Se Epps seguir em frente, o caso seria outra complicação legal e mancha na reputação da rede conservadora, que enfrenta uma lista crescente de ações judiciais relacionadas à divulgação de falsas alegações sobre a eleição de 2020 e suas consequências. Eles incluem um processo de US$ 2,7 bilhões de uma segunda empresa de tecnologia votante, a Smartmatic, e duas reivindicações separadas de acionistas da Fox Corporation. Outro processo de um ex-produtor de Carlson, que a Fox fechou em 30 de junho por US$ 12 milhões, alegou que ele tolerava e encorajava um local de trabalho tóxico.
Um processo por difamação de Epps seria mais uma prova de como Carlson continua a representar uma dor de cabeça para a Fox bem depois que a rede o dispensou de suas funções de âncora. Os executivos da Fox o tiraram do ar depois que suas mensagens de texto, que se tornaram públicas como parte do processo Dominion, revelaram que ele havia expressado sentimentos odiosos e racistas.
No ar, seu comportamento começou a irritar executivos seniores da Fox, como Lachlan Murdoch, presidente-executivo da Fox Corporation, que não gostou da contínua promoção de Carlson de teorias da conspiração sobre 6 de janeiro, que atraiu repreensões de republicanos, incluindo o senador Mitch McConnell. No dia em que foi informado de que seu programa foi cancelado, o Sr. Carlson planejava executar outro segmento no Sr. Epps, de acordo com a um tweet de um biógrafo autorizado do anfitrião, Chadwick Moore.
Por design, a lei de difamação pende fortemente a favor da mídia, tornando difícil ser responsabilizado por difamar figuras públicas – que muitas vezes são alvos de reportagens da mídia – a menos que haja prova de que os réus sabiam que o que disseram era falso ou agiram com um desrespeito imprudente pela verdade. Epps seria capaz de argumentar que o Sr. Carlson proferiu repetidamente declarações sobre ele de outubro de 2021 a março de 2023 que eram infundadas, ou facilmente explicadas ou contraditas pelos fatos relatados em várias reportagens.
“Seu desafio é conseguir que um juiz, se ele entrar com o processo, diga que isso é tão intrinsecamente improvável que apenas uma pessoa imprudente o colocaria em circulação”, disse Rodney Smolla, presidente da Vermont Law School e especialista em difamação. que consultou a Dominion durante seu caso contra a Fox News.
“Nenhum caso é fácil”, acrescentou Smolla, “mas este é certamente, a meu ver, viável”.
Os ataques contra o Sr. Epps começaram a circular online depois de um vídeo gravado na noite anterior ao ataque ao Capitólio. Mostra Epps em uma manifestação pró-Trump em uma rua de Washington gritando que planejava marchar até o Capitólio e entrar. Depois de fazer uma pausa de alguns segundos, ele acrescenta: “Pacificamente”. Alguns na multidão começam a gritar “Fed! Alimentado! Alimentado! para ele, insinuando que ele era um agente do governo tentando incitar os apoiadores de Trump a cometer um crime.
