He é pai de um filho de 28 anos e ele está sofrendo. Policial aposentado, ele votou com orgulho em Donald Trump sempre que concorreu e nunca escondeu suas convicções políticas da família. “Meu filho e sua esposa dizem que, como sou fã de Trump, eles não são meus fãs e me interromperam”, disse ele. “Agora não consigo ver meu único neto, de quem eu era tão próximo. É uma loucura e é trágico.”
Também é cada vez mais comum. As eleições de 2024 abalaram a nação, alargando uma fenda que foi exposta em 2016 e criou um abismo ainda maior quatro anos depois. Agora, a política hiperpartidária à sombra das eleições de 2024 está a quebrar os laços das famílias a um nível maior extensão do que nunca.
Os psicólogos sociais há muito compreenderam que apenas identificando com um grupo em contextos competitivos pode levar as pessoas a verem aqueles que estão fora do grupo de forma menos favorável. Historicamente, essas linhas divisórias eram diferenças como religião, raça e etnia, idade e sexo. Hoje, a filiação política é o determinante mais significativo desta divisão nós-eles, pesquisas mostram. Além disso, a polarização afectiva faz com que os “pertencentes” se sintam justificados em tratar os do partido adversário com desdém, desprezo e até hostilidade.
Como psicólogo especializado em alienação familiar (Coleman) e pesquisador de opinião pública nacional (Johnson), queríamos investigar mais de perto o efeito divisivo da política na família. Para isso, colaboramos em uma pesquisa nacional sobre adultos representativos logo após o dia das eleições. Perguntámos-lhes se a política alterou as suas relações com a família e os amigos e, em caso afirmativo, se, como resultado, limitaram ou mesmo cortaram todo o contacto. Também perguntamos a eles o que poderia reuni-los. Além disso, entramos em contato com clientes que vivenciaram o afastamento para compartilhar suas histórias, sem invadir a privacidade familiar ao nomeá-los.
Descobrimos que o distanciamento está se tornando uma epidemia.
De acordo com a nossa pesquisa, hoje, 1 em cada 2 adultos está afastado de um parente próximo. Embora a principal causa destas divergências esteja muitas vezes ligada a algo que um familiar disse ou fez, 1 em cada 5 cita diretamente as diferenças políticas como a razão. Entre os que se distanciam da política, quase metade relata que a ruptura ocorreu no ano passado, com 1 em cada 7 afirmando que aconteceu no mês anterior às eleições. Estas desconexões muitas vezes envolvem o corte de toda a comunicação, inclusive através de intermediários, e o bloqueio do familiar nas redes sociais.
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Mesmo no seio de famílias intactas, a influência divisória da política é profundamente sentida. Um terço dos adultos americanos relatam sentir-se desconfortáveis numa reunião familiar no ano passado devido às opiniões políticas de um familiar. Da mesma forma, um terceiro expressa preocupação com o facto de divergências políticas poderem lançar uma sombra sobre futuros acontecimentos familiares.
Há pouca diferença na frequência de distanciamento por crenças políticas ou filiação partidária, embora seja muito mais comum entre adultos com menos de 35 anos. Eles também são os mais propensos a dizer que um parente os perturbou ou aborreceu com suas crenças políticas em uma família recente. reunir. Esta lacuna de divergência provavelmente reflete uma tendência das gerações mais jovens de priorizar relacionamentos alinhados com os seus próprios identidades acima dos laços ancestrais e colocar o seu próprio bem-estar mental e crescimento pessoal à frente da família obrigações.
Vimos famílias se despedaçarem publicamente. Dois dias depois que o deputado republicano Adam Kinzinger pediu a remoção de Trump da presidência por seu papel na invasão do Capitólio em 2021, 11 membros de sua família divulgou uma carta eles lhe enviaram uma correspondência acusando-o de se aliar ao “exército do diabo” e de envergonhar o nome da família.
Mais frequentemente, a agonia é vivenciada em particular. Um autodenominado “filho gay de um pregador batista do sul” nos contou por que evitou seu pai. Embora discordasse dos pontos de vista de seu pai quando era jovem, ele disse que podia respeitar a “nobre busca de pureza moral” de seu pai que os sustentava, apenas para vê-lo apoiar Trump. “Se não podemos concordar que Donald Trump é excepcionalmente inadequado, não vejo como poderíamos chegar a acordo sobre algo significativo. Em resumo, agora não sinto mais que posso confiar ou respeitar meus pais.”
“Famílias escolhidas”, ou amigos íntimos não diretamente relacionados, também podem ser destruídos. Uma ex-professora disse que encerrou uma amizade de 40 anos depois que sua amiga começou a promover teorias da conspiração sobre tiroteios em escolas e protestos contra a assistência governamental nos primeiros meses da pandemia, apenas para aceitar ela mesma um empréstimo. “A hipocrisia é demais para lidar neste momento da vida, então estou farta disso”, disse ela.
Com base nas nossas sondagens, a maioria dos americanos condenaria o comportamento daqueles que cortam a família, quer tenham sido desencadeados ou não. Dois terços dos entrevistados concordam que não se justifica terminar o contacto com um membro da família devido a convicções políticas e que a maioria das brigas familiares por causa de política poderiam ser facilmente resolvidas.
Mas é tão fácil? Pouco mais de metade das pessoas que estão afastadas por causa da política querem reconciliar-se até certo ponto, e um pedido de desculpas pela mudança relativa ou demonstrável no seu comportamento pode aumentar esse potencial. Mas a maioria diz que a reconexão é improvável, com 1 em cada 5 afirmando que nunca quer fazer as pazes. Nossa pesquisa mostra que mesmo uma morte na família ou uma intervenção de um parente não é suficiente para que a maioria retome o contato.
As relações familiares podem ser mais tensas hoje porque existem no que o sociólogo Zygmunt Bauman chamou de “cultura líquida”, um período caracterizado por normas e valores em rápida mudança. Os laços tradicionais e os valores partilhados que antes unificavam os indivíduos e as famílias foram desgastados, deixando as relações mais frágeis e cada vez mais susceptíveis às tensões da polarização política e cultural.
Isto sugere que talvez precisemos de fazer um esforço extra para assumir a responsabilidade pelo nosso papel nos conflitos, mostrar maior empatia pelos valores e perspectivas dos outros e evitar a tentativa fútil de provar que alguém está errado.
Também podemos ter que trabalhar mais para manter a calma. O pesquisador conjugal John Gottman descobriu que quando nossa frequência cardíaca excede 100 batimentos por minuto, a comunicação eficaz torna-se quase impossível. Este estado fisiológico, conhecido como “inundação”, desencadeia a resposta de luta ou fuga do corpo, prejudicando a capacidade de processar informações. Se você começar a ficar agitado durante uma conversa, mude de assunto ou faça uma pausa. E evite tentar se vingar.
Embora isto antes se aplicasse apenas aos que trabalham no governo e na política, cada vez mais os membros da família também se sentem obrigados a declarar a sua lealdade. Mais quatro anos marcando uns aos outros como inimigos provavelmente levarão a ainda mais desentendimentos.
Mas, em vez de cair nas tentações e nas identidades da divisão, devemos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para trabalharmos juntos. Não apenas pelo bem da família americana, mas pela sobrevivência como nação.
