Foi a terrível perspectiva de um raio um dia atingir o moinho de vento histórico que perturbou Andrew Farrell. Um raio cinco vezes mais quente que a superfície do sol instantaneamente transformou a umidade em uma das madeiras do moinho em vapor, explodindo-a. E se um incêndio violento então engolfasse o prédio de 160 anos? Talvez o mais preocupante seja que ele não conseguia se livrar do pensamento de que esse pesadelo poderia estar se tornando mais provável a cada ano que passava — por causa das mudanças climáticas.
Então Farrell, da Broads Authority, um organismo público britânico, decidiu instalar um sistema de protecção contra raios em Moinho de Carneiroum moinho de vento do século XIX que fica na paisagem plana e ampla de pântanos no leste da Inglaterra, conhecida como Norfolk Broads.
“Esses moinhos se destacam como condutores perfeitos para o céu”, diz Farrell. Dentro do Mutton’s Mill há uma roda d’água rara, usada antigamente para drenar os pântanos aqui para fins agrícolas. O moinho em si é um edifício histórico protegido, medindo 23 metros de altura, incluindo suas velas. Milhares foram gastos em sua restauração nos últimos anos.
Agora, hastes condutoras enganchadas nas extremidades dos quatro braços de vela do moinho estão no lugar, prontas para capturar um raio furioso e transmiti-lo inofensivamente para hastes enterradas no pântano próximo. Farrell está confiante de que isso pode salvar a estrutura histórica. Embora ele acrescente: “Sabe, se for atingido, provavelmente vai assustar a coruja que fica lá em cima.”
De acordo com a Royal Meteorological Society do Reino Unido, para cada grau de aquecimento atmosférico, o ar pode reter cerca de 7 por cento mais umidade. Ar mais quente e úmido significa um risco maior de tempestades e, portanto, de raios, acrescenta a Sociedade. Farrell diz que, anedoticamente, ele já notou uma atividade crescente de tempestades elétricas em Norfolk. Os cientistas permanecem incertos sobre a extensão em que os raios podem aumentar em frequência ao redor do mundo. Mas as organizações já estão levando a ameaça a sério — e silenciosamente se movendo para proteger edifícios e infraestrutura crítica de futuros raios.
Com base em informações encontradas em documentos on-line, entre os órgãos que atualmente avaliam os riscos está a Scottish Water, que contemplou que raios em locais de biogás podem se tornar mais prováveis — tais incidentes podem prejudicar trabalhadores ou membros do público. A Organização Internacional de Aviação Civil, por sua vez, considerou a possibilidade de raios mais frequentes causarem interrupções em horários de voos, danificar aeronaves ou incapacitar torres de radar. A Network Rail no Reino Unido também discute a ameaça à sinalização e equipamentos elétricos nas ferrovias em um documento de apresentação.
E em um relatório de 2021, a National Grid Electricity Transmission, a empresa que mantém a rede de energia de alta tensão na Inglaterra e no País de Gales, disse que já havia reunido “evidências de que os raios ao redor de nossos ativos estão aumentando em algumas áreas”. Embora o sistema seja amplamente resiliente no momento, o relatório acrescenta que “a consideração do impacto do aumento de raios será necessária no futuro”.
O Departamento de Defesa dos EUA também se importa com raios, diz Caroline Baxter, consultora sênior do Conselho de Riscos Estratégicos. “Algo que tem sido subestimado é o risco que as instalações militares enfrentam devido aos efeitos das mudanças climáticas — incluindo coisas como raios”, diz ela, observando que alguns estados particularmente propensos a raios, como Louisiana e Geórgia, também abrigam grandes bases militares.
