Ele estava fora do Autobahn, radiante para uma multidão de uma hora do rush, e a mente de Friedrich Merz havia se dirigido para acelerar.
“Se você comprou recentemente um carro novo, notou que tipo de sistema automático está equipado agora?” O homem no banco do motorista para ser o próximo chanceler da Alemanha perguntou na sexta -feira à tarde. “Se você dirige dois quilômetros por hora muito rápido, a coisa começa a melhorar.”
Esses bipes são o produto de um regulamento da União Europeia. Para Merz, eles eram um exemplo oportuno e arrumado das intrusões do governo que ele culpa por impedir a economia alemã e frustrar seus cidadãos.
Eles também foram úteis para os problemas que Merz espera relaxar, como uma cadeira de capitão de couro agradável, durante o trecho final antes das eleições parlamentares da Alemanha em 23 de fevereiro.
Merz e seu partido, os democratas cristãos conservadores, sofreram duas semanas nervosas depois de fazer uma aposta política e quebraram um tabu de décadas votando com rivais na extrema direita em uma tentativa fracassada de endurecer as leis de migração.
Protestos se seguiram. Os candidatos rivais sentiram uma abertura. Mas as pesquisas foram feitas desde que o hubbub indica que o Sr. Merz emergiu relativamente incólume. Mesmo que ele agora seja visto como uma figura mais polarizadora, o ex -empresário e o estagiário conservador de longa data parece mais uma vez estar navegando em direção à chancela da chance.
O Sr. Merz está reorientando seu discurso no regulamento da UE, burocracia federal, ética no trabalho, custos de energia e outros ingredientes do que os líderes empresariais chamam de componentes de uma crise competitiva alemã. Ele está dizendo aos eleitores que um mundo cada vez mais volátil precisa de um chanceler mais forte e firme ao volante do que o atual líder da Alemanha, Olaf Scholz, dos social-democratas central-esquerda.
O preço do desvio do Sr. Merz desvia -se da política de imigração e os benefícios de voltar a campanha de volta a um território mais amigável e familiar, estavam em exibição durante a parada que ele fez na semana passada na pequena cidade ocidental de Stromberg, onde o único restaurante aberto aberto Para o almoço, o centro da cidade era um salão de sorvete.
Cerca de 1 em cada 6 trabalhadores são empregados na fabricação no estado fortemente arborizado e produtor de vinho, Rhineland-Palatinate. A economia do estado encolheu quase 5 % em 2023, mostram as estatísticas do governo. Um funcionário do partido disse que o local foi escolhido em parte por causa de sua proximidade da rodovia, fácil para os participantes e Merz chegarem de carro. Muitos dos participantes disseram que haviam saído de fora da cidade.
Eles foram recebidos, como é cada vez mais o caso do Sr. Merz nos dias de hoje, por manifestantes. Desde que Merz quebrou o tabu de trabalhar com a alternativa para a Alemanha, ou Afd, das quais partes são classificadas pela inteligência alemã como eleitores extremistas e indignados, seguem para segui -lo da parada de campanha para a parada de campanha. Alguns acusam o Sr. Merz de trabalhar com nazistas. Outros o chamam de um.
“Ele não é adequado como chanceler”, disse Walter Witzke, um dos cerca de 150 manifestantes que se reuniram em temperaturas quase congelantes do lado de fora do ginásio em Stromberg, onde Merz falou. “Ele cometeu o maior erro ao votar com o AFD agora.”
O Sr. Witzke levou uma placa de que dizia “cinco minutos até 1933”, uma referência ao amanhecer da era nazista da Alemanha. Sua esposa, Heike Witzke, que se juntou a ele no protesto, disse que temia pela democracia do país – e ficou triste com a reação contra os imigrantes. “Você nunca deve desistir da esperança, mas no momento é muito, muito ruim”, disse ela.
Witzke disse que a maioria de seus amigos veio do exterior e que ela assa biscoitos para comemorar férias com vizinhos muçulmanos. “Funciona, não temos problemas”, disse ela.
Dentro do ginásio, onde uma banda de jazz de 11 peças aqueceu a multidão com sucessos atos de lounge, os apoiadores de Merz estavam muito mais preocupados com os imigrantes que recebem assistência social.
“Essa migração da pobreza, estamos simplesmente sobrecarregados com ela agora”, disse Elke Müller, executivo de uma empresa de cosméticos.
Ela disse que era fã do Sr. Merz e que era aceitável para ele pressionar as medidas de imigração mais difíceis pelas quais o AFD votou. “Acho que ele tem experiência econômica”, disse ela. “Ele pode se afirmar. E você pode confiar nele. E ele é confiável. E acho que ele é o homem certo para o tempo que temos agora. ”
Pesquisas sugerem que uma pluralidade dos eleitores concorda. Eles mostram que Merz e seu partido pairam em torno de 30 % de apoio no eleitorado alemão, um número relativamente baixo para um possível chanceler, mas bem à frente de seu rival mais próximo.
Algumas pesquisas sugeriram que a migração de que o Gambit custou um pouco o Sr. Merz com os eleitores. Outros encontraram um pequeno ganho. Ninguém sugere que isso alterou fundamentalmente a corrida. De acordo com o último Pesquisa PolitBarometer30 % dos alemães dizem que votarão no partido de Merz, 1 ponto percentual mais do que no final de janeiro. O AFD fica em segundo lugar, com os social -democratas e verdes ficando para trás.
Merz abordou a controvérsia de votos de migração perto do final de seu discurso, que se estendeu mais de uma hora. Ele defendeu sua decisão, mas prometeu nunca formar um governo com o AFD – uma distinção de que apoiadores como Müller disseram ser importantes para eles.
Merz chamou a migração de uma das questões críticas enfrentadas pelo país, mas ele se inclinou mais em seu discurso econômico, prometendo reduzir impostos e regulamentos para as empresas e construir novos reatores de energia nuclear para reduzir os custos de energia.
O candidato local que apresentou Merz pediu desculpas por os regulamentos de segurança contra incêndio tocaram o número de participantes. Ela reconheceu os manifestantes, chamando -os de um sinal de democracia.
Merz disse à platéia que a eleição deste mês seria uma “eleição direcional”, para a Alemanha e o mundo.
“Talvez devêssemos dar uma olhada rápida nas fronteiras nacionais e levar um breve momento para considerar a situação ao nosso redor”, disse ele em um ponto. Ele então listou desafios globais, incluindo “a guerra na Ucrânia, uma China cada vez mais agressiva, grandes problemas na coesão da União Europeia” e o novo governo do presidente Trump.
Em meio a esses desafios, ele perguntou: “Onde está a Alemanha, na verdade?”
Quando Merz terminou, a última luz do dia desapareceu sobre a autobahn. Os aplausos cresceram no ginásio. Do lado de fora, alguns moradores caminharam seus cães, olhando com expressões confusas para o brilho do comício. Os policiais amontoaram -se em dois e três.
Todos os manifestantes se limparam.
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