Um condado do Texas está tomando medidas para declarar um estado de emergência e buscar assistência federal sobre terras agrícolas contaminadas com “produtos químicos para sempre”, à medida que as preocupações crescem com a segurança do fertilizante feito de esgoto.
O Condado de Johnson, ao sul de Fort Worth, foi inaugurado desde que os investigadores do condado encontraram altos níveis de produtos químicos chamados PFAs, ou substâncias per e politluoroalquil, em duas fazendas de gado no condado em 2023.
O condado diz que os PFAs, também conhecidos como Forever Chemicals porque não se quebram no ambiente, vieram de fertilizantes contaminados usados em uma fazenda vizinha. Esse fertilizante foi feito de esgoto tratado na estação de tratamento de águas residuais de Fort Worth. Uma investigação do New York Times sobre o uso de lodo de esgoto contaminado como fertilizante focado em parte na experiência dos fazendeiros no condado de Johnson.
Verificou-se que os PFAs, usados em itens do cotidiano, como utensílios antiaderentes e tapetes resistentes a manchas, aumentam o risco de certos tipos de câncer e podem causar defeitos congênitos, atrasos no desenvolvimento em crianças e outros danos à saúde.
Os comissários do condado aprovaram uma resolução nesta semana pedindo ao governador do Texas Greg Abbott que ingressasse na declaração e procurem assistência federal para desastres.
“Este é um território desconhecido”, disse Larry Woolley, um dos quatro comissários do condado, em entrevista. Os fundos, disse ele, seriam colocados em direção a testes e monitoramento da água potável, da limpeza, bem como a eutanização do gado contaminado no solo, colheitas e água.
O Condado de Johnson também está pressionando o estado do Texas para bloquear o uso de lodo de esgoto para fertilizar terras agrícolas locais. “Por fim, nosso objetivo é impedir o fluxo de contaminantes no condado”, disse Christopher Boedeker, juiz do condado.
Por décadas, os agricultores em todo o país foram incentivados pelo governo federal a usar o lodo de esgoto tratado como fertilizante para seus ricos nutrientes e a reduzir a quantidade de lodo que deve ser enterrado em aterros ou incinerados. A espalhamento de esgotos nas terras agrícolas também reduz o uso de fertilizantes feitos de combustíveis fósseis.
Mas um crescente corpo de pesquisa mostra que o lodo negro, feito do esgoto que flui de casas e fábricas, pode conter concentrações pesadas de PFAs, além de outros contaminantes nocivos.
No mês passado, sob a administração Biden, a Agência de Proteção Ambiental avisou pela primeira vez que o lodo de esgoto contaminado por PFAs usado como fertilizante pode contaminar o solo, as águas subterrâneas, as culturas e o gado, apresentando riscos à saúde humana.
O governo Biden também estabeleceu padrões de água potável para certos tipos de PFAs e designou dois dos produtos químicos como substâncias perigosas que devem ser limpas sob a lei do Superfundo do país. O futuro dessas medidas é incerto sob o governo Trump. A EPA diz que não há um nível seguro de exposição a esses dois PFAs.
Houve poucos testes em fazendas. Maine é o único estado que começou a testar sistematicamente terras agrícolas para PFAs e fechou dezenas de fazendas leiteiras encontradas com contaminação.
O Condado de Johnson é o primeiro a procurar diretamente assistência federal. Não ficou claro, no entanto, exatamente como o município poderia explorar fundos federais, particularmente em meio ao congelamento do governo Trump nos gastos federais.
Lei de Infraestrutura Bipartidária do Presidente Biden havia fornecido US $ 2 bilhões em financiamento para abordar os PFAs e outros contaminantes em água potável. É o futuro de fundos como esses, que devem ser solicitados em nível estadual, que permanecem incertos no novo governo.
A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências também possui fundos disponíveis para testes de poço, que devem ser solicitados pelos estados, embora esse dinheiro seja normalmente distribuído após desastres naturais. O presidente Trump também tem como alvo o financiamento da FEMA, dizendo que quer que os estados lidem com desastres sem a ajuda da agência federal. O Departamento de Agricultura também oferece assistência aos agricultores afetados pela contaminação do PFAS, mas esse programa está atualmente limitado aos produtores de leite.
Isso deixa o Condado de Johnson em um vinculativo.
Embora o presidente Trump tenha sido hostil aos regulamentos, ele também falou na trilha de campanha de “obter produtos químicos perigosos fora do ambiente”. E as preocupações com a contaminação por PFAs atingiram alguns estados e condados profundamente vermelhos, como o condado de Johnson, que votou esmagadoramente para Trump.
A EPA e a FEMA não forneceram comentários.
Em dezembro, o procurador -geral do Texas, Ken Paxton processou os maiores PFAs Os fabricantes, dizendo que sabiam sobre os perigos desses produtos químicos, mas continuaram a comercializar seu uso. O legislador estadual do Texas, controlado pelo Partido Republicano, está considerando projetos de lei que estabelecem limites para os PFAs no fertilizante de lodo e exigem que os produtores testem os produtos químicos.
O Estado do Texas não indicou se eles apoiarão a declaração do Condado de Johnson e apoiarão seu pedido de assistência federal. O Gabinete do Governador não respondeu aos pedidos de comentário.
Ricky Richter, porta -voz do regulador ambiental do estado, a Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, disse que a análise da agência dos níveis de PFAS descobertos pelos investigadores do Condado de Johnson não sugeriu nenhum dano à saúde humana ou ao meio ambiente.
A agência não forneceu imediatamente detalhes de sua análise.
As autoridades do condado de Johnson disseram que ficaram atrás de suas descobertas. Os fazendeiros estão processando o provedor de fertilizantes, alegando que a contaminação em suas terras estava lentamente doentia e matando seu gado. Eles ainda estão cuidando do gado sobrevivente, mas não os estão mais enviando ao mercado.
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