Os combates entre Israel e militantes de Gaza podem ser um golpe para as ambições de Israel e da região mais ampla do Mediterrâneo Oriental de se tornarem um centro de exportação de gás natural para a Europa e outros lugares.
Essas aspirações receberam um impulso quando a Chevron, o gigante energético americano, adquiriu participações em dois grandes campos de gás offshore israelitas quando comprou a Noble Energy em 2020 por cerca de 4 mil milhões de dólares. A Nobel Energy abriu o caminho no desenvolvimento do gás israelita.
Os campos de gás natural ao largo da costa israelita representam actualmente cerca de 70% da produção de energia eléctrica do país, reduzindo a utilização de carvão poluente. O gás também ajudou Israel a aliviar o que tinha sido uma forte dependência das importações de energia.
Essas instalações têm uma segurança rigorosa, embora uma das plataformas de produção operadas pela Chevron, chamada Tamar, esteja a cerca de 24 quilómetros de Ashkelon, uma cidade no sul de Israel, e possa ser potencialmente vulnerável a ataques provenientes de Gaza.
Durante os combates em 2021, o governo israelense instruiu a Chevron a fechar temporariamente o Tamar.
Num comunicado divulgado este fim de semana, a Chevron disse que estava “focada no fornecimento seguro e confiável de gás natural para o benefício do mercado interno israelense e de nossos clientes regionais”. A empresa encaminhou questões sobre a continuidade das operações das instalações ao governo israelense.
A Chevron tem estado a trabalhar em planos para expandir a produção nestas unidades, chamadas Leviathan e Tamar, e para adicionar gasodutos para ajudar a aumentar os fluxos de gás de Israel para o Egipto, que exporta indirectamente a produção israelita sob a forma de gás natural liquefeito a partir de instalações na costa do Mediterrâneo. .
A Chevron também está a considerar a instalação de uma instalação flutuante para processar gás natural liquefeito em águas israelitas, um projecto que custaria vários milhares de milhões de dólares. Juntamente com Israel, a Chevron também atua no Egito, um grande produtor e consumidor de gás, e em Chipre.
Os violentos combates que começaram no sábado poderão abrandar o ritmo de investimento nos campos de gás na região.
Poderia também dificultar os esforços de Israel para atrair mais empresas internacionais de energia para perfurar gás. A esperança era que a chegada da Chevron a Israel abrisse caminho para que outras grandes empresas internacionais de energia investissem lá.
