Enquanto grande parte dos Estados Unidos sufoca sob um calor recorde, os motoristas da Amazon e os funcionários dos armazéns têm entrou em greve em parte para protestar contra as condições de trabalho que podem exceder 100 graus Fahrenheit.
Em dias de três dígitos em Orlando, as equipes de serviços públicos estão adiando as verificações de vazamentos de gás, já que cavar ao ar livre usando equipamento de segurança pesado pode colocar suas vidas em risco. Mesmo em Michigan, na fronteira norte do país, as equipes de construção estão trabalhando em dias reduzidos por causa do calor.
Agora que a mudança climática elevou as temperaturas da Terra aos níveis mais altos da história, com projeções mostrando que elas vão subir ainda mais, uma nova pesquisa mostra que o impacto do calor nos trabalhadores está se espalhando pela economia e diminuindo a produtividade.
O calor extremo está afetando regularmente os trabalhadores além do esperado em setores como agricultura e construção. Temperaturas escaldantes estão causando problemas para quem trabalha em fábricas, armazéns e restaurantes e também para funcionários de companhias aéreas e empresas de telecomunicações, serviços de entrega e empresas de energia. Mesmo os auxiliares de saúde domésticos estão tendo problemas.
“Sabemos há muito tempo que os seres humanos são muito sensíveis à temperatura e que seu desempenho diminui drasticamente quando expostos ao calor, mas o que não sabíamos até muito recentemente é se e como essas respostas de laboratório extrapolam significativamente para a economia do mundo real”, disse R. Jisung Park, economista ambiental e trabalhista da Universidade da Pensilvânia. “E o que estamos aprendendo é que temperaturas mais altas parecem atrapalhar as engrenagens da economia de muito mais maneiras do que esperávamos.”
A estudar publicado em junho sobre os efeitos da temperatura na produtividade conclui que, embora o calor extremo prejudique a agricultura, seu impacto é maior na indústria e em outros setores da economia, em parte porque são mais intensivos em mão de obra. Constata que o calor aumenta o absentismo e reduz as horas de trabalho e conclui que, à medida que o planeta continuar a aquecer, essas perdas aumentarão.
O custo é alto. Em 2021, mais de 2,5 bilhões de horas da mão-de-obra nos setores de agricultura, construção, manufatura e serviços dos EUA foram perdidos devido à exposição ao calor, de acordo com dados compilados pelo The Lancet. Outro relatório descobriu que em 2020, a perda de mão de obra como resultado da exposição ao calor custou à economia cerca de US$ 100 bilhõesum número projetado para crescer para US $ 500 bilhões anualmente até 2050.
Outras pesquisas encontradas que quando o mercúrio atinge 90 graus Fahrenheit, a produtividade cai cerca de 25 por cento e quando passa de 100 graus, a produtividade cai 70 por cento.
E os efeitos são distribuídos de forma desigual: em condados pobres, os trabalhadores perdem até 5% de seu salário a cada dia quente, descobriram os pesquisadores. Em condados ricos, a perda é inferior a 1%.
Dos muitos custos econômicos da mudança climática – colheitas mortas, taxas de seguro disparadas, propriedades inundadas – a perda de produtividade causada pelo calor está emergindo como uma das maiores, dizem os especialistas.
“Sabemos que os impactos das mudanças climáticas estão custando caro à economia”, disse Kathy Baughman McLeod, diretora do Centro de Resiliência da Fundação Adrienne Arsht-Rockefeller e ex-executiva global de riscos ambientais e sociais do Bank of America. “As perdas associadas ao calor das pessoas no trabalho e as lentidões e erros que as pessoas cometem como resultado são uma grande parte.”
Ainda assim, não há regulamentação nacional para proteger os trabalhadores do calor extremo. Em 2021, o governo Biden anunciou que a Administração de Saúde e Segurança Ocupacional proporia a primeira regra destinada a proteger os trabalhadores da exposição ao calor. Mas, dois anos depois, a agência ainda não divulgou uma minuta da proposta de regulamentação.
Sete estados têm alguma forma de proteções trabalhistas para lidar com o calor, mas houve um esforço para revertê-las em alguns lugares. Em junho, O governador Greg Abbott, do Texas, assinou uma lei que eliminou as regras estabelecidas pelos municípios que determinavam quebras de água para trabalhadores da construção, embora Texas lidera todos os estados em termos de perda de produtividade ligada ao calor, de acordo com um análise de dados federais conduzidos pela Vivid Economics.
Grupos empresariais se opõem a um padrão nacional, dizendo que seria muito caro porque provavelmente exigiria descanso, pausas para água e sombra e possivelmente a instalação de ar-condicionado.
“A OSHA deve tomar cuidado para não impor mais encargos regulatórios que tornem mais difícil para as pequenas empresas expandir seus negócios e criar empregos”, escreveu David S. Addington, vice-presidente da Federação Nacional de Negócios Independentes, em resposta ao plano da OSHA de escrever um regulamento.
Marc Freedman, vice-presidente de políticas de emprego da Câmara de Comércio dos Estados Unidos, disse: “Acho que ninguém está descartando o perigo da superexposição ao calor”. Mas, ele disse: “Um padrão OSHA é a maneira certa de fazer isso? Muitos empregadores já estão tomando medidas e a pergunta será: o que mais eles precisam fazer?”
O matadouro National Beef em Dodge City, Kansas, onde as temperaturas devem ficar acima de 100 graus Fahrenheit na próxima semana, é resfriado por ventiladores, não por ar-condicionado.
Os trabalhadores usam aventais e capacetes de proteção pesados e usam tanques de água e mangueiras aquecidas a 180 graus para higienizar seus equipamentos. Sempre foi um trabalho quente.
Mas este ano é diferente, disse um trabalhador, que pediu para não ser identificado por medo de represálias. O calor dentro do matadouro é intenso, encharcando os funcionários de suor e dificultando o trabalho, disse o trabalhador.
A National Beef não respondeu a e-mails ou telefonemas solicitando comentários.
Martin Rosas, representante sindical dos trabalhadores de frigoríficos e processamento de alimentos em Kansas, Missouri e Oklahoma, disse que as condições de calor representam um risco de contaminação dos alimentos. Depois que os trabalhadores esfolam um couro, eles precisam garantir que os detritos não entrem na carne ou na carcaça. “Mas quando está extremamente quente e seus óculos de segurança embaçam, sua visão fica prejudicada e eles ficam exaustos, eles nem conseguem ver o que estão fazendo”, disse Rosas.
Quase 200 funcionários de cerca de 2.500 se demitiram da fábrica da Dodge City National Beef desde maio, disse Rosas. Isso é cerca de 10 por cento maior do que o normal para esse período de tempo, disse ele.
Mas mesmo alguns trabalhadores em ambientes com ar-condicionado estão ficando muito quentes. Os funcionários do McDonald’s em Los Angeles abandonaram o trabalho neste verão, pois as cozinhas com ar-condicionado foram inundadas pelo calor sufocante do lado de fora.
“Há um ar-condicionado em todas as partes da loja, mas o termostato na cozinha ainda mostrava mais de 100 graus”, disse Maria Rodriguez, que trabalhou no mesmo McDonald’s em Crenshaw Boulevard em Los Angeles por 20 anos, mas saiu em 21 de julho, sacrificando um dia de pagamento. “Está quente antes, mas nunca como neste verão. Eu me senti péssimo – como se pudesse desmaiar ou desmaiar a qualquer momento.”
Nicole Enearu, proprietária da loja, disse em um comunicado: “Entendemos que há uma onda de calor desconfortável em LA, e é por isso que estamos ainda mais focados em garantir a segurança de nossos funcionários dentro de nossos restaurantes. Nosso ar-condicionado está funcionando corretamente neste local.”
Tony Hedgepeth, um assistente de saúde domiciliar em Richmond, Virgínia, cuida de um cliente cujo termostato doméstico é normalmente ajustado para cerca de 82 graus. Na semana passada, a temperatura no interior estava perto de 94 graus.
Qualquer calor é um desafio no trabalho do Sr. Hedgepeth. “Dar banho, cozinhar, levantá-lo e movê-lo, limpá-lo”, disse ele. “É tudo físico. É muito suor.”
Trabalhadores de armazéns em todo o país também estão sentindo o calor. Sersie Cobb, uma motorista de empilhadeira que estoca caixas de macarrão em um depósito em Columbia, SC, disse que o calor sufocante pode dificultar a respiração. “Às vezes fico tonto e começo a ver pontos”, disse Cobb. “Minha visão começa a escurecer. Paro de trabalhar imediatamente quando isso acontece. Duas vezes neste verão tive palpitações cardíacas por causa do calor e saí cedo do trabalho para ir ao pronto-socorro”
No sul da Califórnia, um grupo de 84 entregadores da Amazon em greve diz que uma de suas prioridades está fazendo com que a empresa torne seguro trabalhar em calor extremo. No mês passado, trabalhadores sindicalizados da UPS obtiveram uma vitória quando a empresa concordou em instalar ar condicionado em caminhões de entrega.
“O calor desempenhou um papel tremendo – foi um dos principais problemas nas negociações”, disse Carthy Boston, membro da Irmandade Internacional de Teamsters que representa os motoristas da UPS em Washington, DC “Esses caminhões são hotboxes”.
Muitas fábricas foram construídas décadas atrás para um clima diferente e não possuem ar-condicionado. A estudar sobre os efeitos de temperaturas extremas na produtividade das fábricas de automóveis nos Estados Unidos descobriram que uma semana com seis ou mais dias de calor superior a 90 graus Fahrenheit reduz a produção em uma média de 8%.
Em Tulsa, Oklahoma, a Navistar está instalando um sistema de ar condicionado de US$ 19 milhões em sua fábrica IC Bus, que produz muitos dos ônibus escolares americanos. As temperaturas no chão podem chegar a 99 graus F. Atualmente, a fábrica é resfriada apenas por ventiladores suspensos que giram bem acima da linha de montagem.
Shane Anderson, gerente interino da empresa, disse que o ar-condicionado deve custar cerca de US$ 183 por hora, ou entre US$ 275.000 e US$ 500.000 por ano – mas a empresa acredita que aumentará a produtividade do trabalhador.
Outros empregadores também estão se adaptando.
Brad Maurer, vice-presidente da Leidal and Hart, que constrói estádios, hospitais e fábricas em Michigan, Ohio, Indiana, Kentucky e Tennessee, disse que os gerentes agora trazem paletes de água engarrafada, o que não costumavam fazer, a um custo. para a empresa de alguns milhares de dólares por mês.
O aumento do calor em Detroit recentemente fez com que seus funcionários parassem de trabalhar três horas mais cedo em uma instalação da Ford Motors por vários dias seguidos – um padrão que está surgindo nos locais de trabalho de sua empresa.
“Isso significa que os custos aumentam, a produção diminui, podemos não cumprir os cronogramas e homens e mulheres não recebem contracheques”, disse Maurer. Especialistas trabalhistas dizem que, à medida que os empregadores se adaptam à nova realidade das mudanças climáticas, eles terão que pagar de uma forma ou de outra.
“A verdade é que as mudanças necessárias provavelmente serão muito caras e serão repassadas para empregadores e consumidores”, disse David Michaels, que atuou como secretário adjunto de trabalho da OSHA durante o governo Obama e agora é professor da Escola de Saúde Pública George Washington.
“Mas se não quisermos que esses trabalhadores sejam mortos, teremos que pagar esse custo.”
David Gelles contribuiu com relatórios de Tulsa, Okla.
