Nas primeiras horas da manhã de terça-feira, a cadeia de abastecimento global e a infraestrutura costeira dos EUA colidiram da pior maneira possível. Um enorme navio porta-contêineres, o Dalí, bateu em um suporte da ponte Francis Scott Key em Baltimore, amassando seu vão central no rio Patapsco e isolando o porto da cidade do Oceano Atlântico. Dezoito horas depois, aproximadamente às 19h30 da noite de terça-feira, as equipes de resgate cancelaram a busca, com seis pessoas desaparecidas consideradas mortas.
Com os destroços ainda por limpar, o Porto de Baltimore – um centro marítimo crítico – suspendeu todo o tráfego aquático, de acordo com a Administração Portuária de Maryland, embora os camiões ainda estejam a transportar mercadorias para dentro e para fora da área. Baltimore é o nono porto mais movimentado dos EUA para o comércio internacional, o que significa que os efeitos do acidente se repercutirão na economia regional, dos EUA e até mesmo global, pelo tempo que a ponte de 47 anos levar para ser consertada – um cronograma, dizem os especialistas , isso ainda não está claro.
Isto será um problema especial para as indústrias automóvel, de equipamento agrícola e de construção, porque Baltimore lida com a maioria dos navios “roll on, roll off” na costa leste dos EUA – um termo da indústria para aqueles concebidos para lidar com carga sobre rodas. O porto tem o equipamento especial para transportar estes produtos, trabalhadores treinados em como usá-los e, fundamentalmente, um local a uma curta distância de carro durante a noite da densamente povoada Costa Leste e do Centro-Oeste fortemente cultivado.
Quase 850 mil carros e caminhões leves passaram pelo porto no ano passado. O mesmo aconteceu com 1,3 milhão de toneladas de máquinas agrícolas e de construção.
Felizmente para o setor de logística, existem algumas rotas alternativas tanto para os navios que chegam ao porto quanto para os caminhões que atravessam o rio. Dois túneis atravessam o Patapsco e podem levar algumas das mercadorias e pessoas que antes viajavam pela Key Bridge, que também fazia parte da Rota 695 de Maryland. Portos próximos, incluindo Norfolk na Virgínia, Filadélfia na Pensilvânia e Savannah na Geórgia, deveriam poder aceitar muitas das mercadorias normalmente movimentadas pelo porto de Baltimore.
Mas o cenário do transporte ficará mais complicado quanto mais tempo o desastre demorar para ser resolvido. Os navios transportam mercadorias grandes e pesadas em grandes quantidades através dos oceanos, embora de forma relativamente lenta – o que significa que mudanças nas suas rotas e destinos podem acrescentar muito tempo à viagem. Se um navio está transportando um monte de cargas diferentes para vários setores diferentes, um atraso no caminho faz com que muitas pessoas gritem por seus suprimentos.
“Hoje todo mundo está dizendo: ‘Vamos apenas redirecionar, vai ficar tudo bem’”, diz Nada Sanders, especialista em gerenciamento de cadeia de suprimentos da Northeastern University. “Se isso durar um pouco, não vai ficar tudo bem. Isso vai impactar os preços.”
Navios maiores, mesma ponte
A destruição da ponte também sublinha que os barcos estão a ficar maiores. Volume de transporte comercial através dos mares triplicou nas últimas três décadas. Com quase 1.000 pés de comprimento, o Dalí é emblemático da indústria naval de balonismo.
O crescimento dos barcos se deve a uma questão simples de economia: quanto mais mercadorias você puder colocar em um navio, mais você economizará em custos. “A quantidade de carga aumentou tremendamente”, diz Zal Phiroz, analista da cadeia de abastecimento da Universidade da Califórnia, em San Diego. “Isso foi impactado em grande medida pela Covid, e depois da Covid também. Os preços das cargas dispararam, os preços dos contêineres dispararam. Tudo simplesmente explodiu.
