Vivek Murthy serviu por dois mandatos como Cirurgião Geral dos EUA – primeiro no governo do ex-presidente Obama, depois no governo do presidente Biden. Durante o seu mandato, Murthy foi uma voz calma e tranquilizadora durante a COVID-19, um dos maiores desafios de saúde que o país enfrentou nos últimos anos.
Mas na maioria das vezes, o “médico da nação” destacou questões de saúde pública que normalmente passam despercebidas: a solidão, a violência armada, os perigos das redes sociais, o stress avassalador dos pais.
Enquanto se prepara para deixar o cargo, Murthy escreveu um “prescrição de despedida” para o país, refletindo o que ele acha que os americanos mais precisam para se tornarem mais saudáveis e felizes. Em uma entrevista (levemente editada para maior clareza e extensão), Murthy compartilhou com a TIME seus aprendizados e suas esperanças para a saúde da nação.
TIME: Uma “receita de despedida” é uma tradição que os Surgeon Generals devem deixar para trás?
Murthy: Não é uma tradição que eu conheça. Mas para mim, isso foi importante fazer. Ao longo de dois mandatos, percebi que havia questões críticas com as quais tenho lutado. O que estava causando a dor mais profunda, a infelicidade que vi durante anos em todo o país?
Queria expor algumas das respostas que encontrei e o caminho que espero que possamos percorrer como país para nos ajudar a ser mais saudáveis, mais felizes e mais realizados. Para mim, esta é a síntese dos aprendizados mais importantes que tirei das conversas com pessoas de todo o país e da ciência e da pesquisa que observei ao longo dos meus dois mandatos.
Na sua prescrição, você se concentra na necessidade de reconstruir um senso de comunidade. Como você define comunidade?
Comunidade é um lugar onde nos relacionamos, ajudamos uns aos outros e onde encontramos propósito uns nos outros. Esses três elementos são os pilares centrais da comunidade. A comunidade também é um lugar alimentado por uma virtude fundamental: o amor, que se manifesta em generosidade, gentileza e coragem. Quando você junta tudo isso, você tem um lugar onde as pessoas encontram um sentimento de pertencimento e significado.
O que descobri ao longo dos meus dois mandatos é que, para muitas pessoas, esse sentido de comunidade diminuiu. Temos milhões de americanos lutando contra a solidão: um terço dos adultos e metade dos jovens. A participação das pessoas nos serviços formais e informais continua baixa. E mais de metade dos jovens adultos num inquérito recente disseram que sentiam pouca ou nenhuma sensação de significado e propósito nas suas vidas.
Para mim, tudo isso são sinais de alerta. São sinais de alerta que nos dizem que os elementos fundamentais de que necessitamos para viver vidas plenas estão a desaparecer e a ficar mais fracos. Se não fizermos algo em relação a eles, pode não importar que tenhamos as melhores propostas políticas ou que estejamos a fazer grandes investimentos financeiros nas comunidades. As pessoas não prosperarão da maneira que precisam.
Que efeito isso tem na saúde pública?
À medida que a comunidade se deteriora ou diminui na vida das pessoas, começamos a ver muitas manifestações diferentes disso. Alguns envolvem saúde mental; outros estão relacionados à saúde física. Também estamos vendo que quando as pessoas lutam contra a solidão e o isolamento, isso afeta a produtividade e o envolvimento no trabalho, e também o desempenho das crianças na escola. Quando a comunidade é fraca, somos mais facilmente polarizados, divididos e virados uns contra os outros.
Há agora muita frustração e até raiva relativamente às desigualdades e barreiras no sistema de saúde dos EUA, desde o preço dos medicamentos até à cobertura, como evidenciado pela reacção ao tiroteio fatal contra o CEO da UnitedHealthcare. Como abordamos esses desafios?
Um dos maiores desafios em qualquer trabalho, incluindo um trabalho como o de Cirurgião Geral, é escolher em quais questões focar. Tivemos que fazer algumas escolhas difíceis no início sobre como escolher entre muitas questões valiosas.
Meu pensamento tem sido: onde estamos, como escritório, posicionados de maneira única para poder abrir a cortina sobre um problema, elaborar uma estratégia e resolver um problema? Onde nossa voz pode dar uma contribuição única?
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Vi muito claramente no meu primeiro mandato que a saúde mental era um desafio profundo para o país e continuava a piorar, especialmente para os jovens. Ao entrar no segundo mandato, eu sabia que, embora a COVID-19 fosse uma grande emergência de saúde pública, a pandemia tornaria as dificuldades de saúde mental que víamos ainda piores – por isso precisávamos de nos concentrar nisso tanto quanto possível.
Parte do que tentei fazer foi ampliar as lentes através das quais olhamos para a saúde, reconhecendo que a saúde mental e a saúde social também fazem parte do nosso bem-estar e impactam-se mutuamente, bem como a nossa saúde física. Se quisermos que as pessoas sejam saudáveis e apoiarmos o seu bem-estar, temos de compreender e apoiar todas as três dimensões.
Você supervisionou uma das maiores ameaças à saúde pública na história do nosso país. Alguma lição da COVID-19 mudou para melhor os cuidados de saúde nos EUA?
Aprendemos muito com a pandemia. O governo aprendeu muito sobre como produzir e distribuir vacinas muito mais rapidamente do que pensávamos ser possível. Aprendemos como trabalhar com a indústria para desenvolver rapidamente tratamentos e distribuí-los às pessoas.
O que mais me preocupa é que o que vimos durante a pandemia foi que a desinformação sobre saúde se espalhou rapidamente e muitas pessoas não sabiam em quem confiar. Mas o que descobrimos foi que a confiança nos amigos, familiares e médicos, enfermeiros e departamentos de saúde locais permaneceu muitas vezes saudável, embora a confiança em instituições maiores possa ter diminuído.
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Para mim, isso significa que temos de investir muito mais no trabalho árduo para construir ligações locais entre médicos, enfermeiros, departamentos de saúde locais e hospitais, e as comunidades que servem. Essas relações locais tornar-se-ão fundamentais para futuras pandemias, onde a desinformação provavelmente continuará a circular online. Muito disso depende da capacidade do governo e do setor privado de fornecer informações precisas às pessoas de maneira oportuna e confiável.
Como podem as autoridades de saúde reconstruir a confiança do público nas instituições científicas e de saúde?
Temos que nos perguntar como podemos fazer melhor para que as pessoas não se sintam julgadas quando têm um ponto de vista diferente e como podemos ser ainda mais transparentes com o raciocínio por trás das decisões ou recomendações. Como construímos um relacionamento mais forte com o público e como fazemos isso não apenas durante uma crise, mas entre elas?
Quando nos relacionamos com o público, eles passam a conhecer as pessoas nas instituições, como funciona uma instituição e como toma decisões. Isso não garante que as pessoas confiarão neles, mas aumenta significativamente as chances de que, quando você tiver uma crise, mesmo que as pessoas discordem de uma recomendação, elas entendam por que você fez isso e estejam pelo menos abertas para ouvir sobre o raciocínio por trás o processo.
Como podemos nós, como país, começar a construir uma comunidade?
Quando as pessoas não investem umas nas outras, fica difícil unir-se e defender e apoiar as soluções políticas de que necessitamos. Se eu não tiver filhos e não conhecer pessoas que tenham filhos – ou se não estiver cuidando de um pai idoso ou não conhecer pessoas que tenham – então não sairei para defender escolas mais seguras. e atendimento domiciliar. Mas se estou conectado com meus vizinhos, amigos e familiares, então as preocupações deles se tornam as minhas.
O que vem a seguir depois de sair do consultório do Cirurgião Geral?
Não sei 100% o que farei a seguir. O que sei com certeza é que as questões em que trabalhei nos últimos dois mandatos – e em particular, a questão de como reconstruímos a comunidade e o tecido social do nosso país e do mundo – continuarão a ser questões centrais para mim. Vejo estas questões como questões que temos de abordar se quisermos tornar o mundo mais hospitaleiro e mais nutritivo para os nossos filhos.
Perguntei aos meus filhos, de 6 e 8 anos, o que devo fazer depois de ser Cirurgião Geral. Provavelmente diz algo sobre mim que estou procurando conselhos profissionais para crianças de 6 e 8 anos. Eles olharam para mim, sorriram e disseram: ‘Papai, achamos que você deveria passar mais tempo brincando conosco.’ Achei que esse era o conselho certo.
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Aprendo muito observando meus filhos. Acho que as crianças, especialmente quando são muito pequenas, tendem a ser autênticas, vulneráveis e também gentis e generosas. Eles também tendem a apreciar as maravilhas simples da vida. Percebi que essas são as coisas nas quais quero recentrar minha vida também. Quero redescobrir a maravilha das coisas simples da vida. Quero experimentar cada vez mais a gratidão no meu dia a dia. Quero descobrir como cultivar mais generosidade, amor e bondade em minha própria vida – e descobrir como apoiar e nutrir isso no mundo ao meu redor.
Existem muitos grandes desafios que enfrentamos como país. Mas penso que estes momentos de grande mudança e incerteza também podem ser momentos poderosos para colocarmos a questão: como podemos viver uma vida melhor, como podemos fazer mudanças para criar um mundo melhor para os nossos filhos? Essas são as questões que quero que enfrentemos agora. Se fizermos isso, sinto-me muito optimista de que temos o que é preciso para criar uma comunidade de que necessitamos profundamente nas nossas vidas e, em última análise, ajudar-nos a encontrar a realização que todos procuramos.
