Tem sido um negócio normal ultimamente para o primeiro-ministro Narendra Modi da Índia: viagens de tapete vermelho ao exterior, inaugurações e comícios políticos em casa.
Mas ele evitou quase totalmente abordar a violência étnica que assola o estado de Manipur, no nordeste do país, há meses. Mais de 150 pessoas foram mortas e mais de 60.000 desabrigados, já que multidões da comunidade Meitei, de maioria étnica, queimaram aldeias da minoria Kuki e outras tribos, deixando um rastro de morte e destruição.
O caos foi tão generalizado que dezenas de milhares de forças de segurança nacional enviadas para reprimir a agitação têm lutado para restaurar a calma, com o território efetivamente dividido em linhas étnicas no que os moradores descrevem como uma guerra civil.
Embora algumas figuras importantes do partido Bharatiya Janata de Modi tenham se envolvido mais na crise, o primeiro-ministro manteve um silêncio estudado.
A centelha foi uma decisão judicial que ameaçou um equilíbrio delicado ao dar essencialmente mais benefícios do governo aos Meiteis. Embora controlem as alavancas do poder do estado, eles tiveram uma pequena parcela das terras do estado.
Comunidades tribais protestaram contra a decisão e enfrentaram violência de multidões de Meitei que ativistas e grupos de direitos humanos dizem ter sido permitidos pelo governo do estado. Desde então, a Suprema Corte da Índia declarou que a decisão do tribunal inferior era “completamente factualmente errada”, mas era tarde demais para interromper a violência.
Para forçar Modi a responder perguntas sobre o assunto, os partidos de oposição da Índia recorreram a algo drástico na semana passada: uma moção de desconfiança contra seu governo no Parlamento.
A medida, a segunda votação desse tipo que Modi enfrentou em sua quase década no poder nacional, é meramente processual; seu governo não corre o risco de ser eliminado.
Mas destacou como o líder mais poderoso da Índia em décadas reformulou a democracia parlamentar do país. Com uma maioria absoluta na legislatura que lhe permite bloquear e inviabilizar o debate; uma mídia nacional intimidada que em grande parte segue seu exemplo e enterra questões incômodas; e um judiciário sobrecarregado, Modi exerce o poder cada vez mais sem ser controlado pelas grades de proteção anteriores do sistema político da Índia.
Além disso, analistas dizem que a situação em Manipur exemplifica as vulnerabilidades mais amplas da Índia, mesmo em meio à ascensão do país como potência econômica e diplomática. O manejo incorreto das linhas de falha domésticas no país imensamente diverso abre espaço que os adversários em sua fronteira podem explorar.
Também aumenta os recursos militares da Índia. As tropas enviadas a Manipur vêm de uma divisão responsável principalmente pela segurança na longa fronteira com a China, onde os dois lados permanecem em impasse há mais de dois anos.
Gaurav Gogoi, um líder da oposição que iniciou o voto de desconfiança, classificou isso como uma tentativa de “forçar” Modi, que raramente comparece às sessões ou participa de debates, a falar sobre Manipur.
O Sr. Gogoi, vice-líder do partido do Congresso Nacional Indiano na câmara baixa do Parlamento, disse que os grupos étnicos envolvidos na violência estavam espalhados por vários estados e que “efeitos cascata” eram possíveis. Ele acrescentou que multidões saquearam depósitos de armas da polícia, com cerca de 5.000 armas desaparecidas em uma região com histórico de insurgências violentas.
“O fato de haver essas armas à solta – grande número de armas sofisticadas – é um risco muito grande para nossa segurança nacional”, disse Gogoi em uma entrevista.
O silêncio de Modi, dizem os analistas, reflete a importância de sua marca para os cálculos de seu partido governista, conhecido como BJP, nas eleições gerais do ano que vem. Ele é pessoalmente mais popular entre os eleitores do que o partido que lidera, o que o permitiu resgatar eleições estaduais e locais onde o BJP estava lutando. Os líderes do partido querem evitar vinculá-lo na opinião pública a Manipur.
Amit Shah, ministro do Interior de Modi, visitou Manipur no mês passado e disse ao Parlamento na semana passada que estava disposto a ter uma discussão em nome do governo. Ele e outras autoridades também disseram à mídia local que o governo estava tentando restaurar a ordem por meio de operações de segurança, ações legais e conversas entre os grupos Meiti e Kuki, e que Modi era frequentemente informado.
Desde a fundação da Índia como uma república há sete décadas, seu nordeste tem estado repleto de insurgências enraizadas em queixas tribais e étnicas. Muitos terminaram em frágeis cessar-fogo, deixando um delicado equilíbrio entre as tribos que competem por terras e recursos – de Nova Délhi e também da parcela do comércio ilícito ao longo da fronteira. Sucessivos governos nacionais priorizaram conexões através do nordeste que poderiam expandir o comércio com os vizinhos Bangladesh, Mianmar e Sudeste Asiático de forma mais ampla.
A espiral em Manipur “põe em questão mais do que apenas a história doméstica da Índia, mais do que a história da conectividade da Índia”, disse Avinash Paliwal, estudioso da SOAS University of London e autor de um próximo livro sobre o nordeste da Índia. “Você está abrindo feridas antigas.”
Os Meiteis são em grande parte hindus e os Kukis em grande parte cristãos, mas a violência tem ocorrido mais em linhas étnicas do que religiosas.
As tensões fervilharam por anos quando Biren Singh, o ministro-chefe Meitei do BJP, adotou uma abordagem cada vez mais prejudicial às comunidades tribais, particularmente Kuki e Kuki-Zo, descrevendo-os como forasteiros usurpando terras. Na crise atual, ele descreveu o conflito como entre o Estado e o que chamou de “terroristas”, referindo-se aos grupos Kuki.
Mas o chefe da equipe de defesa do Exército indiano disse que “a situação em Manipur não tem nada a ver com contra-insurgência e é principalmente um choque entre duas etnias”.
Singh permaneceu em seu cargo, apesar dos apelos generalizados por sua renúncia, alguns de seu próprio partido. Os legisladores tribais do BJP basicamente acusaram Singh de cumplicidade na violência.
Em vez de responsabilizar Singh, disseram analistas, o governo tentou colocar uma tampa em Manipur, bloqueando o acesso à internet no estado.
Recentemente, o Sr. Modi falou obliquamente sobre Manipur quando um vídeo viral no Twitter evitou o desligamento da internet. Mostrava uma multidão de Meitei desfilando mulheres tribais nuas e as agredindo. Seu comentário se concentrou na “vergonha” do episódio antes de agregá-lo aos abusos contra as mulheres e à violência durante as eleições locais nos estados administrados pela oposição.
Seu governo agiu para pressionar o Twitter a retirar o vídeo, e as autoridades disseram à mídia local que o homem que filmou foi preso.
O governo efetivamente dividiu Manipur – mantendo Singh como ministro-chefe para cuidar das áreas de Meitei, enquanto as áreas de Kukis e outras tribos são administradas por Nova Délhi, com o exército tentando manter uma zona tampão, disseram analistas e residentes.
“Este deveria ser um estudo de caso sobre como não lidar com situações de lei e ordem, muito menos com divisões étnicas”, disse Vikram Singh, ex-oficial da polícia.
Entre os forçados a fugir estava Ngaliam, uma mulher Kuki de 60 anos.
Quando ela e seu irmão escaparam de sua aldeia, seu filho de 38 anos, Thangkhochon, ficou para trás. Ele foi morto em um ataque que a família disse ter sido realizado por uma multidão acompanhada pela polícia. Essa afirmação não pôde ser verificada.
Ngailam, que usa apenas um nome, está agora em um campo de socorro na área de Churachandpur. Por telefone, ela disse que não sabia como reconstruir sua vida.
Enfermeiras voluntárias a descreveram como inconsolável e disseram que ela fala sobre como se sente culpada por deixar o filho para trás.
“No meio da noite, ela acorda chorando”, disse Lunminthang Kipgen, uma das enfermeiras, em entrevista por telefone, “e dizendo: ‘Meu filho está olhando para mim e me culpando por estar viva’”.
