapassem aos confinamentos devido ao coronavírus.
Os últimos 13 anos trouxeram um fluxo quase ininterrupto de recém-chegados que fogem do conflito para o país que é conhecido entre os árabes como a “mãe do mundo”. Isto inclui não apenas os sírios, mas também os sudaneses, os iemenitas, os eritreus e, mais recentemente, os palestinianos de Gaza.
As regras de imigração frouxas do Egipto fizeram com que muitos nunca se registassem formalmente como refugiados ou recebessem autorização oficial para permanecer por um longo prazo, mas conseguiram entrar no país quase sem problemas, sustentando-se e por vezes iniciando negócios.
No entanto, desde que a guerra civil no Sudão levou a uma onda de refugiados para o Egipto, a partir de 2023, o empobrecido governo do Cairo tem-se queixado cada vez mais alto do fardo dos estrangeiros. Rapidamente reforçou as suas políticas – esperando, dizem analistas e diplomatas, ganhar mais apoio de apoiantes internacionais ansiosos por impedir a migração para os seus próprios países.
O Egipto afirma que gasta 10 mil milhões de dólares por ano com os seus nove milhões de refugiados, de acordo com autoridades e meios de comunicação controlados pelo governo (embora os especialistas digam que ambos os números são muito exagerados), ao mesmo tempo que os egípcios enfrentam preços crescentes e cortes de subsídios.
Anos de gastos excessivos do governo, dependência de importações e políticas que negligenciaram o crescimento do sector privado deixaram as finanças do país numa situação precária antes das guerras na Ucrânia e em Gaza as terem provocado o colapso. O Egipto perdeu 7 mil milhões de dólares em receitas cruciais do Canal de Suez em 2024, uma vez que o conflito em Gaza comprimiu o transporte marítimo no Mar Vermelho, de acordo com funcionários do governo.
Com o Egipto profundamente endividado e com dificuldades para pagar importações como trigo e energia, a moeda caiu, enquanto alguns bens se tornaram difíceis de encontrar.
Ahmed Abu Al-Yazid, chefe de uma empresa açucareira estatal, a Delta Sugar Company, culpou os refugiados pela escassez de açúcar que os especialistas associam à crise económica. O presidente acusou-os de drenar a preciosa água do Egipto. Nas redes sociais, contas pró-governo – algumas das quais pareciam falsas – acusavam refugiados sudaneses de aumentarem as rendas e de promoverem a mutilação genital feminina.
Uma repressão logo se seguiu às acusações, de acordo com migrantes, refugiados e seus defensores.
Os refugiados sudaneses foram arredondado em buscas policiais, detidos e sumariamente deportados. Os sírios que vivem no Egito há anos foram instruídos a pagar milhares de dólares para ficar. Muitos continuam hesitantes em regressar, apesar da queda do regime de Assad em Dezembro, até que a situação se estabilize.
Trabalhadores estrangeiros da Ásia e de outras partes de África agora enfrentar obstáculos extras para manter o seu estatuto legal e, em alguns casos, foram presos para os obrigar a pagar taxas elevadas, dizem os defensores.
No mês passado, o Egipto aprovou uma lei que entregaria a responsabilidade pelo rastreio de refugiados e outros ao governo, em vez de à agência de refugiados das Nações Unidas.
Autoridades do governo disseram que a medida garantiria uma ampla gama de direitos dos refugiados. Os críticos da medida, no entanto, disseram que ela se tornaria muito mais difícil para que os refugiados obtenham protecção ou acesso a cuidados de saúde e escolas. A lei também autoriza o governo a revogar o estatuto de refugiado por motivos vagos, como violações da segurança nacional, actividade política ou violações dos costumes sociais egípcios.
Abu Saleh, 32 anos, um sírio que trabalha numa pequena mercearia no Cairo, disse que viveu na cidade durante 13 anos “sem um único problema” até descobrir, em julho, que não poderia mais matricular o filho na escola sem autorização de residência. .
Só para renovar os vistos de turista da sua família, disse ele, foi-lhe dito que teria de regressar à Síria e pagar 2.000 dólares por pessoa em taxas – um processo que teria de repetir a cada seis meses.
“O Egito sempre esteve ao nosso lado”, disse Abu Saleh, que pediu para ser identificado pelo nome que usa na cidade para evitar possíveis repercussões. “Gostaria de apelar ao governo do Egito: dê-nos residência, mesmo que seja um pouco mais cara. Estamos enfrentando condições difíceis.”
O Egipto não explicou a sua atitude endurecida em relação aos estrangeiros. Mas os analistas e os defensores dos migrantes associam-no à crise económica, que gerou amargura generalizada e minou o governo do Presidente Abdel Fattah el-Sisi.
Os recém-chegados são bodes expiatórios convenientes para as dificuldades dos egípcios, dizem grupos de direitos humanos. As taxas de imigração, cobradas em dólares, podem fornecer algumas das divisas estrangeiras de que o Egipto tanto necessita. E os estrangeiros também são peões valiosos na busca do Egipto por mais apoio financeiro dos seus parceiros internacionais, dizem grupos de defesa dos direitos humanos.
“Eles pensam: ‘Como podem estas pessoas ser úteis para o governo?’”, disse Nour Khalil, diretor executivo da Plataforma para os Refugiados no Egipto, que defende os direitos dos migrantes.
A agência da ONU para refugiados conta com cerca de 818 mil refugiados registados no Egipto, que têm direito a cuidados de saúde e educação públicos gratuitos. É provável que haja muito mais refugiados não registados, embora analistas e trabalhadores humanitários contestem que o número chegue aos nove milhões.
Os benefícios que os refugiados registados recebem significam que o Egipto “os trata como egípcios, apesar de não sermos um país rico”, disse o ministro dos Negócios Estrangeiros, Badr Abdelatty, numa conferência de imprensa no mês passado. “Não há país no mundo que assuma estas responsabilidades e desafios como aqui no Egipto. Não temos um único campo de refugiados – eles estão totalmente integrados na sociedade.”
Os defensores dos refugiados concordam que o Egipto precisa de mais recursos. Ao contrário de outros países da região, incluindo a Jordânia, o Líbano e a Turquia, onde os Estados Unidos, as Nações Unidas e a União Europeia investiram milhares de milhões no apoio aos refugiados, o Egipto não recebeu fundos significativos para ajudar a acolher refugiados sírios ou outros.
Isso está mudando.
Enquanto a guerra em Gaza prejudicava as finanças do Egipto, os apoiantes ocidentais correram em ajuda do Egipto, ansiosos por evitar um colapso económico no país mais populoso do mundo árabe, dizem analistas e diplomatas. Um acidente no Egipto poderia desestabilizar ainda mais o Médio Oriente e enviar um dilúvio de migrantes através do Mar Mediterrâneo para a Europa, onde existe uma forte pressão pública para restringir a migração.
A União Europeia prometeu um processo acelerado Pacote de ajuda de US$ 8 bilhões ao Egipto em Março, ecoando os acordos que o bloco assinou com a Mauritânia, a Tunísia e a Turquia que financiaram a fiscalização da migração nesses países.
Outros financiadores, incluindo o Fundo Monetário Internacional, enviaram mais milhares de milhões para estabilizar a economia do Egipto.
Os críticos dizem que o pacto europeu com o Egipto, tal como outros acordos de migração do bloco, é permitindo abusos de direitos recompensando o autoritarismo de El-Sisi e potencialmente financiando a actual repressão aos migrantes.
Grupos como a Amnistia Internacional e a Plataforma para os Refugiados no Egipto têm documentou o que eles dizem ser um padrão de detenções arbitrárias em massa e deportações ilegais de refugiados sudaneses — alguns detidos enquanto eram contrabandeados através da fronteira, outros detidos durante varreduras aleatórias em bairros predominantemente sudaneses.
Alguns sírios também foram expulsos, disse Khalil, da plataforma de refugiados. O seu grupo também documentou mais de 50 detenções de trabalhadores estrangeiros, alguns dos quais já tinham residência, que foram detidos até pagarem 1.000 dólares em taxas e multas, disse ele.
Uma atmosfera de medo levou multidões de sudaneses à porta da agência de refugiados da ONU no Cairo, em busca de protecção formal. Mas o estatuto de refugiado pode levar meses, se não anos, a ser obtido: as nomeações para iniciar o processo só estarão disponíveis no final de 2025. E alguns dos sudaneses que foram detidos e deportados, disse Khalil, possuíam algum tipo de identificação da ONU, lançando dúvidas sobre se a organização poderia garantir a segurança.
Certa manhã, entre os que esperavam do lado de fora, estava Mohammed Abdelwahab, 36 anos. Quando ele e sua família tentaram cruzar a fronteira do Sudão nesta primavera, o Egito havia restringido fortemente o que tinha sido um movimento livre entre os dois países, então eles recorreram a contrabandistas. em vez de.
Sem documentos legais, Abdelwahab e seu filho de 14 anos, Mohanad, ganhavam a vida coletando garrafas plásticas nas ruas do Cairo. Num dia de junho, Abdelwahab estava à procura de um trabalho melhor, quando Mohanad desapareceu.
Vinte dias depois, Mohanad reapareceu com uma mensagem no WhatsApp: Ele havia sido preso com um grupo de outros sudaneses e deportado.
Abdelwahab estava procurando Mohanad em outra cidade. Quando regressou ao Cairo, a sua mulher e três outros filhos tinham sido despejados por falta de pagamento.
“É indescritível”, disse ele. “Agora estão todos acampados aqui”, acrescentou, referindo-se à sua família e indicando a calçada em frente à agência de refugiados, onde grupos de outros sudaneses esperavam indiferentes ao sol.
Emad Mekay e Rania Khaled relatórios contribuídos.
