Mesmo durante as décadas difíceis em que a Índia lutava para reunir recursos e encontrar um caminho para sair da pobreza, os seus cientistas apontavam para o alto num estilo característico: frugalmente e muitas vezes com pouco alarde.
Alguns dos seus avanços, como os testes nucleares que começaram em meados da década de 1970, trouxeram sanções e restrições à partilha de conhecimentos que forçaram os cientistas a tornarem-se autossuficientes para avançarem. Outras, como o sucesso repetido da Índia na exploração espacial, foram seguidas por questões incómodas de prioridades: deveria uma nação incapaz de satisfazer as necessidades básicas de grande parte da sua vasta população concentrar-se nos céus?
Mas agora, à medida que o gigante do Sul da Ásia se torna gradualmente uma potência económica e geopolítica, a sua tradição profundamente enraizada de excelência científica e tecnológica está a revelar-se um pilar da sua ascensão e a oferecer um modelo a nações com aspirações semelhantes.
O pouso inovador do país, na quarta-feira, de um veículo espacial na região polar sul da Lua foi feito com um orçamento espacial menor do que o de muitos outros países e uma pequena fração do da NASA. Não só provocou uma explosão de alegria e orgulho no público indiano, mas também transmitiu uma mensagem poderosa: as restrições de recursos não devem impedir o caminho para realizações importantes.
“A Índia está provando repetidamente que o céu não é o limite”, disse o primeiro-ministro Narendra Modi, que se tornou o rosto de uma Índia ascendente. disse aos cientistas no centro de controle imediatamente após o pouso. “A ciência e a tecnologia são a base de um futuro brilhante para a nossa nação.”
O pouso do rover fez da Índia apenas o quarto país a pousar com sucesso na Lua e o primeiro a fazê-lo no pólo sul. O seu sucesso no espaço, poucos dias depois de um esforço russo semelhante ter terminado num colapso, está entre uma série de distinções recentes que elevaram a Índia no cenário global.
O país ultrapassou o seu antigo senhor colonial, a Grã-Bretanha, para se tornar a quinta maior economia do mundo. O poder diplomático da Índia atingiu novos patamares à medida que o Ocidente procura um contrapeso à influência da China. E a sensação de que este pode ser o momento da Índia tem sido sublinhada pelo seu novo estatuto de nação mais populosa do mundo, com uma população jovem e em expansão, preparada para impulsionar o crescimento económico.
Projetar a imagem de uma Índia ambiciosa e confiante tem sido o foco do tempo do Sr. Modi no cargo, especialmente agora, durante o seu segundo mandato.
Enquanto o seu antecessor, o economista de fala mansa Manmohan Singh, abordou discretamente as falhas estruturais que impediam a economia da Índia, Modi é um comunicador e vendedor hábil e enérgico.
Retratando-se como filho de um vendedor de chá, muitas vezes ele recorre às suas próprias origens humildes como prova do que a Índia pode realizar, rejeitando o que o mundo exterior por vezes vê como uma disparidade entre os sonhos elevados da Índia e as condições em que uma grande parte da sua população população ainda vive.
O esforço para posicionar a Índia como uma potência indispensável é importante para Modi, que pretende prolongar a sua década no cargo nas eleições no início do próximo ano. Mas também enfrenta uma série de complicações.
O crescimento económico da Índia, embora seja um dos mais fortes a nível mundial, continua a ser profundamente desigual e insuficiente para as necessidades da sua população de 1,4 mil milhões de habitantes, sendo o subemprego um sério desafio.
Esse crescimento, que se torna ainda mais urgente com uma China agressiva, depende em parte do acto de corda bamba da abordagem não-alinhada e transaccional da Índia à diplomacia global. Deve equilibrar a sua crescente proximidade com os Estados Unidos e os seus laços profundos com a Rússia, ao mesmo tempo que continua o seu forte fluxo de comércio com a China.
Internamente, Modi construiu o seu rolo compressor eleitoral sobre um tipo de política profundamente divisionista, desestabilizando a base secular de um país extremamente diversificado. O partido do governo de Modi classificou agressivamente a Índia como uma nação com prioridade hindu. A perseguição e a alienação das minorias, especialmente dos 200 milhões de muçulmanos do país, criaram um ambiente de surtos quase perpétuos de violência que são contraproducentes para o crescimento.
Mas, como demonstrou a aterrissagem lunar de quarta-feira, a Índia também encontrou formas de superar a sua política ferozmente turbulenta. A excitação na Índia em torno da sua chegada ao cenário global decorre do reconhecimento de que o país, que há muito recorre a métodos apertados e à engenhosidade para superar dificuldades difíceis, está finalmente a obter os recursos e as ligações internacionais que poderão ajudá-la a atingir o seu potencial.
“O que é que procuramos? Procuramos transformar este país, levá-lo a um estado desenvolvido – com a ajuda de pessoas que nos permitiriam ultrapassar várias etapas. Em todos os lugares, estávamos reinventando a roda”, disse Indrani Bagchi, diretor-executivo do Ananta Aspen Center, uma organização não governamental em Nova Delhi. “Os patos estão enfileirados agora.”
Bagchi disse que a Índia tem uma longa história de investigação científica que desempenhou um papel central em ajudá-la a recuperar a sua crença em si mesma, não apenas após séculos de subjugação colonial, mas também face aos esforços mais contemporâneos para a controlar.
Décadas de sanções dos EUA depois de a Índia ter lançado os seus testes nucleares em 1974 tornaram-se um grande obstáculo ao crescimento, compensado apenas pela ajuda de Moscovo. Essas décadas enraizaram profundamente a fé nos indianos nas suas capacidades científicas e tecnológicas locais e enraizaram uma busca obsessiva pelo progresso científico, apesar da escassez de recursos que era “uma tensão constante no pensamento estratégico indiano”, disse Bagchi.
“Só dependíamos de nós mesmos”, disse ela. “Tornou-se motivo de orgulho. Cada vez que alcançamos algo, cada vez que tivemos uma pequena conquista em ciência ou tecnologia, foi um momento de orgulho.”
A Organização Indiana de Pesquisa Espacial, popularmente conhecida como ISRO, tem sido um produto daquela época e uma fonte constante desse orgulho.
Seu início na década de 1960 foi tão humilde que partes de um de seus primeiros foguetes foram transportadas na garupa de uma bicicleta, uma imagem que se tornou conhecida. Depois muitos de seus primeiros foguetes caiu no mar, os jovens cientistas da Índia voltaram à prancheta.
Os recursos aumentaram nos últimos anos e a abertura do sector espacial da Índia ao investimento privado é vista como uma nova era. Mas a ISRO ainda opera com um orçamento anual de apenas cerca de 1,5 mil milhões de dólares. O orçamento da NASA, para um programa espacial muito maior, é de quase 25 mil milhões de dólares. O da Índia é tão rentável que o seu gasto de cerca de 75 milhões de dólares numa sonda orbital de Marte foi inferior a o orçamento de US$ 100 milhões do filme espacial de Hollywood “Gravidade”, como disse orgulhosamente Modi.
O que atrai amplo apoio para as missões da ISRO – com o desembarque de quarta-feira recebido com orações, música e exibições especiais em escolas de todo o país – é uma cultura de humildade, trabalho em equipe e eficiência. Analistas disseram que a chave para o sucesso da ISRO foi libertar-se, mais do que outras instituições, das restrições burocráticas e do excesso de pessoal que vem com o financiamento estatal.
A Índia tem vários grandes e famosos institutos de tecnologia financiados pelo Estado, cujos graduados dominam o Vale do Silício. Mas muitos dos líderes da missão lunar são formados em escolas de engenharia menores e mais modestas. Os líderes, com as suas humildes camisas para dentro e sáris simples, e as centenas de cientistas que os aplaudiram no momento da aterragem criaram uma imagem com a qual a classe média indiana se poderia identificar facilmente.
O facto de o programa espacial da Índia estar baseado em Bengaluru, a cidade no sul do país também conhecida como Bangalore, desempenha um papel no seu sucesso. O crescimento da Índia tem sido desigual e os estados do sul estão muito melhor posicionados em todos os indicadores básicos de desenvolvimento. Com os princípios básicos amplamente atendidos, o ambiente é mais propício à busca da excelência científica.
Após o pouso bem-sucedido, os canais de televisão indianos transmitiram imagens emocionantes de dentro da casa simples de P. Veeramuthuvel, o diretor do projeto. Seu pai, P. Palanivel, ex-funcionário ferroviário, sentou-se em frente ao seu aparelho de televisão enxugando lágrimas de alegria antes que os visitantes chegassem com doces.
“Para um indiano de classe média, a única maneira de ultrapassar gerações de pobreza é trabalhar duro para que seu filho frequente a escola e a faculdade”, disse Bagchi, do Ananta Aspen Center, “e principalmente nas ciências e tecnologia”. .”
“Num microcosmo”, disse ela, “este é o tipo de salto, este é o tipo de transformação que procuramos à escala nacional”.
Hari Kumar contribuiu com reportagens de Bengaluru.
