SoundThinking, a empresa por trás do sistema de detecção de tiros ShotSpotter, está adquirindo silenciosamente funcionários, patentes e clientes da empresa que criou o notório software de policiamento preditivo PredPol, descobriu a WIRED.
Em uma teleconferência de resultados em agosto, o CEO da SoundThinking, Ralph Clark, anunciou aos investidores que a empresa estava negociando um acordo para adquirir partes da Geolitica – anteriormente chamada PredPol – e fazer a transição de seus clientes para a própria solução de “gerenciamento de patrulha” da SoundThinking.
“Já contratamos a equipe de engenharia deles”, disse Clark durante a ligação, cuja transcrição é pública. Ele acrescentou que a aquisição de patentes e de pessoal “facilitaria nossa aplicação de IA e tecnologia de aprendizado de máquina à segurança pública”.
A absorção do Geolitica pela SoundThinking marca seu último passo para se tornar o Google do combate ao crime – um balcão único para ferramentas de policiamento. Especialistas que estudam o uso da tecnologia pela aplicação da lei dizem que a combinação de duas tecnologias controversas sinaliza uma nova era para a indústria da tecnologia policial e tem o potencial de moldar o futuro do policiamento nos Estados Unidos. E embora a SoundThinking tenha renomeado “policiamento preditivo” como gerenciamento de recursos para departamentos de polícia, uma análise WIRED de um dos aplicativos da empresa descobriu que a tecnologia de previsão de crimes continua sendo uma de suas principais ofertas.
“Como um momento da história da tecnologia, a compra é significativa”, disse Andrew Ferguson, professor de direito da Universidade Americana e autor de A ascensão do policiamento de Big Data, diz WIRED. “Estamos num momento de consolidação, com o crescimento das grandes empresas de tecnologia policial, e esta mudança é um passo nesse processo.”
A PredPol foi uma das primeiras, e talvez a mais amplamente usado, algoritmos de policiamento preditivo nos Estados Unidos. Seu nome, uma maleta de “policiamento preditivo”, tornou-se sinônimo da prática.
O software foi desenvolvido em 2011 e utiliza relatórios históricos de incidentes criminais para produzir previsões diárias sobre onde é provável que ocorram crimes futuros. Durante anos, críticos e acadêmicos argumentaram que, uma vez que o algoritmo PredPol se baseia em dados históricos e não fiáveis sobre crimes, reproduz e reforça padrões de policiamento tendenciosos. Em dezembro de 2021, Gizmodo e The Markup analisaram milhões de previsões de crimes da Geolitica que foram descobertos em um servidor inseguro e descobriram que o software visava desproporcionalmente – e muitas vezes incansavelmente – comunidades negras de baixa renda para patrulhas adicionais.
Nos últimos anos, os departamentos de polícia abandonaram o PredPol depois de considerá-lo ineficaz. Em 2019, um relatório do inspetor-geral do Departamento de Polícia de Los Angeles concluiu que não estava claro se a PredPol tinha algum efeito nas tendências da criminalidade. O Polícia de Los Angelesque foi o primeiro a adotar o PredPol e até fez parceria com pesquisadores para desenvolver a tecnologia, abandonou o produto em 2020, citando custos orçamentários.
Brian MacDonald, CEO da Geolitica, recusou uma entrevista e não respondeu a perguntas específicas sobre as aquisições. Um porta-voz terceirizado da SoundThinking, Rob Merritt, disse à WIRED que a Geolitica encerrará as operações no final do ano.
Jogo de Consolidação
Fundado em 1996, o SoundThinking agora vale cerca de US$ 232 milhões. Seu principal produto, ShotSpotter, é um sistema de detecção de tiros que usa microfones montados em sinais de trânsito e postes de luz para detectar e localizar possíveis sons de tiros. Durante anos, activistas e académicos em todo os EUA lutaram contra a expansão do ShotSpotter, alegando que não só é impreciso, como também está implantado de forma desproporcional em bairros não-brancos.
Duas investigações da mídia local—A Crônica de Houston e sudoeste de Ohio WYSO—descobriram que os alertas do ShotSpotter resultaram em becos sem saída para a polícia e, em alguns casos, atrasaram os tempos de resposta para outras chamadas de serviço. Em 2021, o MacArthur Justice Center da Northwestern University School of Law analisou registros mantidos pelo Escritório de Gerenciamento de Emergências e Comunicações de Chicago durante um período de dois anos e achar algo 89 por cento dos alertas do ShotSpotter na cidade não levaram a polícia a encontrar evidências de um crime relacionado com armas de fogo.
