Ohtani, porém, está a derrotar os americanos nos seus próprios termos. “Ele consegue fazer um home run a 150 metros e lançar uma bola a 160 quilômetros por hora, e é maior e mais forte do que a maioria dos americanos”, disse Robert Whiting, que escreveu vários livros sobre beisebol no Japão, incluindo “You Gotta Have Wa”.
O contrato de Ohtani com Ruthian poderia nunca ter sido assinado se Nomo, Hideki Irabu e Alfonso Soriano não tivessem desafiado as restrições japonesas à circulação de jogadores na década de 1990. Nomo, por exemplo, aposentou-se do beisebol japonês para poder assinar com os Dodgers, enquanto Irabu recuou quando seu antigo time, o Chiba Lotte Marines, fechou um acordo para mandá-lo para o San Diego Padres. Posteriormente, Irabu foi enviado para os Yankees, seu destino preferido. Alguns anos depois, Soriano, que havia sido convocado ainda adolescente pelo Hiroshima Carp, o seguiu.
“O verdadeiro crédito pelo crescimento do mercado japonês nos EUA pertence a Nomo, Irabu e Soriano”, disse Gene Orza, advogado de longa data da Associação de Jogadores da MLB. “Aqueles três quebraram a barragem. Ohtani realmente deve isso a eles.”
E mesmo que os Dodgers não recuperem o dinheiro diretamente de Ohtani, eles podem estar jogando um jogo longo. Eles chegaram aos playoffs por 11 anos consecutivos, mas conquistaram apenas um título da World Series. Ao unir Ohtani com Freddie Freeman e Mookie Betts – dois outros ex-MVPs – bem como uma excelente equipe de arremessadores, os Dodgers se tornaram o time dominante da década.
Isso está muito longe dos Angels, que nunca chegaram aos playoffs ou mesmo tiveram um recorde de vitórias durante as seis temporadas de Ohtani no time.
“Se os Dodgers vencerem duas ou três World Series nos próximos seis, sete anos”, disse Gennaro, “Ohtani será o rosto da franquia e toda uma geração de fãs seguirá o time por anos”.
