O Departamento de Justiça passou semanas argumentando em um julgamento antitruste federal que o Google construiu uma barreira impenetrável em torno de seu negócio de buscas com táticas violentas e acordos multibilionários.
Mas um executivo do Google disse na quinta-feira que não via as coisas dessa forma. Ele vê um mundo de ameaças que podem humilhar sua empresa a qualquer momento.
O Google apresentou um quadro totalmente diferente de como construiu e manteve o negócio mais dominante da Internet ao iniciar sua defesa no julgamento histórico. A chave, disse Prabhakar Raghavanvice-presidente sênior do Google que supervisiona pesquisas e outros produtos, tem feito investimentos e inovações constantes.
Dr. Raghavan descreveu o caminho do Google desde sua ascensão antes inimaginável sobre seu antigo empregador, o Yahoo, até o medo de que seus negócios pudessem ser interrompidos por concorrentes formidáveis.
“Sinto uma forte sensação de não me tornar o próximo atropelamento”, disse o Dr. Raghavan. “Se nos tornarmos de segunda classe, nos tornaremos irrelevantes com o tempo.”
Dr. Raghavan disse que focar na busca não percebeu o cenário competitivo da internet. Ele disse que inúmeras empresas sem mecanismos de busca competem com o Google, incluindo TikTok, Expedia e Booking. “Um monte” de empresas é motivo de preocupação, disse ele, mas “a Amazon é uma das duas empresas que mais se mantêm despertas”. A solução para se manter à frente, acrescentou, consistia em aumentos implacáveis nas despesas com investigação e desenvolvimento.
A descrição do Google como uma empresa que apenas tenta se manter à frente do grupo feita pelo Dr. Raghavan e Michael S. Sommer, um advogado que representa o Google que o questionou, contrasta fortemente com o argumento apresentado pelo Departamento de Justiça e 38 estados e territórios. Nas últimas sete semanas, eles sustentaram que o Google esmagou a concorrência ao pagar à Apple, à Samsung e a outros parceiros bilhões de dólares anualmente para manter seu mecanismo de busca como padrão em seus navegadores.
O governo afirmou que a enorme escala do Google torna impossível que outros motores de busca concorram por contratos e utilizadores, e dá à empresa poder de comando sobre os anúncios online, permitindo-lhe aumentar os preços dos anúncios à vontade.
O Google disse que seu mecanismo de busca é popular devido à sua qualidade e que os usuários podem facilmente alterar seu padrão para outro serviço, como Microsoft Bing ou DuckDuckGo.
“Como sempre lembro à minha equipe, ninguém acorda todas as manhãs e diz que preciso fazer uma consulta no Google”, disse o Dr. Em vez disso, disse ele, eles procuram o melhor serviço para suas necessidades específicas.
Dr. Raghavan, 63, passou mais de 11 anos no Google, com passagens pela execução de seus aplicativos e operações de anúncios. Em 2020, ele assumiu o controle do mecanismo de busca da empresa e dos negócios relacionados, incluindo Google Maps e Assistant, bem como produtos comerciais. Anteriormente, ele dedicou grande parte de sua carreira à pesquisa, liderando o Yahoo Labs e trabalhando na IBM Research por 14 anos.
Dr. Raghavan disse que o sucesso do Google não foi imutável e que enfrentou muitos desafios na tentativa de reter seus usuários, especialmente entre os mais jovens. Dr. Raghavan citou uma pesquisa que descobriu que os americanos passam cerca de 23 minutos por dia navegando na web, contra quase quatro horas usando aplicativos. E ele destacou o apelo juvenil do TikTok, bem como pesquisas de usuários que descobriram que “para onde vão os jovens, os mais velhos os seguem”.
Para deixar claro, o Dr. Raghavan disse que “infelizmente” estava ciente de um apelido depreciativo para seu empregador entre os jovens: “Vovô Google sabe as respostas e irá ajudá-lo com o dever de casa, mas quando se trata de coisas interessantes, eles gostam começar em outro lugar”, disse ele.
Joshua Hafenbrack, advogado do Departamento de Justiça, tentou minar a insistência do Dr. Raghavan de que o Google estava sob ameaça da Amazon, durante um interrogatório. Ele se referiu a uma análise competitiva de 2019 conduzida pelo Google que descobriu que a empresa não viu impacto em suas receitas de pesquisa ou compras entre membros de programas de fidelidade como o Amazon Prime. Esses tipos de membros de fidelidade tendem a fazer mais pesquisas no Google, e não menos, disse ele.
“Pesquisa é algo que os usuários fazem muito no Google”, disse Raghavan.
Hafenbrack sugeriu que o Google estava mais interessado em manter usuários e ganhar dinheiro do que em oferecer novos recursos que poderiam ser populares.
Certa vez, o Google considerou construir uma versão chamada anônima de seu mecanismo de busca, que não coletava dados sobre os usuários. Hafenbrack perguntou se o Google nunca avançou com o projeto porque ele seria popular entre os usuários e custaria bilhões em receitas à empresa.
“Essa era apenas uma das preocupações, sim”, disse o Dr. Raghavan, acrescentando que a empresa também estava preocupada com o uso do termo “incógnito” de forma inconsistente em vários produtos.
