Mesmo antes de uma tempestade de neve quase paralisar Des Moines na sexta-feira, a cidade parecia decididamente mais moderada do que normalmente fica em torno dos caucuses de Iowa: restaurantes tranquilos, ruas vazias, bartenders com pouco o que fazer.
Os números confirmam-no: espera-se que as prévias de 2024 tragam menos de 40% do impacto económico direto para a capital que o concurso de 2020 proporcionou – cerca de 4,2 milhões de dólares, abaixo dos 11,3 milhões de dólares de quatro anos atrás. O impacto económico direto mede o que os visitantes fazem, como dormir, conduzir, comer e beber.
É um declínio impressionante que reflecte, entre outras coisas, a diminuição do envolvimento dos meios de comunicação social numa corrida presidencial que é menos competitiva do que nos anos anteriores, quando o estado foi inundado por candidatos presidenciais, pelas suas campanhas e por equipas de jornalistas em perseguição.
“A mídia está em baixa”, disse Greg Edwards, executivo-chefe do Greater Des Moines Convention and Visitors Bureau, que forneceu os números. “As grandes redes não estão enviando suas principais âncoras como faziam no passado.”
O valor de 4,2 milhões de dólares não representa o boom económico total dos caucuses no Iowa. Dezenas de milhões de dólares fluíram para o estado nos últimos meses, culminando esta semana num frenesim de acontecimentos. As campanhas e os seus super PACs de apoio gastaram 119,6 milhões de dólares em publicidade televisiva no Iowa, de acordo com uma análise da AdImpact, uma empresa de monitorização de meios de comunicação.
O impacto das convenções na economia de Iowa ocorre normalmente através de dois canais principais. Primeiro, as campanhas e os comités políticos gastam milhões em consultores, estrategistas, empresas de publicidade e tempo de televisão baseados em Iowa, enquanto os candidatos tentam se apresentar aos habitantes de Iowa, gerar interesse e motivar prováveis participantes do caucus.
Will Rogers, um agente republicano em Des Moines, disse que uma “safra de consultores” cresceu em Iowa, trabalhando para orientar os candidatos para os caucuses. Ele imaginou que havia mais consultores políticos per capita em Iowa do que em qualquer outro lugar.
“Os caucuses cunharam muito dinheiro”, disse ele.
As convenções também têm um efeito secundário na economia, sob a forma de um maior patrocínio em hotéis, locadoras de automóveis, cafés, restaurantes e até lojas de roupas. (Repórteres políticos neófitos, por exemplo, podem esquecer-se de trazer meias quentes.)
É essa medida que estava atrasada nesta temporada, antes mesmo da nevasca chegar.
Steve Cook, que dirige uma empresa audiovisual em Iowa City, é um dos muitos beneficiários do aumento quadrienal da actividade económica em Iowa.
Sua empresa, Steve Cook Sound, administrou eventos para vários candidatos republicanos neste ciclo. Para acomodar o aumento do trabalho em janeiro, ele contratou equipes extras, cobrindo dezenas de eventos todas as semanas. Em 2023, teve um aumento de dez vezes no rendimento bruto, em comparação com o triplo em 2019, quando era principalmente um subcontratado.
“A convenção política é um grande avanço para mim”, disse Cook. “O boom económico de Iowa é incrível.”
Mas na sexta-feira, Cook estava escondido em seu escritório em Iowa City com seu cachorro, ordenando que suas equipes se retirassem, ou mesmo se virassem, enquanto as campanhas reavaliavam seus planos por causa do clima.
“Tive que fazer muitos malabarismos para posicionar as pessoas”, disse Cook. Ele ainda nem estava pensando, disse ele, sobre “a receita que eu poderia ter obtido versus o que vou perder”.
Nesta temporada, o boom de Iowa foi prejudicado por alguns fatores, disseram autoridades e observadores políticos, incluindo a grande vantagem de Trump nas eleições primárias. Do lado democrata, o presidente Biden descartou Iowa em favor da Carolina do Sul no início do calendário de nomeações – e, em qualquer caso, não enfrenta nenhum desafio sério nas primárias.
Em 2020, mais de 2.000 representantes da mídia se registraram para cobrir as convenções locais em Iowa, disse Edwards. Desta vez, são apenas 900. Num centro da cidade com 1.800 quartos de hotel, isso faz uma grande diferença.
O clima também complicou as coisas. A chegada da neve levou ao cancelamento de voos. As temperaturas abaixo de zero devem ocorrer no fim de semana.
O BeechWood Lounge, na área de East Village da cidade, perto do edifício do Capitólio, é um dos locais favoritos. Em convenções anteriores, o pequeno espaço ficava lotado tarde da noite com equipes de produção e operadores de câmera nas horas vagas.
“A CNN tinha oito, dez pessoas todas as noites” em 2020, disse Eric Olson, gerente geral do bar, na quinta-feira. “O talento vai para a cama e a equipe sai.”
“A cada quatro anos, todo mundo se preocupa com Iowa, pela primeira vez”, disse ele
Este ano, foi tranquilo. “Estávamos esperando que eles chegassem esta semana, mas a neve…” ele disse, sua voz sumindo. “Isso está arruinando toda a semana que planejamos.”
Ele teve um aumento de cerca de 25% nos negócios em 2020 e estimou que este ano seria de cerca de 15%. Ele havia contratado um barman extra para a semana, mas cancelou quando viu a previsão do tempo, que previa neve durante a noite e as temperaturas despencando para um dígito no fim de semana.
“Em 5 graus, ninguém vai querer andar um quarteirão”, disse ele.
