Nenhuma questão na política britânica será colocada com mais regularidade, e descartada de forma confiável, durante os próximos meses do que quando o primeiro-ministro Rishi Sunak planeia convocar as próximas eleições gerais do país.
Ele deve fazê-lo até janeiro de 2025. A sabedoria convencional é que, com o seu Partido Conservador atrás do Partido Trabalhista da oposição por 20 pontos percentuais nas urnas, o Sr. Sunak esperará o máximo que puder. Dado que os britânicos não gostam de fazer propaganda eleitoral perto do Natal ou no auge do inverno, isso sugeriria uma votação no próximo outono.
Mas alguns colegas de Sunak pressionaram na semana passada por um cronograma mais cedo. Tendo perdido uma decisão legal crítica sobre a sua principal política de imigração, o primeiro-ministro foi pressionado pela direita do seu partido ir às urnas na Primavera se a Câmara dos Lordes bloquear os esforços do governo para renovar a legislação para deportar requerentes de asilo para o Ruanda.
Transformar as eleições num referendo sobre a imigração poderá desviar a atenção dos problemas económicos que assolam a Grã-Bretanha. Mas isso pressupõe que os eleitores possam ser persuadidos a recorrer aos conservadores por receio de que os requerentes de asilo atravessem o Canal da Mancha em pequenos barcos, em vez de culparem o partido pela estagnação da economia, um custo de vida crise e esvaziamento dos serviços públicos.
O Supremo Tribunal britânico derrubou na semana passada a política de deportação de requerentes de asilo para o Ruanda, considerando-a ilegal. Mas Sunak prometeu manter a questão viva negociando um novo tratado com o país da África Oriental que incluiria um compromisso juridicamente vinculativo de não remover migrantes enviados para lá pela Grã-Bretanha – uma das objecções do tribunal.
Sunak também prometeu legislação de emergência que declararia o Ruanda um país seguro para os requerentes de asilo. Ainda não está claro se isso sobreviveria aos desafios legais e na Câmara dos Lordes, a câmara alta não eleita do Parlamento que tem o direito de rever a legislação e poderia bloqueá-la (embora o seu apetite por um confronto em grande escala com o governo não fosse claro .)
“Sei que o povo britânico vai querer que esta nova lei seja aprovada para que possamos voar para o Ruanda”, disse Sunak aos jornalistas na semana passada. “Seja a Câmara dos Lordes ou o Partido Trabalhista no nosso caminho, vou enfrentá-los porque quero que isto seja feito e quero parar os barcos.”
Analistas políticos dizem que a imigração continua a ser uma questão ressonante no norte e nas Midlands de Inglaterra, onde o apoio aos conservadores em 2019 deu ao partido uma vitória esmagadora nas eleições gerais. Esses eleitores, muitos dos quais tradicionalmente apoiavam o Partido Trabalhista, foram atraídos pelo slogan conservador, “Façam o Brexit”.
“A imigração é agora a principal prioridade para os eleitores do Partido Conservador em 2019, acima até mesmo da crise do custo de vida e do terrível estado do Serviço Nacional de Saúde do país”, disse Matthew Goodwin, professor de política na Universidade de Kent, que escrito sobre populismo e política de identidade.
“Isso significa, em resumo, que Rishi Sunak não tem como vencer as próximas eleições a menos que se conecte com esses eleitores, reduzindo a imigração e recuperando o controle das fronteiras do país”, disse ele. “No entanto, ambas as coisas parecem improváveis.”
Longe de acelerar a data de uma eleição, o professor Goodwin argumentou que a importância da imigração pressionaria Sunak a adiar a votação. Serão necessários meses para superar os problemas legais com a política existente, disse o professor, e muito menos para iniciar voos só de ida para Ruanda.
Outros especialistas estão mais céticos de que uma eleição dominada pela imigração seria vantajosa para os Conservadores. A maioria dos eleitores vê o partido de forma negativa em relação à imigração, disse Sophie Stowers, pesquisadora do UK in a Changing Europe, um think tank em Londres. O número de pessoas que atravessam o canal manteve-se persistentemente elevado desde que Sunak se tornou primeiro-ministro, enquanto a migração legal disparou.
“Para mim, parece contra-intuitivo chamar a atenção para uma questão em que você tem uma imagem ruim junto ao público”, disse Stowers.
A questão é se os conservadores se sairiam ainda pior se as eleições fossem decididas pela economia, que importa mais do que a migração aos eleitores em geral, de acordo com pesquisas de opinião. Sunak alcançou um dos seus principais objectivos económicos na semana passada, reduzindo para metade a taxa de inflação. Mas ainda não conseguiu alcançar os outros dois: relançar o crescimento e reduzir a dívida pública.
Ainda não está claro se as notícias económicas irão melhorar entre a primavera e o outono, disseram analistas. Embora a inflação tenha arrefecido, o efeito persistente das taxas de juro mais elevadas – impulsionadas para cima pelas políticas fiscais de Liz Truss que abalaram o mercado no ano passado – continua a propagar-se pela economia sob a forma de taxas hipotecárias residenciais mais elevadas.
Historicamente, muitos primeiros-ministros bem-sucedidos, incluindo Margaret Thatcher e Tony Blair, convocaram eleições mais cedo do que o necessário, em vez de correrem o risco de se tornarem vítimas de acontecimentos imprevistos. Geralmente optam pelos meses de verão, quando o tempo – e o humor do público – é normalmente melhor, embora Boris Johnson tenha quebrado esse padrão com sucesso com a sua vitória em dezembro de 2019.
A margem de manobra do Sr. Sunak é limitada. Uma opção seria realizar a votação em maio de 2024, para coincidir com as eleições locais, ou em junho. Outra possibilidade seria outubro ou novembro, que coincidiria com as eleições nos Estados Unidos. Mas a possibilidade de uma vitória de Donald J. Trump poderá ter um efeito imprevisível, empurrando potencialmente alguns eleitores britânicos para uma opção mais centrista. Como último recurso, Sunak poderia adiar até 28 de janeiro de 2025.
Alguns dos antecessores de Sunak pagaram um preço elevado por calcularem mal o calendário das eleições. Apesar das especulações de que convocaria eleições em 1978, o primeiro-ministro do Partido Trabalhista, James Callaghan, adiou a votação até o ano seguinte. A agitação trabalhista transformou-se no que ficou conhecido como o “inverno do descontentamento”, levando a Sra. Thatcher à vitória em 1979.
Esperava-se que Gordon Brown, outro primeiro-ministro trabalhista, capitalizasse a sua popularidade inicial convocando eleições pouco depois de assumir o cargo de Tony Blair em 2007. Em vez disso, adiou, acabando por perder o poder em 2010.
Theresa May tomou a decisão oposta, convocando eleições antecipadas em 2017, nas quais perdeu a maioria, embora provavelmente mais devido à sua agenda impopular e às suas fracas capacidades de campanha do que ao mau momento.
“Assim que as eleições começarem, tudo estará sobre a mesa”, disse Peter Kellner, especialista em pesquisas. “Você perde o controle da agenda.”
Tentar construir uma campanha eleitoral em torno da questão dos pequenos barcos que transportam migrantes provavelmente fracassará, acrescentou Kellner, sugerindo que Sunak só convocará uma votação antecipada se calcular que tem uma perspectiva realista de manter o seu emprego.
“Se, no momento em que você precisa tomar uma decisão, você não tem chance de ganhar, então é melhor esperar”, disse ele, “porque talvez haja cinco por cento de chance de ganhar em seis meses, e cinco por cento de chance de ganhar em seis meses, e cinco por cento de chance de ganhar em seis meses”. porcentagem de chance é melhor do que nenhuma chance.”
