LOS ANGELES – O ex-astro republicano do beisebol Steve Garvey e o deputado democrata Adam Schiff competirão em novembro pela cadeira no Senado dos EUA, há muito ocupada pela falecida Dianne Feinstein.
É uma rara oportunidade para o Partido Republicano competir numa disputa estadual marcante neste reduto democrata.
O confronto também significa que a Califórnia não terá uma mulher no Senado pela primeira vez em mais de três décadas.
Garvey comemorou com torcedores em um hotel em Palm Desert, sua cidade natal, onde alertou Schiff para não subestimá-lo, apesar da inclinação democrata do estado. Ele disse que realizaria uma campanha que apelaria a todas as linhas partidárias, concentrando-se na inflação, na crise desenfreada dos sem-abrigo no estado e no aumento das taxas de criminalidade nas cidades.
“Dizem que nas eleições gerais vamos atacar”, disse Garvey. “Saiba isto: não acaba até acabar.”
O partido da vitória de Schiff foi prejudicado por manifestantes estridentes que gritavam “Palestina Livre” e “Cessar-fogo agora”, forçando o congressista a tentar falar por cima deles enquanto continuavam a gritar. Schiff fez várias pausas e pareceu apressar seus comentários.
Schiff, que tem defendido abertamente o direito de Israel de se defender, mudou de direção na terça-feira e endossou o apelo do governo Biden por um cessar-fogo em Gaza como parte de um acordo mais amplo que incluiria a libertação de reféns. “Minha posição é a mesma da administração”, disse Schiff. A cena caótica foi um lembrete de que, mesmo num Estado fortemente democrático, ele terá de navegar com cuidado na guerra contínua entre Israel e o Hamas.
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Garvey, um ex-MVP do beisebol que jogou pelo Los Angeles Dodgers e pelo San Diego Padres, foi um dos dois mais votados na eleição de terça-feira, junto com Schiff.
A Califórnia coloca todos os candidatos, independentemente do partido, na mesma votação primária e os dois que obtiverem mais votos avançam para as eleições gerais. Isso significa que os republicanos às vezes são excluídos de disputas estaduais de alto nível, devido ao controle que os democratas têm sobre o estado. O Partido Republicano não conseguiu promover um candidato às eleições gerais em duas das últimas três eleições para o Senado dos EUA na Califórnia.
Ainda assim, espera-se que os democratas consigam facilmente ocupar a cadeira no Senado em novembro, um alívio para o partido, que procura defender uma estreita maioria. Um republicano não vence uma corrida para o Senado na Califórnia desde 1988.
Mas a campanha representa, no entanto, uma nova era na política da Califórnia, que foi durante muito tempo dominada por Feinstein e um punhado de outros políticos veteranos.
Garvey e Schiff também avançaram para a votação de novembro na corrida para preencher o restante do mandato de Feinstein, após as eleições gerais. O governador democrata Gavin Newsom nomeou Laphonza Butler, um antigo organizador democrata, para cumprir o mandato de Feinstein, e Butler optou por não buscar a eleição para a cadeira. O vencedor das eleições de novembro cumpriria um mandato truncado até o início de janeiro, quando começaria o mandato completo de seis anos.
A disputa é a primeira disputa aberta na Califórnia para o Senado dos EUA desde 2016. Mesmo antes de Feinstein anunciar, no início de 2023, que não buscaria a reeleição, muitos dos ambiciosos democratas do estado aguardavam ansiosamente a sua oportunidade de ocupar o cobiçado assento.
A candidatura de Garvey, impulsionada pelo reconhecimento do nome entre os eleitores mais velhos, em particular, deu uma reviravolta inesperada na corrida. A dinâmica entre Schiff e a deputada norte-americana Katie Porter tornou-se cada vez mais tensa nas últimas semanas da campanha, à medida que ambos disputavam uma vaga nas eleições gerais.
O candidato pela primeira vez, Garvey, conquistou o seu lugar nas eleições de outono ao posicionar-se como um estranho, concorrendo contra pessoas de dentro de Washington, a quem culpou pelo aumento dos preços dos alimentos e da gasolina, pelos custos de habitação fora do alcance e por uma crise desenfreada de sem-abrigo nas cidades.
Ele tem uma dívida de agradecimento a Schiff e aos supercomitês de ação política de apoio, que movimentaram milhões de dólares em publicidade destacando as credenciais conservadoras de Garvey, o que indiretamente aumentou sua visibilidade entre os eleitores republicanos e de direita.
Ele entra na campanha de outono com uma chance remota de ocupar a vaga.
O Partido Republicano estadual está em uma crise há décadas na Califórnia, fortemente democrática, onde um candidato republicano não vence uma corrida para o Senado dos EUA desde 1988 e os democratas registrados superam os eleitores republicanos por uma proporção impressionante. Margem de 2 para 1. Os republicanos nem sequer tiveram um candidato nas eleições gerais nas disputas para o Senado de 2016 e 2018.
Garvey espera seguir um caminho trilhado por outros atletas famosos que se tornaram políticos, que inclui o ex-governador da Califórnia Arnold Schwarzenegger, um ex-fisiculturista e ator que se tornou o último republicano a ocupar o cargo mais importante do estado, o deputado Burgess Owens de Utah, um ex-jogador da NFL e ex-grande jogador do basquete profissional Bill Bradley, que se tornou senador dos EUA por muito tempo em Nova Jersey.
Ele se autodenomina um “conservador moderado” e argumenta que não deveria ser preso a rótulos convencionais, como o movimento político Make America Great Again do ex-presidente Donald Trump.
Garvey votou duas vezes em Trump, que perdeu a Califórnia em uma vitória esmagadora, mas continua popular entre os eleitores republicanos, mas disse que ainda não se decidiu sobre a disputa presidencial deste ano. Ele pessoalmente se opõe ao direito ao aborto, mas não apoia uma proibição nacional do aborto e “defenderá sempre a voz do povo”, aludindo à inclinação de longa data do Estado a favor do direito ao aborto.
Ele também teve que superar o ressurgimento de detalhes espalhafatosos sobre sua vida privada, incluindo ter dois filhos com mulheres com quem não era casado, que minaram a personalidade pública bem definida que ele cultivou em seus dias de Dodger.
—A redatora da Associated Press, Sophie Austin, em Sacramento, Califórnia, contribuiu para este relatório.
