Para uma cidade deserta, Dubai parece um país das maravilhas da água. Os visitantes podem mergulhar na piscina mais profunda do mundo ou esquiar em um mega shopping onde pinguins brincam na neve recém-feita. A fonte – considerada a maior do mundo – pulveriza mais de 22.000 galões de água no ar, sincronizados com a música dos alto-falantes ao redor.
Mas para manter a sua opulência, a cidade depende de água doce que não possui. Por isso, recorre-se ao mar, utilizando tecnologias de dessalinização com utilização intensiva de energia para ajudar a hidratar uma metrópole em rápido crescimento.
Tudo isso tem um custo. Especialistas dizem que a dependência do Dubai da dessalinização está a prejudicar o Golfo Pérsico, produzindo um resíduo salobro conhecido como salmoura que, juntamente com produtos químicos utilizados durante o processo de dessalinização, aumenta a salinidade no Golfo. Também aumenta a temperatura das águas costeiras e prejudica a biodiversidade, a pesca e as comunidades costeiras.
O Golfo também está a ser pressionado pelas alterações climáticas e pelos esforços para construir o Dubai ilhas multibilionárias usando recuperação de terras. Os imóveis à beira-mar em oferta incluem um US$ 34 milhões ilha privada em forma de cavalo-marinho, situada no arquipélago artificial.
Se não forem tomadas medidas imediatas para combater os danos, a dessalinização, em combinação com as alterações climáticas, aumentará a temperatura das águas costeiras do Golfo em pelo menos cinco graus Fahrenheit em mais de 50% da área até 2050, de acordo com um estudo de 2021 publicado no Marine Pollution Bulletin no ScienceDirect, um site para artigos revisados por pares.
O Dubai, a cidade mais populosa dos Emirados Árabes Unidos, tomou medidas para resolver os danos através de iniciativas ambientais e de novas tecnologias, mas aumenta a pressão para fazer mais. No final deste mês, a cidade acolherá a cimeira climática global das Nações Unidas, conhecida como COP28, uma ideia que já provocou tensões devido aos investimentos em combustíveis fósseis por parte dos EAU e de outros países participantes.
Além de alimentar as chamativas características recreativas do Dubai, a água é essencial para sustentar a vida e a dessalinização fornece água potável a uma cidade sedenta. A Autoridade de Eletricidade e Água de Dubai fornece água para mais de 3,6 milhões de residentes junto com a população diurna ativa da cidade de mais de 4,7 milhões de visitantes, de acordo com um relatório de 2022 relatório de Sustentabilidade. Até 2040, a empresa espera que estes números cresçam, aumentando a procura por água potável.
A cidade dessalinizou aproximadamente 163,6 bilhões de galões de água no ano passado, de acordo com o relatório de Sustentabilidade. Para cada galão de água dessalinizada produzido no Golfo, uma média de um galão e meio de salmoura é lançado no oceano.
Em Dubai, o Complexo de energia e dessalinização Jebel Ali — a maior instalação deste tipo no mundo — canaliza a água do mar, enviando-a através de uma série de fases de tratamento e depois para a cidade como água potável. Mas as 43 usinas de dessalinização de Jebel Ali são movidas a combustíveis fósseis. Os Emirados Árabes Unidos produziram mais de 200 milhões de toneladas de carbono em 2022entre o maiores emissões per capita em todo o mundo.
A dessalinização da água do mar tem sido uma tábua de salvação nos Emirados Árabes Unidos há quase 50 anos, mas outras regiões costeiras, como Carlsbad, na Califórnia, adoptaram recentemente a tecnologia face a uma seca severa. A Flórida é líder nacional em dessalinizaçãoe mais para o interior, o Arizona está considerando canalizar água dessalinizada do México.
Os esforços de dessalinização têm sido usados há muito tempo em outros países do Golfo também, incluindo Bahrein, Kuwait, Arábia Saudita e Catar. Ao contrário dos seus vizinhos ricos em petróleo, o Dubai tem uma economia baseada principalmente no turismo, no imobiliário e na aviação, embora o seu breve boom petrolífero das décadas de 1960 e 1970 tenha fornecido a base financeira para a infra-estrutura de grandeza arquitectónica da cidade.
“É uma marca”, disse Khaled Alawadi, professor associado de urbanismo sustentável na Universidade Khalifa, em Abu Dhabi. “Qualquer destino turístico, especialmente se tiver concorrência potencial da região, gosta de dominar.”
No Mergulho profundo em Dubaia água equivalente a seis piscinas olímpicas enche uma cidade subaquática em forma de ostra gigante, inspirada na herança do mergulho em pérolas do emirado.
O Burj Khalifao edifício mais alto do mundo, desenvolvido pela Emaar e projetado por Adriano Smith, utiliza uma média de 250.000 galões de água diariamente e requer uma capacidade máxima de resfriamento equivalente a cerca de 10.000 toneladas de gelo derretido. Ao pé do edifício, o Lago Burj de 30 acres e suas cinco fontes dançantes usam um sistema de recuperação de águas residuais por Hitachi que reutiliza a água de esgoto do Burj Khalifa para substituir a água da fonte perdida todos os dias.
A construção das ilhas artificiais do Dubai também sobrecarrega os recursos hídricos do Golfo. Um estudo descobriram que a temperatura média da água ao redor da ilha Palm Jumeirah, projetada por HHCP Arquitetosaumentou cerca de 13 graus ao longo de 19 anos. Outro estudo citou a recuperação de terras, juntamente com salmoura e resíduos industriais, como causa do crescimento excessivo de algas microscópicas no Golfo Pérsico, conhecidas como proliferação de algas ou marés vermelhas. Algumas dessas flores nocivas forçaram a dessalinização plantas para reduzir ou encerrar operações.
“O desenvolvimento perto da água é muito mais preferível do que o desenvolvimento na paisagem desértica, e você está aumentando o litoral”, disse o Dr.
A concessionária estatal Sr. Smith e HHCP Architects se recusaram a comentar este artigo.
O Dubai anunciou iniciativas ambientais para fazer face ao seu enorme consumo de recursos, incluindo um esforço reduzir a procura de energia e água em 30 por cento até 2030 e obter 100 por cento da sua geração de energia a partir de fontes de energia renováveis até 2050. O país até recorreu ao céu como fonte alternativa de água, contratando cientistas para estimular quimicamente as nuvens a produzirem chuva ( embora haja pouco acordo sobre este processo realmente funcionar) e incentivando os hotéis em Dubai a produzirem sua própria água através colheita atmosférica.
Faisal al-Marzooqi, professor associado da Universidade Khalifa que pesquisa a dessalinização da água nos Emirados Árabes Unidos, disse que pressionou autoridades do governo a impedir que as instalações usassem água potável para funções que não envolvam consumo humano, como instalações de fabricação de metal e parques aquáticos. .
“Numa época em que a água é realmente valiosa, poderia haver maneiras melhores de fazer coisas como atividades recreativas”, disse ele.
Ele acrescentou que o aumento dos níveis de salinidade no Golfo era perigoso porque a água já era hipersalina e a adição de mais sal ameaçava a biodiversidade do Golfo.
A salinidade global da água do mar é normalmente de 3,5 a 4,5 por cento; o Golfo Pérsico chega na última extremidade, tornando-o mais vulnerável à salmoura. Sobre 70 por cento dos recifes de coral do Golfo desapareceram, com 21 espécies de peixes dependentes de corais em risco elevado de extinção. Estas mudanças resultaram numa perda regional de 94 mil milhões de dólares por ano para o turismo, a aquicultura e as pescas, de acordo com o relatório. um estudo publicado em 2021 no Marine Pollution Bulletin, uma revista acadêmica.
“Este é um problema realmente grande”, disse o Dr. al-Marzooqi.
As pradarias marinhas e os manguezais da região também enfrentam dificuldades. Esses ecossistemas são importantes áreas de cultivo para espécies comercialmente valiosas, como as ostras perlíferas; também ajudam a estabilizar os ritmos das ondas e as forças erosivas e podem absorver grandes quantidades de gases com efeito de estufa da atmosfera. O seu declínio contribuiu para um deserto oceânico desprovido da biodiversidade habitual encontrada no Mar Arábico e no Golfo Pérsico – o maior chamado zona morta no mundo.
Desde a década de 1970, as zonas mortas proliferaram em todo o mundo, incluindo uma no Mar Báltico três vezes a área de Maryland.
“Temos a nossa no Golfo do México, onde toda a água que desce pelo Mississippi é desoxigenada e tudo morre”, disse Bruce Logan, diretor do Instituto de Energia e Meio Ambiente da Universidade Estadual da Pensilvânia.
Mas o Dubai está a fazer progressos. Em 2021, a cidade exigiu que todos os novos projetos de dessalinização fossem construídos utilizando o que é amplamente considerado a tecnologia de dessalinização mais eficiente e ecológica disponível: a osmose reversa. A maioria das usinas de dessalinização do país, entretanto, ainda usa uma tecnologia mais antiga chamada destilação flash multiestágio.
Ao contrário da osmose reversa, que remove o sal e outros contaminantes empurrando a água através de uma membrana semipermeável, a destilação flash em vários estágios depende do calor. Décadas atrás, quando os EAU começaram a explorar a dessalinização, a tecnologia poderia lidar melhor com a elevada salinidade do Golfo, embora a osmose inversa possa agora fazer o mesmo. E embora ambas as tecnologias criem salmoura, o subproduto da destilação flash em vários estágios é muito mais quente, perturbando ainda mais o ecossistema.
O novo utilitário Central Elétrica de Hassyan em Dubai usará dessalinização por osmose reversa e opera há mais de um ano com gás natural em vez de carvão. Espera-se que o projeto de US$ 3,4 bilhões gere mais de 140 milhões de galões de água por dia.
A concessionária começou a pesquisar opções sustentáveis para gerenciar e reciclar salmoura usando Descarga Zero de Líquido e destilação por membrana, tecnologias que os especialistas esperam que tratem água salina e águas residuais. Técnicas que abordem o problema em escala, no entanto, ainda precisam ser aplicadas, embora soluções estão sendo pesquisados em todo o mundo.
Apesar dos esforços, Dubai enfrenta críticas. “Para ser honesto, não vejo muitas iniciativas”, disse o Dr. al-Marzooqi. “Sinto que o foco está mais na energia renovável que alimenta os sistemas, mas quase não se fala em salmoura.”
