Há muito se esperava que o Departamento de Justiça dos EUA abrisse um processo antitruste contra a Apple. Mas quando o processo chegou na quinta-feira, veio com uma ferocidade surpreendente.
Em uma coletiva de imprensa, o procurador-geral Merrick Garland observou que a Apple controlava mais de 70 por cento do mercado de smartphones do país, dizendo que a empresa usou esse poder descomunal para controlar desenvolvedores e consumidores e extrair deles mais receitas.
O processo e as mensagens do DOJ e de 15 estados e do Distrito de Columbia que se juntaram a ele visam o ativo mais valioso da Apple – o iPhone – e posicionam o caso como uma luta pelo futuro da tecnologia. O processo argumenta que a Apple alcançou seu poder atual graças, em parte, ao caso antitruste de 1998 contra a Microsoft, e que outra correção antitruste marcante é necessária para permitir que a inovação futura continue.
Assim como o caso da Microsoft, o processo contra a Apple é “realmente dinâmico e voltado para o futuro”, diz John Newman, professor de direito da Universidade de Miami. “Não se trata necessariamente de a Apple ver concorrentes diretos”, diz ele. “É mais sobre eles tentarem conquistar o território que você precisaria se quisesse competir com a Apple.”
As ações antitruste na indústria de tecnologia têm sido um foco da agenda do governo Biden, que viu processos movidos contra a Amazon e o Google pelo DOJ e pela Comissão Federal de Comércio. “Este caso demonstra por que devemos revigorar a política de concorrência e estabelecer regras claras para as plataformas de Big Tech”, disse a senadora democrata Amy Klobuchar à WIRED em um comunicado.
Rebecca Hall Allensworth, professora de direito da Universidade Vanderbilt, diz que embora o governo quase sempre enfrente uma batalha difícil em casos antitruste, o caso da Apple parece relativamente sólido. “É muito mais forte do que o processo de monopolização da FTC Amazon do ano passado”, diz ela. “E ainda assim, é muito difícil ganhar casos antitruste.”
Em comunicado, o porta-voz da Apple, Fred Sainz, disse que o processo “ameaça quem somos e os princípios que diferenciam os produtos da Apple em mercados ferozmente competitivos”, incluindo a forma como seus produtos funcionam “perfeitamente” juntos e “protegem a privacidade e a segurança das pessoas”.
A Apple há muito argumenta que manter seu sistema operacional móvel, loja de aplicativos e outros serviços fechados oferece maior segurança e segurança para os clientes. Mas Newman diz que a reclamação do DOJ indica que a Apple não aplica essas políticas de forma consistente, como faria sentido se o objetivo fosse proteger os usuários.
“Em vez disso, (a Apple) visa fortemente os tipos de desenvolvedores de aplicativos que representam a maior ameaça competitiva para a Apple”, diz Newman. O DOJ alega que as restrições impostas pela Apple ao iMessage, Apple Wallet e outros produtos e recursos criam barreiras que dissuadem ou até mesmo penalizam as pessoas que podem mudar para opções mais baratas.
Repetição da história
O caso antitruste contra a Microsoft no final da década de 1990 acusou a empresa de forçar ilegalmente os fabricantes de PC e outros a favorecer o seu navegador Internet Explorer. É amplamente creditado por fazer com que a empresa demorasse a abraçar a web, ficando para trás em uma onda de startups, incluindo Google e Amazon, que se tornaram gigantes ao tornar os serviços da web úteis e lucrativos.
Quando questionado sobre a ameaça que o novo processo antitruste pode representar para os negócios da Apple, um funcionário do DOJ observou que “na verdade, há exemplos em que empresas, depois de terem sido acusadas e tiveram que mudar as práticas comerciais por violarem as leis antitruste no longo prazo, acabam sendo mais valiosos do que eram antes.” A Microsoft, graças ao seu sucesso em serviços em nuvem e, mais recentemente, em IA, é hoje a empresa mais valiosa do mundo.
