TOs vírus respiratórios mais comuns que causam gripes, resfriados e VSR tendem a se agrupar nos meses de outono e inverno. Embora isso signifique meses de risco elevado de doenças, a “época de gripes e resfriados” é um momento conveniente para as autoridades de saúde pública lembrarem as pessoas de se vacinarem e lavarem as mãos com mais frequência.
Os especialistas esperavam que o COVID-19 seguisse o mesmo padrão, mas até agora não é o caso.
COVID-19 ocorre em todas as estações
Tanto a gripe como o VSR tendem a cair para níveis quase insignificantes na primavera e no verão, antes de aumentarem novamente no outono e no inverno. A COVID-19 não parece cair no mesmo padrão sazonal.
Embora os casos de COVID-19 também tenham um pico durante o inverno, persistem durante a primavera e o verão a um nível mais baixo, mas ainda significativo. “Não vemos a COVID-19 atingir os mesmos níveis baixos que a gripe e o VSR durante o final da primavera e o verão”, diz Andrew Pekosz, professor de microbiologia molecular e imunologia na Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg. “É por isso que não podemos tratar isso como uma gripe, porque não estamos vendo a doença desaparecer como vemos com a gripe. Haverá o risco de contrair COVID-19 o ano todo.”
Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA acenaram para a falta de sazonalidade da COVID-19 quando actualizaram recentemente as suas orientações de vacinação para pessoas idosas. Aconselhou aqueles com mais de 65 anos – a faixa etária que atualmente desenvolve doenças mais graves e que necessita de hospitalização com mais frequência – a tomar uma segunda dose da última vacina COVID-19 na primavera, pelo menos quatro meses após a primeira dose no outono ou inverno. “Somos sempre guiados pelos dados e, até agora, parece que a COVID-19 não irá desaparecer na primavera e no verão como a gripe e o VSR”, diz o Dr. Wilbur Chen, professor de medicina na Escola da Universidade de Maryland. de Medicina e membro do comitê do CDC que recomendou a dose adicional da vacina.
Mas poderia começar a agir mais como um vírus de inverno
Estamos neste momento num período de transição com a COVID-19, diz Pekosz. À medida que as pessoas continuam a acumular mais infecções, doses de vacinas, ou ambas, a sua imunidade e defesas contra o outrora novo vírus aumentam. Isso significa que, a nível populacional, o vírus encontra menos alvos para infectar. Mesmo que se transforme em diferentes variantes, infecções e injeções passadas ofereceram proteção (até agora).
Para a maioria das pessoas, portanto, a COVID-19 está lentamente a tornar-se mais como uma doença sazonal em que o risco de infecção é mais elevado durante os meses de inverno. Isso ajuda a explicar outra decisão recente do CDC de flexibilizar as diretrizes de isolamento para pessoas que têm COVID-19, passando de um período de isolamento de cinco dias após alguém ter um teste positivo para permitir que retomem as atividades públicas 24 horas depois de não apresentarem mais sintomas como uma febre. Essa abordagem está mais de acordo com a forma como as pessoas tratam o resfriado comum e a gripe.
Com o tempo, é possível que as infecções por COVID-19 se acumulem no inverno, quando as pessoas passam mais tempo em ambientes fechados e o vírus tem mais oportunidades de se espalhar. O ar frio e seco também estimula a transmissão. “Se olharmos para outras pandemias, são necessários vários anos para que um vírus se estabeleça num padrão sazonal semelhante ao que vemos com a gripe e o VSR”, diz Pekosz. “Acho que estamos caminhando nessa direção, mas certamente ainda não chegamos lá.”
É por isso que as pessoas com alto risco de complicações ainda “precisam de ferramentas para se protegerem melhor, como uma dose adicional de vacina”, diz ele. No entanto, “a maioria da população em geral pode começar a tratar a COVID-19 um pouco mais como uma infecção sazonal”, diz ele.
