O grupo de nações conhecido como BRICS – Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul – representa 40% da população mundial e um quarto da economia mundial. Agora está considerando a expansão, em um esforço para ser visto como um contrapeso confiável para fóruns liderados pelo Ocidente, como o grupo G7 de nações avançadas.
Mas o desafio para o clube é que ele é tão divergente quanto grande, e às vezes prejudicado por interesses conflitantes e rivalidades internas. Abrange o maior estado autoritário do mundo (China) e sua maior democracia (Índia), economias grandes e pequenas e relações com os Estados Unidos que variam de amigo a inimigo.
A China, sob Xi Jinping, quer expandir o BRICS, vendo nele uma plataforma para desafiar o poder americano. A Rússia está empenhada em demonstrar que Moscou tem aliados leais, apesar de seu isolamento do Ocidente por causa da guerra na Ucrânia. A Índia, travada em uma disputa territorial com a China, teme o domínio de Pequim no clube.
Brasil e África do Sul, os outros estados indecisos do mundo em desenvolvimento, querem boas relações com a China e a Rússia, mas não devem se alinhar excessivamente com nenhum dos dois, por medo de alienar os Estados Unidos.
Enquanto os líderes das cinco nações se reúnem a partir de terça-feira em uma cúpula anual, desta vez em Joanesburgo, a maneira como eles lidam com essas diferenças pode determinar se o grupo se tornará uma coalizão geopolítica ou permanecerá amplamente focado em questões financeiras, como reduzir o domínio do dólar no mercado economia global.
A tarefa de encontrar um terreno comum fica cada vez mais difícil à medida que a grande competição de poder entre Pequim e Washington se intensifica, pressionando outras nações a escolher um lado. E enquanto a guerra da Rússia na Ucrânia avança, o conflito está perturbando os preços dos alimentos e da energia para muitos dos países mais pobres que os membros do BRICS afirmam representar.
“A China sob Xi está procurando usar o BRICS para seus próprios propósitos, particularmente para estender sua influência no Sul Global”, disse Steve Tsang, diretor do SOAS China Institute em Londres. “É altamente improvável que a Índia concorde com isso, pois a proposta chinesa transformará o BRICS em outra coisa – que servirá principalmente aos interesses chineses.”
Dezenas de países manifestaram interesse em ingressar no clube. Eles incluem países que se enquadram diretamente no campo chinês, como Irã e Bielorrússia, e estados não alinhados, como Egito e Cazaquistão, refletindo o desejo de se proteger entre a China e os Estados Unidos diante da polarização geopolítica.
A questão da expansão estará à frente da agenda da cúpula de três dias, da qual participarão pessoalmente o presidente Xi da China, o primeiro-ministro Narendra Modi da Índia, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva do Brasil e o presidente Cyril Ramaphosa da África do Sul.
Espera-se que o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, participe remotamente. Putin, que é procurado por um tribunal internacional que o acusou de crimes de guerra, havia planejado comparecer pessoalmente. Ele decidiu contra isso, poupando a África do Sul do dilema de prendê-lo ou não.
A China, que como maior economia do grupo detém influência significativa, vai querer usar o clube para mostrar que Pequim tem seu próprio círculo de influência, depois que o presidente Biden realizou uma cúpula fortalecendo alianças na semana passada com Japão e Coreia do Sul, nações da China quintal.
Pequim é a favor de uma rápida expansão do BRICS, o que também permitiria à China argumentar que tem amplo apoio do mundo em desenvolvimento.
“O Sul Global não está feliz com o G7 tentando representá-los, então eles estão votando com os pés para se juntar ao BRICS”, disse Henry Huiyao Wang, presidente do Centro para China e Globalização em Pequim.
A Índia sinalizou que prefere uma abordagem mais cautelosa que limitaria a capacidade de Pequim de usar o clube dos BRICS para enfrentar o Ocidente. Ele vai querer evitar diluir seu próprio papel em favor de países que podem escolher a China em detrimento da Índia em qualquer disputa por influência.
A divergência da Índia com a China reflete tensões e desconfianças mais amplas entre os dois países que foram inflamadas por um confronto mortal na fronteira em 2020 e pela participação da Índia em um grupo de segurança com os Estados Unidos, Japão e Austrália chamado Quad.
A Índia enfatizou que está aberta a ampliar o BRICS em princípio, mas quer desenvolver padrões para decidir sobre novos membros e garantir que quaisquer mudanças sejam baseadas em consenso.
O Brasil tem posição semelhante quanto à aceitação de novos membros.
“Se eles cumprirem as regras que estamos estabelecendo, aceitaremos sua entrada”, disse o presidente Lula do Brasil a repórteres este mês.
Alguns dos requisitos que provavelmente serão discutidos incluem uma população mínima ou produto interno bruto, bem como a disposição de trabalhar com o Novo Banco de Desenvolvimento do bloco, disse um funcionário do governo brasileiro que ajuda a planejar as negociações e que não está autorizado a falar publicamente e falou na condição de anonimato.
O Brasil quer que o grupo continue sendo um clube de grandes economias emergentes, em vez de uma aliança geopolítica que poderia ser percebida como um bloco antiocidental, disse uma segunda autoridade brasileira que ajudou a planejar as negociações.
Lula disse que apoia pelo menos três países que se juntam ao BRICS: Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Argentina. Ele também sugeriu que a Indonésia, que é amplamente vista como um ajuste natural devido ao seu tamanho e localização, seria uma adição bem-vinda.
Uma expansão, no entanto, poderia tornar o consenso no BRICS ainda mais elusivo. “Quando você tem mais países se juntando, e é um grupo tão heterogêneo para começar, é mais difícil realizar qualquer coisa”, disse Theresa Fallon, diretora do Centro de Estudos Rússia, Europa e Ásia, em Bruxelas.
Do ponto de vista da Rússia, a cúpula proporcionará uma oportunidade para cortejar o mundo em desenvolvimento novamente, depois que Putin recebeu líderes africanos em São Petersburgo neste verão. .
Mas o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei V. Lavrov, que viajará para a África do Sul no lugar de Putin, provavelmente enfrentará perguntas sobre por que a Rússia desistiu de um acordo mediado pelas Nações Unidas com a Ucrânia que permitia a exportação de grãos através do Mar Negro. Os preços dos alimentos dispararam após o colapso do acordo.
Os membros do BRICS têm lutado para mostrar consenso sobre a guerra da Rússia na Ucrânia: a China se inclinou para o Kremlin, enquanto a Índia se baseou em uma estratégia de não-alinhamento. O Brasil ofereceu retórica, mas pouca ação.
A África do Sul, o menor membro do grupo em termos de população e economia, tem enfrentado críticas internacionais e domésticas por seus laços estreitos com Moscou.
A África do Sul deu uma demonstração de sua neutralidade quando seu presidente, Ramaphosa, liderou uma missão de paz de líderes africanos para se encontrar com Putin e o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia no mês passado. Ainda assim, essas negociações ainda não produziram resultados tangíveis.
A África do Sul cedeu à pressão ocidental quando pediu a Putin para comparecer à cúpula virtualmente por causa de seu mandado de prisão. Mas o país ainda está tentando se afirmar, desafiando o que vê como uma torção de braço do Ocidente para isolar a Rússia. Zaheer Laher, funcionário do Ministério de Relações Exteriores da África do Sul, chegou a comparar o isolamento da Rússia a “cancelar a cultura”.
A África do Sul, o último país a ingressar no bloco, em 2010 a convite da China, também terá que seguir uma linha diplomática delicada com seus aliados no Ocidente. Nos próximos meses, a África do Sul voltará suas atenções para seu segundo maior parceiro comercial depois da China – os Estados Unidos – sediando uma reunião sobre um acordo comercial continental.
“Quase parece que na África do Sul, o coração está no leste, o dinheiro está no oeste”, disse Gustavo de Carvalho, pesquisador do South African Institute of International Affairs.
Olivia Wang contribuiu com pesquisas.
