O condado vizinho de Charlotte cobre 1.323 milhas quadradas de território – cerca de duas vezes a área da Grande Londres e quatro vezes o tamanho da cidade de Nova York – com uma população de apenas 26.015 habitantes. Sua localização significa que é mais rápido remar um barco até os EUA do que dirigir em quase qualquer outro lugar do Canadá. Está longe de ser uma anomalia. Quase 7 milhões de canadenses vivem em áreas rurais ou remotas – cerca de um sexto da população do país.
“O Facebook nunca foi uma fonte de números para nós, porque vivemos em uma parte muito pequena do mundo”, diz o diretor de notícias da CHCO-TV, Hogarth. Em vez disso, ela vê a página de seu canal no Facebook – atualmente seguida por 28 mil pessoas – como uma forma de manter os moradores locais conectados sobre eventos e questões que são importantes para eles.
St. Andrews é um selo postal de uma cidade em uma área essencialmente rural. Sem o estação de televisão a cabo local e sua página no Facebook, St. Andrews, também seria um deserto de notícias – um lugar árido de informações diárias confiáveis e factuais sobre a comunidade. É em vazios como este que o Facebook se tornou um recurso poderoso, diz Markus Giesler, sociólogo do consumo e professor de marketing na Universidade York, em Toronto, que estuda tecnologia. “É preciso ver como o Facebook surgiu dessa ideia de capturar dados de relacionamento social das pessoas e então, à medida que isso se tornou um modelo de negócios cada vez mais saturado, surgiu a questão de como eles poderiam permanecer sustentáveis”, diz Giesler. “A partir de então, eles começaram a sequestrar a comunidade.”
Agora tornou-se quase incompreensível para as pessoas pensarem em criar comunidades em torno de qualquer coisa – questões sociais, cuidados infantis, animais de estimação – sem o Facebook ou o Instagram. “Eles pegaram um trunfo sociológico, algo que é muito importante para a forma como nos relacionamos uns com os outros como seres humanos, e se tornaram indispensáveis”, diz Giesler.
A influência onipresente da Meta tornou-a um alvo fácil para CEOs e lobistas de notícias.
Andrew MacLeod, CEO da Postmedia – a maior rede de jornais do Canadá – está no carro quando atende minha ligação. MacLeod também é diretor do grupo de lobby News Media Canada que lutou pelo C-18, e por isso está satisfeito com o resultado, mesmo que a maioria das 130 propriedades sob a bandeira Postmedia estejam agora bloqueadas no Facebook e Instagram. “Estou muito bem com isso”, diz MacLeod sobre o projeto.
O principal especialista em direito da comunicação e crítico vocal do C-18, Michael Geist, adivinhou por que isso poderia acontecer em uma postagem de blog no ano passado no qual contou 52 reuniões registradas entre lobistas da News Media Canada e membros do governo federal. Várias reuniões adicionais foram registradas desde a postagem de Geist. “Isto representa um nível de acesso surpreendente e pode ajudar a explicar por que razão as preocupações dos meios de comunicação independentes e do público em geral estão ausentes do projeto de lei”, escreveu Geist.
Ele repetidamente chamou o C-18 de desastre, alertando que sua passagem iria minar a liberdade de imprensa. promover a censura e a competição de dublês.
MacLeod é mais otimista. Ele vê uma oportunidade nos canadenses antipatia crescente para Facebook. “As pessoas estão começando a reavaliar a relação com a Meta, em função da Meta optar por sair da categoria (notícias) e assumir uma postura bastante agressiva em relação a uma legislação aprovada em um país democrático”, afirma. Ele tem esperança de que isso permitirá que a indústria publicitária canadense evolua, dando aos jornais a maior fatia do bolo.
