Os promotores do julgamento envolvendo letras manuscritas do clássico dos Eagles de 1976 Hotel Califórnia encerrou o caso na quarta-feira em uma decisão surpresa que aparentemente põe fim a um dos julgamentos criminais relacionados à música mais incomuns dos últimos anos.
No processo criminal, três homens foram acusados de conspirar para possuir bens roubados. A propriedade em questão consistia em mais de 100 páginas de rascunhos de músicas do álbum marcante dos Eagles, escritos por Don Henley e Glenn Frey. O julgamento estava entrando em sua terceira semana na quarta-feira quando, em uma carta ao juiz Curtis Farber, o promotor distrital assistente Aaron Ginades escreveu: “O povo trouxe este assunto adiante porque acreditávamos que as evidências, quando totalmente apresentadas, provariam a culpa dos réus além uma dúvida razoável. No entanto, a confiança da acusação no mérito deste caso não é suficiente – as provas do Povo devem ser totalmente apresentadas e rigorosamente testadas.” O juiz Farber concordou com a decisão e encerrou o caso.
No final da semana passada, a equipa da Henley renunciou à sua decisão anterior de invocar o privilégio advogado-cliente. Como resultado, mais de 6.000 páginas de documentos inéditos, incluindo e-mails envolvendo Henley, o técnico dos Eagles, Irving Azoff, e membros de sua equipe jurídica, foram entregues à equipe de defesa no fim de semana passado, já que o julgamento já estava em andamento. Na segunda-feira, os advogados desses réus expressaram indignação com o despejo de documentos de última hora, que, alegaram, incluía novas revelações sobre o caso.
Em comentários na quarta-feira, o juiz Farber observou: “Agora está claro que tanto as testemunhas quanto seus advogados, dois dos quais também se protegeram de um interrogatório completo e completo, confiando na invocação do Sr. Henley, usaram o privilégio para ofuscar e ocultar informações que eles acreditavam que seria prejudicial para sua posição o fato de as folhas das letras terem sido roubadas. Esta é uma violação básica de confronto.” Como os promotores observaram hoje no tribunal, Farber “decidiu que era improvável que ocorresse um adiamento e a reconvocação de testemunhas”.
Farber também observou que era “preocupante para o tribunal que o povo fosse manipulado para uma cumplicidade passiva ao permitir que isto se desenvolvesse” e que a acusação estivesse “a comer uma fatia de torta humilde”. Mas Farber acrescentou que ficou impressionado com o fato de os promotores mostrarem “o mais alto nível de integridade ao decidir encerrar” o caso. Ao ouvir a decisão, os réus – o negociante de livros raros Glenn Horowitz, o ex-curador do Hall da Fama do Rock and Roll Craig Inciardi e o negociante de memorabilia do rock Edward Kosinski – prontamente se abraçaram.
Henley, que está em turnê com os Eagles, não estava disponível para comentar imediatamente. Mas Daniel M. Petrocelli, advogado de Henley, diz Pedra rolando, “O privilégio advogado-cliente é uma proteção fundamental em nosso sistema de justiça e raramente, ou nunca, você deve abandoná-lo para processar ou defender um caso. Como vítima neste caso, o Sr. Henley foi mais uma vez vítima deste resultado injusto. Ele buscará todos os seus direitos nos tribunais civis.”
“Este caso nunca deveria ter sido aberto”, disse o advogado de Kosinski, Scott Edelman, aos repórteres após a decisão. “O promotor distrital neste caso ficou cego pela fama e fortuna de uma celebridade e abriu um caso que nunca seria aberto se fosse apenas uma pessoa normal envolvida. Isso os cegou para as informações que não estavam recebendo e levou aos acontecimentos de hoje.”
A advogada de Inciardi, Stacey Richman, também não descartou uma ação civil contra Henley. “Estes são três homens factualmente inocentes. A questão agora é… onde é que estes homens vão para recuperar a sua reputação?” Richman disse. “Estaremos avaliando os nossos direitos após a demonstração de que estes homens são factualmente inocentes.”
A primeira semana do julgamento criminal, que começou na Suprema Corte do Estado de Nova York em 21 de fevereiro, incluiu depoimentos de Henley, Azoff e de um ex-executivo da Christie’s, a casa de leilões que havia considerado vender parte do papel (mas optou por não fazê-lo). após preocupações sobre a propriedade das páginas). “Não me lembro de ter lhe oferecido blocos de letras”, disse Henley sobre o escritor Ed Sanders, que recebeu materiais de pesquisa (incluindo os blocos) para uma biografia não publicada dos Eagles em 1979. “Ele não tinha o direito de manter ou vender eles.”
À luz dos novos documentos, o advogado de Horowitz, Jonathan Bach, disse na segunda-feira que ele e os outros advogados de defesa “tiveram negada a oportunidade de refrescar as lembranças (das testemunhas) sobre o que está nos documentos”. Chamando a medida de “uma injustiça que mancha todo o julgamento”, Bach pediu na segunda-feira a demissão ou pelo menos a anulação de alguns dos depoimentos anteriores. Edelman argumentou que os documentos eram “evidências críticas no caso”, e Richman observou as “revelações extraordinárias e chocantes” nas novas evidências.
Respondendo à pequena montanha de material divulgado, o promotor público assistente Ginandes, que pareceu surpreso com o ataque de e-mails, argumentou: “Este não é o primeiro caso a ter novo material introduzido… Este não é o governo tentando arquitetar nada”. Fazendo referência a um contrato entre os Eagles e Sanders de 1979 – que estabelecia regras básicas para o projeto do livro e afirmava que todos os materiais dados ao escritor eram propriedade dos Eagles – Ginades também afirmou que Henley era o legítimo proprietário dos blocos em questão.
A ideia de que ambos os lados inspecionassem milhares de páginas de e-mails, juntamente com mais testemunhos sobre eles, não agradou a Farber. “Estamos no meio de um julgamento”, declarou ele, infeliz. Naquele dia, Farber acrescentou: “A escolha inicial da testemunha reclamante para revogar o privilégio de advogado-cliente…. em vez disso, parece a este Tribunal que foi concebido para reter informações que a testemunha reclamante e seus advogados acreditavam que poderiam lançar dúvidas sobre sua alegação de que de fato ocorreu um roubo. Ele também disse: “O Tribunal simplesmente não permitirá que a manipulação estratégica das regras de descoberta por uma testemunha interfira nos direitos de confronto dos réus. A testemunha reclamante e seu advogado não terão uma segunda mordida na maçã porque agora entendem que sua estratégia inicial para manter informações materiais da defesa saiu pela culatra.”
Na carta da promotoria de Manhattan ao tribunal na quarta-feira, os promotores admitiram que “essas divulgações atrasadas revelaram informações relevantes que a defesa deveria ter tido a oportunidade de explorar no interrogatório das testemunhas do Povo… O Povo admite que a demissão é apropriada neste caso. ”
Por mais de 30 anos, as almofadas estiveram na posse de Sanders, que as vendeu para Horowitz, que mais tarde as vendeu para Inciardi e Kosinski. A partir de 2012, algumas dessas páginas foram oferecidas, ou tentaram ser oferecidas, em sites de leilões. Henley, que afirmou que os materiais foram roubados, levou o caso ao gabinete do procurador distrital de Manhattan, que prendeu os três réus no verão de 2022.
“Uma das ironias do caso é que o Sr. Horowitz e outros réus foram acusados de não terem feito uma investigação completa sobre o Sr. Sanders”, disse Bach aos repórteres. “Mas parece que o fracasso em fazer uma investigação completa cabe ao outro lado.”
A análise dos e-mails recentemente divulgados não estava nem perto de ser concluída quando o caso foi encerrado. Em um e-mail de 2012, depois que o primeiro lote de blocos amarelos apareceu no site da casa de leilões Gotta Have Rock and Roll de Kosinski, Henley inicialmente se perguntou se o culpado não era Sanders, mas o ex-guitarrista dos Eagles, Don Felder: “Sim, essas são minhas planilhas . Roubado. Querendo saber se Felder está por trás disso… Ele teve acesso.” De acordo com e-mails enviados logo depois, foi determinado que provavelmente foi Sanders quem os vendeu, e o nome de Felder nunca mais apareceu.
