Nos últimos vários anos, furacões cada vez mais destrutivos, incêndios florestais, nevascas e outros eventos climáticos extremos deixaram claro que o efeitos das mudanças climáticas não são um futuro hipotético, mas nossa realidade atual. Para não ficar atrás, o verão de 2023 vem chegando quente — literalmente — com julho quebrando o recorde para o mês mais quente do planeta, e chegando ao fim com “números incêndios” estourando no Círculo Ártico. E embora as altas temperaturas recentes e a umidade debilitante possam não ser responsáveis por tantos danos à propriedade quanto um furacão, têm sido desastrosos para nossa saúde mental.
“As ondas de calor estão se tornando mais frequentes, generalizadas, intensas e severas, e duram mais tempo”, diz Amruta Nori-Sarma, PhD, professor assistente do departamento de saúde ambiental da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston. “Chamamos isso de ‘recorde quebrado, recorde de calor’ e, à medida que continua, mais e mais pessoas estão se tornando conscientes dos impactos físicos e mentais da exposição ao calor extremo.”
Embora a maioria das pessoas esteja familiarizada com o efeitos físicos do calor extremo – variando de desconforto a problemas respiratórios, a insolação resultando em incapacidade permanente ou até morte – a ligação entre clima excessivamente quente e saúde mental não é tão amplamente compreendida.
Mas, graças a um crescente corpo de pesquisa, bem como a percepções de terapeutas e outros médicos, agora temos uma melhor compreensão de como o calor opressivo e inevitável pode causar estragos em nossa saúde mental individual e coletiva. Pedra rolando conversou com três especialistas para saber mais sobre essa relação, por que é um problema de saúde pública e para onde vamos a partir daqui.
NÃO É INCOMUM sentir-se especialmente mal-humorado e infeliz em um dia escaldante, mas Asim Shah, MD, professor e vice-presidente executivo de psiquiatria e ciências comportamentais do Baylor College of Medicine, diz que isso é apenas o começo. “Quando expostas a muito calor, as pessoas podem ficar mais irritadas, com raiva, agressivas, cansadas ou todas essas coisas combinadas”, diz ele Pedra rolando.
Para algumas pessoas, o calor extremo afeta mais do que o humor.
“Alguns de meus clientes descreveram (experimentando) sintomas semelhantes ao transtorno afetivo sazonal, pois ocorrem sempre durante as partes mais quentes do verão e podem incluir sentimentos crescentes de depressão e isolamento e falta de motivação, energia e interesse em atividades de que, de outra forma, gostam”, diz Adam L. Fried, PhDum psicólogo clínico que atua em Phoenix e diretor do programa de ciências comportamentais no campus de Glendale, Arizona da Midwestern University.
Depois de analisar dados de aproximadamente 3,5 milhões de idas a salas de emergência nos EUA entre 2010 e 2019, Nori-Sarma e outros pesquisadores da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston descobriram que a taxa de atendimentos de emergência era oito por cento maior em dias muito quentes, em comparação aos dias mais frescos do verão. Os resultados de sua investigação original foram publicados em um artigo na Psiquiatria JAMA em 2022.
“Vimos o aumento geral das visitas ao departamento de emergência, mas também vimos aumentos específicos nas taxas de visitas por estresse e ansiedade e para esquizofrenia, transtornos por uso de substâncias, transtornos somatoformestranstornos de humor e automutilação”, conta Nori-Sarma Pedra rolando. “Esses parâmetros de saúde mental realmente não têm muita relação entre si, o que indica que o calor é provavelmente um estressor externo que está exacerbando os sintomas pré-existentes das pessoas”.
Aproximadamente 2,2 milhões de indivíduos fizeram as 3,5 milhões de viagens de emergência incluídas no estudo de Nori-Sarma; no entanto, esses dados não diferenciaram se um paciente tinha ou não uma condição de saúde mental pré-existente. As descobertas foram relativamente consistentes em todas as faixas etárias e sexo, embora as pessoas que vivem no Nordeste, Centro-Oeste e Noroeste tenham uma probabilidade ligeiramente maior de fazer viagens relacionadas à saúde mental ao pronto-socorro durante as ondas de calor. “Isso fala das medidas adaptativas que as pessoas no sul dos EUA já adotaram para se manterem seguras em climas quentes, incluindo uma maior penetração do uso do ar-condicionado”, explica Nori-Sarma.
Da mesma forma, um 2021 revisão de estudos anteriores descobriram que durante as ondas de calor, para cada aumento de 1°C na temperatura, houve um aumento de 0,9% nas internações hospitalares e atendimentos de emergência por problemas de saúde mental, bem como um aumento de 2,2% nas mortes relacionadas à saúde mental.
Outra revisão da pesquisa existente, publicado em The Lancet Saúde Planetária em julho, também descobriu que o calor excessivo foi associado a problemas de saúde e bem-estar da comunidade, bem como a um aumento nas tentativas e suicídios consumados. “Se você olhar Dados do CDC sobre suicídiovocê verá que as taxas de suicídio em maio, junho, julho, agosto e até setembro são maiores do que nos meses mais frios”, diz Shah Pedra rolando.
Como muitas dessas informações vêm de visitas hospitalares, os números reais provavelmente são maiores, uma vez que muitas pessoas com problemas mentais relacionados ao calor não procurariam tratamento em um pronto-socorro. Isso pode incluir indivíduos desabrigados ou sem moradia, pessoas com renda mais baixa e/ou incapazes de acessar seguro de saúde comercial e pessoas com condições de uso de substâncias. “As pessoas que têm algumas dessas outras vulnerabilidades provavelmente estarão mais expostas ao calor extremo e provavelmente precisarão de mais cuidado durante um período de onda de calor”, diz Nori-Sarma.
OS CIENTISTAS AINDA PRECISAM demonstrar definitivamente como, exatamente, o calor causa sofrimento mental.
“A explicação mais amplamente hipotética é que muita luz solar pode tornar seus níveis de serotonina irregulares”, diz Shah. “Como a serotonina regula seu humor, quando você aumenta os níveis de serotonina, pode ficar irritado (e) sentir-se mais ansioso e deprimido. Em situações extremas, você pode ficar desorientado, nebuloso ou completamente confuso.”
Há também estudos sugerindo que aquecer pode causar inflamação no cérebroo que poderia contribuir para condições de saúde mental, como depressão ou psicose, bem como comprometimento cognitivo (como falta de memória e concentração).
Outra explicação importante é que altas temperaturas noturnas pode levar a distúrbios do sono e privaçãoque tem associações bem estabelecidas com aumento da irritabilidade, frustração e emoções negativas, bem como a maioria dos sintomas e condições de saúde mental.
“Dormir deficiência ou má qualidade do sono em geral, podem ser grandes fatores na saúde mental e no humor de alguém”, diz Fried Pedra rolando. “Na verdade, esse vínculo é bilateral: problemas de sono podem ser resultado de sintomas de saúde mental, mas também podem exacerbá-los. Por exemplo, pessoas com alta ansiedade e preocupação podem achar difícil adormecer ou podem acordar várias vezes à noite com pensamentos acelerados.”
Acima de tudo, o calor excessivo pode impedir que as pessoas participem das atividades nas quais dependem para manter sua saúde mental ou lidar com a depressão ou ansiedade existentes. Isso é algo que Fried encontrou praticando em Phoenix – especialmente durante o recente seqüência de quebra de recorde de 31 dias com temperaturas de pelo menos 110° F.
“Meus clientes costumam relatar que as temperaturas extremas prolongadas podem dificultar muito o envolvimento em atividades que tradicionalmente usam para controlar o estresse e a ansiedade, como caminhar e estar na natureza”, explica ele. “Também pode parecer mais um esforço fazer planos com alguém (e sair) de casa, o que pode aumentar o isolamento social e exacerbar os sintomas de depressão e ansiedade.”
NESTE PONTO, A MAIORIA das pessoas entende que passar muito tempo ao sol (sem proteção suficiente) pode causar câncer de pele, desidratação, insolação e várias outras doenças. No futuro, Shah quer que as pessoas adquiram o hábito de considerar também os efeitos da exposição ao calor na saúde mental: algo que ele espera que beneficie a saúde individual e coletiva. “O calor extremo não vai a lugar nenhum, então precisamos discuti-lo como uma grande preocupação de saúde pública”, diz ele.
Nori-Sarma ecoa esse sentimento, explicando que as visitas de emergência, como as analisadas em seu estudo, são “algumas das interações mais extremas” que as pessoas podem ter em um ambiente médico, bem como alguns dos mais caros para sistemas de saúde. “Há muito potencial para melhorar a saúde mental geral das pessoas mais cedo, para que possamos reduzir a necessidade de ir ao pronto-socorro durante uma onda de calor”, diz ela, observando que isso também preservaria os recursos de saúde para outras emergências.
Embora a crescente conscientização sobre os efeitos relacionados ao calor na saúde mental seja um passo na direção certa, Nori-Sarma enfatiza a importância de abordar as implicações dessa relação para a saúde pública o quanto antes. “À medida que a mudança climática continua a criar ondas de calor mais frequentes, intensas e duradouras – que também podem se cruzar com outros eventos extremos, como secas, incêndios florestais ou tempestades (destrutivas) – isso terá efeitos compostos em nossa saúde mental, ” Ela explica.
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