O presidente Jimmy Carter morreu hoje, 29 de dezembro, depois de receber mais de um ano de cuidados paliativos em sua casa em Plains, Geórgia. O presidente Carter será lembrado por viver sua devota fé batista por meio de sua busca pela paz e apoio aos direitos humanos como bem como atos de serviço, como a construção de casas para a Habitat for Humanity. Quando se tratava de seguir Jesus, Carter fez o mesmo.
Menos conhecido, e particularmente relevante para a política americana hoje, é o compromisso do nosso 39º presidente com o valor batista da liberdade religiosa. O presidente mais religioso dos Estados Unidos na memória recente foi também o mais empenhado na separação entre Igreja e Estado.
“Acho que a oração deveria ser um assunto privado entre uma pessoa e Deus”, disse o então presidente Carter. disse a um grupo de editores de notícias em 1979 sobre as decisões da Suprema Corte contra as orações obrigatórias patrocinadas pelo governo nas escolas públicas em 1962 e 1963. “Acho que o governo deveria ficar fora do negócio da oração e deixá-lo ser entre uma pessoa e Deus e não permitir que faça parte de um programa escolar sob quaisquer restrições tangíveis, seja uma ordem direta para uma criança orar ou uma situação embaraçosa em que a criança se sinta constrangida a orar”. Ele disse aos editores que concordava com as decisões da Suprema Corte “como batista”.
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Veja como Carter descreveu seu compromisso em sua autobiografia de 2010 Uma vida plena: reflexões aos noventa: “Minha fé religiosa tornou-se uma questão menor durante a campanha (1976), quando respondi ‘sim’ à pergunta de um repórter ‘você é um cristão nascido de novo?’ Alguns repórteres insinuaram que eu estava tendo visões ou pensavam que recebia instruções diárias do Céu. Minha crença batista tradicional era que deveria haver uma separação estrita entre Igreja e Estado. Acabei com a prática de longa data de convidar Billy Graham e outros pastores proeminentes para realizarem cultos na Casa Branca e a nossa família assumiu o papel de fiéis normais numa igreja da nossa escolha.”
Antes de voltar para meu estado natal, o Texas, eu era membro da igreja que os Carters escolheram, a Primeira Igreja Batista da Cidade de Washington, DC, e atualmente lidero a organização – BJC (Comitê Conjunto Batista para Liberdade Religiosa) – que continua a defender a liberdade religiosa para todos no mesmo espírito que Carter fez. O BJC concedeu a Carter nosso Prêmio JM Dawson de Liberdade Religiosa em 1996. Continuamos a nos esforçar para ver um país onde americanos como Carter, que têm convicções teológicas profundas, possam se dedicar plenamente às suas vidas públicas, sem nunca impor suas crenças religiosas a outros ou usando o governo para promover a religião.
“Eu simplesmente vejo a morte não como uma ameaça”, disse Carter durante um entrevista em 1976. “É inevitável e tenho a certeza da vida eterna.” Ao recordarmos a sua vida e chorarmos com a sua família, também estamos preocupados com as ameaças à separação entre Igreja e Estado – um ideal americano que Carter defendeu ao longo da sua vida. Infelizmente, as pessoas que parecem inclinadas para uma teocracia – como muitas que fizeram parte do ataque ao Capitólio em 6 de janeiro de 2021 – continuam a organizar-se e a ganhar poder político. A maioria ultraconservadora do Supremo Tribunal dos EUA está a desgastar a linha entre o governo e a religião, caso após caso.
Carter também estava preocupado com a crescente aliança entre a política de direita e o cristianismo conservador. “Não há dúvida de que a direita cristã foi para a cama com os elementos mais conservadores do Partido Republicano”, disse ele em uma entrevista com o Crônica de São Francisco em 1997. “E tem havido uma fusão em seus objetivos quando se trata da separação entre Igreja e Estado.”
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Além de seu trabalho no Carter Center, Carter continuou a desempenhar um papel ativo na vida batista. Enquanto ele quebrou publicamente da Convenção Batista do Sul após a aquisição fundamentalista da denominação, Carter permaneceu diácono e lecionou na escola dominical na Igreja Batista Maranatha em Plains, Geórgia, já com mais de 90 anos. Em 2007, ele reuniu líderes batistas de todas as divisões raciais e teológicas da vida batista, culminando na Nova Aliança Batista.
Numa época de crescente nacionalismo cristão reforçado e manipulado por titulares de cargos e candidatos, de maior envolvimento do governo com a religião como resultado de decisões equivocadas do Supremo Tribunal dos EUA, e do rápido declínio na frequência à igreja, espero que possamos fazer uma pausa por um momento enquanto lembremo-nos da vida de Jimmy Carter para considerar quão diferente seria a relação entre religião e governo nos Estados Unidos se os nossos líderes políticos seguissem o exemplo de Carter.
Não só o compromisso da nossa nação com a liberdade religiosa para todos – incluindo aqueles que querem ser livres de religião – seria fortalecida, mas também acredito que o Cristianismo floresceria. Os batistas acreditam que a fé deve ser escolhida livremente, e não imposta às pessoas pelo governo. “Acreditamos na separação entre Igreja e Estado, que não deve haver influência injustificada sobre a Igreja ou religião por parte do Estado e vice-versa”, Carter disse em entrevista coletiva como presidente em 1977.
Não precisamos da teocracia para reavivar o cristianismo americano; precisamos que as pessoas ajam como Jesus.
Obrigado, meu querido irmão em Cristo, por ser o epítome de um cristão fiel na vida pública americana. Que possamos lembrar e ser inspirados pela sua vida durante estes dias desafiadores para o nosso país e para a nossa fé.
