Nos meses que antecederam uma eleição presidencial crucial para Taiwan, os candidatos concentraram-se em quem poderia lidar melhor com a relação volátil da democracia insular com a China, com as suas preocupações sobre os riscos de guerra. Mas num fórum recente em Taipei, os eleitores mais jovens encheram dois dos candidatos com perguntas sobre questões quotidianas como rendas, fraudes nas telecomunicações e idade para votar.
Foi uma destilação reveladora da corrida, cujo resultado terá implicações de longo alcance para Taiwan. A ilha é um potencial ponto de conflito entre os Estados Unidos e a China, que reivindica Taiwan como seu território e tem sinalizou que poderia aumentar ameaças militares se o Partido Democrático Progressista vencer.
Mas muitos eleitores taiwaneses, especialmente aqueles na faixa dos 20 e 30 anos, dizem que estão cansados da geopolítica e anseiam por uma campanha mais focada nas suas necessidades nacionais. Nas entrevistas, falaram do aumento dos custos de habitação, do lento crescimento dos rendimentos e da redução das perspectivas de carreira. Um número considerável expressou desilusão com os dois partidos dominantes de Taiwan, o Partido Democrático Progressista, no poder, e o Partido Nacionalista, da oposição.
Esse sentimento ajudou a impulsionar a ascensão de um terceiro: o Partido Popular de Taiwan, um partido emergente que ganhou força nas sondagens, em parte ao explorar a frustração relativamente a questões comuns, especialmente entre os mais jovens. Os dois principais partidos também emitiram pacotes de políticas prometendo dar resposta a estas ansiedades.
Em quem os jovens votam – e quantos votam – pode ser crucial na decisão da eleição presidencial de 13 de janeiro. Cerca de 70% dos taiwaneses na faixa dos 20 e 30 anos votaram nas eleições presidenciais de 2020, uma proporção menor do que entre os jovens. eleitores de meia-idade e mais velhos, segundo dados oficiais. Pessoas com idades entre 20 e 34 anos representam um quinto da população de Taiwan, estimativas do governo mostram.
“Estamos cansados das divisões e das guerras de palavras entre partidos políticos”, disse Shen Chih-hsiang, um estudante de biotecnologia de Kaohsiung, uma cidade no sul que é tradicionalmente um reduto do Partido Democrático Progressista. Ele permaneceu indeciso sobre quem apoiar.
“Em vez de me preocupar com as políticas das grandes potências que são difíceis de mudar”, disse Shen, 25 anos, “estou mais preocupado se conseguirei um emprego e comprarei uma casa após a formatura”.
As frustrações expressadas pelos eleitores de Taiwan realçaram algumas das questões que a próxima administração estará sob pressão para resolver. Taiwan é conhecida pela sua indústria de semicondutores de ponta. Mas muitos trabalhadores mais jovens em empresas mais pequenas auferem rendimentos relativamente baixos e a inflação pode prejudicar quaisquer pequenos aumentos salariais. Os preços da habitação aumentaram em muitas cidades.
O vice-presidente Lai Ching-te, candidato do Partido Democrático Progressista, lidera as sondagens há meses. Mas a sua liderança diminuiu em relação a Hou Yu-ih, o candidato do Partido Nacionalista, ou Kuomintang. Ko Wen-je, o candidato do Partido Popular de Taiwan, caiu nas sondagens recentes, mas ainda pode desempenhar um papel decisivo ao atrair votos dos jovens que poderiam ter ido para o partido de Lai.
Para aumentar as chances de uma vitória da oposição, o Sr. Hou e o Sr. Ko discutiram brevemente a formação de uma aliança. Mas as negociações fracassaram de forma espetacular no final do mês passado.
“Grande parte deste apoio juvenil a Ko Wen-je é realmente motivado não pela admiração real pelo homem e pelas suas políticas, mas pela frustração”, disse Lev Nachman, professor de ciências políticas na Universidade Nacional Chengchi, em Taipei. Ele citou discussões em grupos focais que teve com estudantes taiwaneses.
“Esta ideia de que o DPP e o KMT são igualmente maus parece ter-se consolidado entre muitos eleitores mais jovens”, disse o professor Nachman, referindo-se aos dois principais partidos.
Em um enquete recente do My Formosauma revista online, 29 por cento dos entrevistados com idades entre 20 e 29 anos disseram apoiar Ko e seu companheiro de chapa, uma queda em relação à pesquisa anterior, enquanto 36 por cento apoiavam Lai. Outras pesquisas sugeridas um padrão semelhante, os especialistas enfatizaram que esses resultados podem mudar nas semanas finais da corrida.
O estrondo de descontentamento não significa que os taiwaneses desprezam os riscos de conflito com a China, disse Chang Yu-meng, presidente da Associação Juvenil de Taiwan para a Democracia. O grupo organizou o fórum presidencial no mês passado, onde Lai e Ko responderam a perguntas de jovens eleitores.
“Penso que os jovens ainda estão muito preocupados com temas internacionais”, disse Chang numa entrevista após o fórum, citando como exemplo as relações com a China. “Mas, fora isso, eles estão realmente preocupados com uma diversidade de questões.”
Vencer a eleição seria um divisor de águas para o Partido Democrático Progressista. Outrora um estranho estranho, foi fundado em 1986, quando uma onda de protestos em massa e de activismo democrático levou o Partido Nacionalista a abandonar o regime autoritário. Desde que Taiwan iniciou eleições presidenciais diretas em 1996, nenhum partido ganhou mais de dois mandatos consecutivos.
O Partido Democrático Progressista tende a ganhar a maior parte dos votos dos jovens, mas depois de dois mandatos no poder sob o presidente Tsai Ing-wen, já não é uma cara nova. E muitos jovens taiwaneses tendem a ver os nacionalistas da oposição como um partido demasiado preso ao passado e demasiado ligado à China.
“Para os jovens de Taiwan agora, o DPP é o establishment”, disse Shelley Rigger, professor do Davidson College, na Carolina do Norte, que há muito estuda a política taiwanesa e conduz entrevistas com eleitores mais jovens. “O que quer que o DPP fosse fazer pelos jovens, já deveria ter feito. Há muita insatisfação dos jovens com a economia.”
Ko, cirurgião e antigo presidente da Câmara de Taipei, saltou para o espaço criado por este descontentamento. Ele apoiou o Partido Democrático Progressista no início de sua ascensão política, mas formou o Partido Popular de Taiwan em 2019 como uma alternativa ao establishment. Em comícios por toda a ilha, ele prometeu resolver problemas de habitação e económicos com uma abordagem sensata que diz ter aperfeiçoado nas urgências dos hospitais. Ko e os seus apoiantes argumentam que ele também pode descongelar as relações com a China.
“Taiwan está estagnado há demasiado tempo e precisa de algumas mudanças”, disse Hsieh Yu-ching, 20 anos, que participou recentemente num comício de jovens organizado por Ko.
Lai anunciou recentemente uma série de políticas para a juventude, prometendo melhorar as oportunidades de emprego e mitigar os elevados custos de habitação. Ele também anunciou como seu companheiro de chapa Bi-khim Hsiao, que é representante de Taiwan em Washington há mais de três anos. Hsiao poderia aumentar o entusiasmo pelos Progressistas Democráticos, disseram vários especialistas.
“Também quero reconhecer os muitos desafios domésticos e sociais que os nossos jovens enfrentam”, disse a Sra. Hsiao numa conferência de imprensa no mês passado. Ela prometeu fazer mais para lidar com a ansiedade em relação ao emprego, à habitação e ao meio ambiente.
Todos os partidos enfrentam o obstáculo de persuadir os eleitores a comparecer às urnas. A idade mínima para votar em Taiwan, 20 anos, é mais elevada do que em muitas outras democracias, e as pessoas devem votar onde estão oficialmente registadas como residentes. Para alguns eleitores, especialmente os mais jovens, isso significa uma longa viagem de regresso às suas cidades natais.
Millie Lin, que trabalha em uma empresa de tecnologia em Taipei e é natural de Tainan, no outro extremo da ilha, disse que ainda não decidiu se voltaria para casa para votar em 13 de janeiro.
“Quando vejo as lutas entre partidos políticos”, disse ela, “às vezes sinto que o meu voto não pode mudar nada”.
