Embora as ideias na Disney nem sempre sejam desenvolvidas de forma linear – um protótipo de uma invenção pode ser iniciado anos antes de a empresa encontrar o lugar para colocá-la em ação, ou uma ideia para algo artisticamente interessante pode germinar um pouco antes dos resultados da pesquisa a tecnologia – Smoot trabalhou em algumas coisas com um prazo difícil, incluindo os sabres de luz para o Baía de lançamento de Star Wars em 2015 e o Cruzador Estelar Galáctico em 2022.
Embora se possa argumentar que não tudo Disney faz magia pura e inspiradora. Smoot projeta tudo em que trabalha para entreter ou despertar alegria. “Existem engenheiros que precisam trabalhar em coisas que podem prejudicar as pessoas ou que não são necessariamente tão boas, e isso nunca é algo com que preciso me preocupar”, diz Smoot. Em vez disso, ele brinca, ele apenas se preocupa com como Madame Leota irá “flutuar” através de sua sala de sessão a cada poucos minutos durante anos a fio. (Ele também participou da operação das pinturas extensas da Mansão Assombrada, que foram reformadas alguns anos atrás.)
Citando a terceira lei de Arthur C. Clarke de que “qualquer tecnologia suficientemente avançada é indistinguível da magia”, Smoot diz que parte de seu trabalho consiste em transmitir um brilho suave e perfeito de surpresa. Quando os pais levam seus filhos a um parque da Disney, eles querem que eles tenham a mesma experiência que tiveram, mesmo que toda a tecnologia tenha sido substituída.
Smoot aponta Madame Leona como exemplo. Online, as pessoas tinham todos os tipos de teorias sobre como a Disney fez o personagem Haunted Mansion voar – prova de que os truques de Smoot funcionavam. “Li algumas descrições de pessoas que adoraram e como elas achavam que funcionava e, sem entrar em muitos detalhes, direi que estavam completamente erradas e completamente simplistas”, diz ele. “Foi quando eu disse: ‘OK, sim, o que fizemos foi bom.’”
É esse tipo de impacto que leva o trabalho de Smoot além do reino dos gadgets legais. Paiva diz que “quando olhamos para potenciais homenageados, procuramos inventores que tenham patentes nos EUA que cubram o seu trabalho, o que certamente Lanny tem, mas, além disso, procuramos inventores cujo trabalho tenha tornado sociais, económicos, e impacto cultural.”
Embora a carreira de Smoot na Disney certamente tenha impressionado e enriquecido a vida dos frequentadores do parque e dos passageiros de navios de cruzeiro ao longo dos anos, seu trabalho em teleconferência na Bell também foi um fator importante em sua introdução, assim como seu trabalho com aspirantes a jovens inventores.
“Eu me tornei um modelo para crianças negras, pessoas de cor e mulheres que foram ignoradas ou não estiveram na sala onde as coisas são feitas”, diz Smoot. “Eu vim de Brownsville e não tinha muito dinheiro. Ainda hoje sou uma das pessoas mais econômicas quando se trata de construir coisas. Algumas pessoas dizem: ‘Não posso começar meu trabalho a menos que tenha tanto dinheiro’, mas eu digo, ‘OK, tenho uma vassoura e posso desmontar o teclado…’”
