AÀ medida que a campanha presidencial de 2024 entra em alta velocidade, muitos observadores têm destacado a natureza bizarra do domínio de Donald Trump sobre o Partido Republicano. Ele está prestes a conquistar mais uma vez a nomeação republicana, apesar de uma presidência e uma pós-presidência carregadas de controvérsia, além de enfrentar 91 acusações criminais em quatro casos diferentes. Estas são circunstâncias incomuns, para dizer o mínimo. E, no entanto, surpreendentemente, existe um paralelo notável na história americana.
Tal como Trump, o congressista do século XVIII, Matthew Lyon, de Vermont, atacava constantemente um sistema alegadamente elitista e violava regularmente – e alegremente – as normas políticas. Na verdade, durante sua campanha à reeleição, ele foi preso e conseguiu manter seu assento apesar de estar na prisão. A história de Lyon oferece pistas sobre o apelo contínuo de Trump e por que poderá ser necessária uma mudança nas estratégias dos seus oponentes para o derrotar.
Embora a carreira política de Lyon tenha semelhanças impressionantes com a de Trump, as suas origens são muito mais humildes. Lyon veio da Irlanda para a América do Norte como servo contratado em 1764. Durante a Guerra da Independência, ele encontrou riquezas comprando propriedades entregues pelos legalistas.
Em 1797, concorreu a uma vaga na Câmara dos Representantes. Lyon fez campanha como um estranho político e anti-elitista que falava em nome da “parte trabalhadora da comunidade” e iria contrariar a agenda do “conjunto de aristocratas” que povoavam o governo. Os eleitores de Vermont aderiram a esta visão e enviaram Lyon ao Congresso.
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Uma vez lá, Lyon zombou da pomposidade de seus colegas – recusando-se a participar de seus rituais e tradições. Por exemplo, ele apresentou com sucesso uma moção para desculpar os congressistas que não desejavam participar na procissão cerimonial regular até à residência do presidente para lhe agradecer pelo seu discurso ao Congresso. Lyon classificou a procissão como “adulação vã” e “pompa”. Isto solidificou a sua reputação como homem do povo, imune à postura, à corrupção e às negociações clandestinas da política.
Ele também era propenso a comportamentos ultrajantes. Durante a sessão do Congresso de inverno de 1798, o congressista de Connecticut, Roger Griswold, insultou Lyon durante uma pausa nos procedimentos oficiais. Lyon respondeu cuspindo em seu rosto. Os adversários do Lyon clamaram imediatamente pela sua expulsão da Câmara. Ele deve ser removido do Congresso, insistiu um homem, “assim como os cidadãos foram removidos impurezas e sujeira de suas docas e cais.” A imprensa também se concentrou na chocante falta de decoro e inadequação de Lyon para o cargo, apelidando-o de “o Lyon cuspidor” e alegando que ele não agia melhor do que uma fera comum.
Entretanto, os apoiantes do Lyon aplaudiram a sua audácia e a sua falta de vontade de ser pisoteado pela elite. Ficaram ainda mais satisfeitos quando a resolução de expulsão da Câmara ficou aquém da maioria exigida de dois terços e Lyon manteve o seu assento.
Pouco depois, Griswold resolveu o problema com as próprias mãos. Ele atacou Lyon no plenário da Câmara, espancando-o com sua bengala. Lyon reagiu com uma pinça que pegou de uma lareira próxima. Os dois então caíram no chão, socando-se violentamente até que os espectadores finalmente os separaram.
Sociedade Histórica de Nova York/Getty Images
A luta tornou Lyon ainda mais querido pelos seus apoiantes, que alegaram que o seu “apoio honesto, independente e viril” aos “interesses do povo” irritou tanto “a facção aristocrática” que tiveram de recorrer à violência. A natureza irreverente e violenta das travessuras de Lyon no Congresso consolidou a sua reputação como um homem comum que luta pelos interesses dos seus eleitores contra o sistema. E cada vez que os adversários do Lyon criticaram a sua conduta, apenas reforçaram essas associações.
Mais tarde naquele ano, Lyon foi preso por alegar que o presidente John Adams estava mais interessado em “pompa ridícula, adulação tola ou avareza egoísta” do que em servir o bem público. O tribunal federal de Vermont condenou Lyon por violar a recém-aprovada Lei de Sedição, que considerava crime criticar o governo federal.
Os seus adversários esperavam que esta desgraça garantisse que o Lyon perdesse a sua candidatura à reeleição naquele outono. Mas, na verdade, a sua prisão e condenação tiveram o efeito oposto, aumentando as perspectivas do Lyon. Da prisão, o parlamentar alegou o martírio, escrevendo relatos queixosos sobre seus maus-tratos e denunciando seus oponentes por aprisionarem seus inimigos políticos. Ele sustentou que os únicos crimes que cometeu foram “recusar-se a sacrificar a confiança sagrada (de seus eleitores) às opiniões daqueles que desejam ver um tribunal luxuoso”. E assim, como antes, as tentativas dos críticos de Lyon para o deslegitimar apenas tornaram o congressista mais atraente para os eleitores.
Lyon foi reeleito, tornando-o a primeira – e mais de 200 anos depois, a única – pessoa eleita da prisão para o Congresso.
Sua vitória atingiu duramente seus oponentes. Eles não acreditavam que os eleitores pudessem ter apoiado Lyon mais uma vez. “Quão perdidos na decência (estão) os defensores servis de tal animal!” criticou um comentarista. A imprensa denunciou os seus apoiantes como “de classe baixa”, “mal-educados” e desleais. No entanto, depois de cumprir a pena, Lyon regressou à Câmara dos Representantes como um herói aos olhos dos seus seguidores.
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A história de Matthew Lyon traz um aviso importante para aqueles que desejam derrotar Donald Trump. Denunciar o mau comportamento é importante e processar o comportamento ilegal ainda mais. Mas, como demonstra a história do Lyon, ridicularizar e zombar de adversários desagradáveis e dos seus apoiantes pode sair pela culatra significativamente. Os eleitores de Lyon viram estas reacções como um sinal de que Lyon estava a lutar por eles contra um sistema corrupto. O opróbrio, o veneno e o desprezo que Lyon enfrentou apenas aumentaram sua popularidade.
Os críticos de Trump, tanto à esquerda como à direita “Nunca Trump”, recorreram frequentemente a expressões semelhantes de indignação e exigências de banimento. Eles também zombaram do movimento MAGA e lançaram insultos aos eleitores de Trump. Mas o exemplo de Lyon sugere que, para derrotar Trump, os seus oponentes devem trabalhar para compreender o seu apelo.
Os americanos do século XVIII não conseguiram domar Lyon. Resta saber se os americanos do século XXI conseguirão decifrar o código para domesticar Trump.
Shira Lurie é professora assistente de História na Saint Mary’s University e autora de O Pólo da Liberdade Americano: Política Popular e a Luta pela Democracia no Início da República. Este artigo foi extraído de seu capítulo em Uma república de canalhas: os intrigantes, intrigantes e aventureiros que criaram uma nova nação americana.
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