Quente no cauda da chuva de meteoros Quadrântidas, outro espetáculo no céu está prestes a chegar: o cometa Atlas C/2024 G3, que atingirá o periélio – ponto de sua órbita mais próximo do Sol – no dia 13 de janeiro. também o poderemos ver no seu ponto mais próximo da Terra, e poderá tornar-se no cometa mais brilhante de 2025, durante um ano em que nenhum outro cometa será provavelmente visível a olho nu. Aqui está tudo o que você precisa saber.
C/2024 G3 foi descoberto em 5 de abril de 2024, pelo Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (Atlas) – uma rede de telescópios que varre o espaço em busca de asteroides que poderiam potencialmente atingir a Terra. O cometa vem do Nuvem de Oortuma região remota na borda externa do sistema solar que se acredita conter os restos dos materiais que formaram os planetas do sistema solar.
Quando o cometa C/2024 G3 atingir o periélio, estará a apenas 13,5 milhões de quilómetros do Sol – para contextualizar, Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol, orbita a estrela a uma distância de 47 milhões de quilómetros. De acordo com os últimos cálculos divulgados pela a Sociedade PlanetáriaC/2024 G3 pode atingir um brilho de magnitude –4,5, que é quase o mesmo de Vénus, e é provável que seja visível a olho nu para pessoas localizadas no hemisfério sul.
A viagem invulgarmente próxima do Sol, no entanto, levanta questões sobre se ele sobreviverá. A sua trajetória orbital sugere que se trata de um cometa dinamicamente antigo e que esta não é a sua primeira viagem ao redor do Sol. Na verdade, estima-se que a sua última aproximação tenha ocorrido há cerca de 160 mil anos, o que significa que pode já ter sobrevivido a uma passagem próxima. “Será muito aquecido e poderá não sobreviver”, diz Nick James, diretor da seção de cometas do Associação Astronômica Britânica. “Mas se isso acontecer, poderá ser um objeto impressionante no céu noturno do hemisfério sul, após o periélio.”
Como observar o cometa
Caso sobreviva ileso, o cometa será visível no hemisfério sul, a oeste, logo após o pôr do sol em 13 de janeiro. A configuração orbital do cometa torna difícil sua observação para aqueles no hemisfério norte – ele aparecerá muito baixo no céu logo após pôr-do-sol ou antes do nascer do sol, mas é provável que seja abafado pelo crepúsculo.
A proximidade do cometa ao Sol significa que a sua identificação pode ser perigosa, e James diz que o C/2024 G3 “só deve ser observado se for um observador experiente”. Olhar diretamente para o sol sem equipamento de proteção pode causar danos permanentes aos olhos.
Haverá também interferência da luz da Lua, que estará em fase minguante, o que poderá dificultar a observação. Observar o cometa a olho nu no hemisfério sul pode ser possível, mas podem ser necessários binóculos ou um telescópio.
Quem não quiser perder o show pode acompanhar o cometa em imagens do Observatório Solar e Heliosférico Coronógrafo Lasco C3, ou consulte o Centro de Planetas Menores da IAU ou o Observação de Cometa (COBS) banco de dados.
Esta história apareceu originalmente em WIRED Itália e foi traduzido do italiano.
