Esta semana, o governo provincial de Ontário anunciou que estava a expandir o número de clínicas privadas que prestam serviços médicos.
No momento, Ontário tem cerca de 900 clínicas desse tipo, que oferecem principalmente imagens médicas e cirurgias de catarata. Sylvia Jones, ministra da saúde da província, disse esta semana que o governo estava a expandir o seu programa para incluir substituições da anca e do joelho.
A província está a ter cuidado para não violar a Lei de Saúde do Canadá, exigindo que as pessoas paguem por procedimentos médicos necessários. Isso colocaria em risco os 20 mil milhões de dólares canadianos que a província receberá este ano do governo federal para cuidados de saúde. Embora as clínicas sejam operadas de forma privada, os seus procedimentos serão cobertos pelo plano provincial de saúde como se tivessem sido realizados em hospitais públicos.
Sra. Jones disse que a expansão permitiria a realização de mais procedimentos desse tipo e que isso reduziria o tempo de espera dos pacientes. Os seus críticos dizem que isso prejudicará ainda mais o sistema público, que poderá na verdade aumentar os tempos de espera e que é um passo em direcção à privatização total dos cuidados de saúde.
O anúncio do governo ocorreu quase ao mesmo tempo que o lançamento de um estudo do CD Howe Institute isso não toma partido no debate, mas contabiliza o nível de cuidados de saúde privados já existentes nas províncias canadianas.
Como tudo no sistema de saúde canadense, o nível de privatização varia de acordo com a província. Mas a versão resumida do artigo é que o nível já é muito mais elevado do que a maioria das pessoas poderia esperar e que parte dele está enraizado.
Katherine Fierlbeck, autora do relatório e professora de ciências políticas na Universidade Dalhousie, em Halifax, disse-me que quando se somam todos os principais serviços prestados de forma privada, incluindo medicamentos, odontologia, fisioterapia e optometria, “é muito dos cuidados de saúde – cerca de 30 por cento – que não temos problemas, na sua maior parte, com o facto de estar no sector privado.”
Além disso, entidades privadas, tanto com fins lucrativos como sem fins lucrativos, há muito que fornecem exames médicos, fornecem enfermeiros para cuidados domiciliários ou para cobrir a escassez de pessoal hospitalar, construíram novos hospitais em parceria com governos e operaram equipamentos dispendiosos como máquinas de ressonância magnética em aplicações semelhantes. arranjos. Em Quebec, 642 médicos trabalham hoje fora do sistema público, que conta com 22.981 médicos.
A professora Fierlbeck, que estuda os sistemas de saúde do Canadá, disse ter notado uma espécie de mudança na dinâmica política em torno dos cuidados de saúde pública. No passado, disse ela, falar em privatizar os cuidados de saúde ou em obrigar os pacientes, ou as seguradoras privadas, a pagar pelos procedimentos cobertos pelas províncias era politicamente tóxico.
“Durante a minha vida, e especialmente nas últimas décadas, os canadianos tiveram um medo real e visceral dos cuidados de saúde privados, em grande parte devido à proximidade com os EUA e a todas as histórias de terror que daí resultam”, disse ela. “É por isso que você tem essa reação instintiva aos cuidados de saúde privados. As coisas são vendidas politicamente mais facilmente quando são pretas e brancas. Quando você diz que há muito cinza por aí, é mais difícil atrair a imaginação do público.”
Mas o professor Fierlbeck disse que factores como a grave falta de médicos de família em muitas províncias, os longos tempos de espera para algumas cirurgias e em salas de emergência, e o encerramento de hospitais devido à falta de pessoal criaram “uma certa forma de sofrimento moral” entre muitos canadianos.
Essas pessoas “ainda apoiam os cuidados de saúde públicos em princípio”, disse ela, mas se uma clínica privada pudesse ver o seu filho doente antes do sistema público, muitas delas não hesitariam em escolher essa opção.
A professora Fierlbeck disse que estava testando algumas suposições sobre cuidados de saúde privados em outras pesquisas. Mas ela deixou uma nota de cautela para províncias como Ontário, que estão transferindo mais tratamentos e procedimentos dos hospitais para clínicas privadas.
Até o momento, a maioria dessas clínicas pertence a grupos de médicos e são empresas relativamente pequenas. Mas o professor Fierlbeck prevê que, à medida que o negócio das clínicas cresce, as grandes empresas de cuidados de saúde sediadas nos Estados Unidos terão um grande interesse no mercado canadiano.
“Agora temos estas pequenas clínicas independentes que são criadas pela população local”, disse ela. “Eles não têm muita influência política e não estão interessados em se comportar de forma agressiva. Mas se abrirmos a porta e permitirmos que estas grandes corporações venham dos Estados Unidos, então elas agirão agressivamente, da mesma forma que as empresas farmacêuticas agem agressivamente, e teremos de defender-nos dos interesses que realmente querem expandir-se. os parâmetros dos negócios privados com lobby ou ações judiciais constantes”.
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