O beisebol não é popular na Colômbia. Exceto na costa caribenha, o futebol domina. Em Bogotá, a capital, muitos sabem muito pouco sobre “béisbol”. E a cidade tem apenas dois campos públicos de beisebol.
Mas passe pelo estádio de beisebol Hermes Barros Cabas em qualquer fim de semana e não parece assim. Num domingo recente, cinco grupos de crianças vestidas com os uniformes do time lotaram todos os cantos do campo principal.
Os treinadores praticavam rebatidas, enquanto as crianças pegavam bolas rasteiras ou lançavam moscas. Os pais gritaram palavras de encorajamento ou instrução. O cheiro de café e salgadinhos fritos flutuava atrás das arquibancadas.
A maioria das pessoas lá, porém, não era colombiana.
A grande maioria dos 500 jogadores da liga de beisebol de Bogotá são da vizinha Venezuela, onde o beisebol é o esporte mais popular. Como dizem frequentemente os venezuelanos, está-lhes no sangue.
“Não importa para qual país eu fosse, eu levaria meu equipamento de árbitro”, disse o árbitro principal da liga, Pastor Colmenares, 50 anos. Quando ele deixou a Venezuela e foi para a Colômbia em busca de um trabalho com melhor remuneração em 2017, a única mala de Colmenares era preenchido com seu equipamento de beisebol.
O colapso económico e a repressão política da Venezuela criaram a maior crise de refugiados no Hemisfério Ocidental, e nenhum país da América Latina registou um maior afluxo de migrantes venezuelanos do que a Colômbia (um país estimado 2,9 milhões num país de 52 milhões). E nenhuma cidade colombiana tem sido um destino mais popular do que Bogotá (um destino estimado 600.000 em uma cidade de quase 8 milhões de habitantes).
Para muitos venezuelanos, cujas vidas foram destruídas no seu país natal, enfrentam agora um futuro incerto – e, em alguns casos, foram recebidos com hostilidade por parte dos colombianos. Para eles, a liga oferece uma certa medida de refúgio.
“Para mim, significa esperança”, disse Félix Ortega, 51, consultor de software que se mudou da Venezuela para a Colômbia em 2018 e cujos filhos, Sebastián, 13, e Rodrigo, 8, jogam na liga.
“Meus filhos mantêm esse contato com a nossa cultura”, continuou ele. “Mas também é um ponto de encontro para todos nós. É como ter um pedaço da Venezuela aqui.”
A liga, em diversas modalidades, existe desde 1945 e era composta principalmente por colombianos. Mas isso mudou nos últimos anos, à medida que mais venezuelanos chegaram.
“Abrimos a porta para eles”, disse o presidente da liga, José Francisco Martínez Petro, que é colombiano, acrescentando que os recém-chegados trazem conhecimento estabelecido no beisebol e elevaram o nível da liga.
Dos nove clubes da liga amadora, cada um com vários times de diferentes faixas etárias, a partir dos 3 anos de idade, há um que é distintamente venezuelano: o Leones. Ao contrário de outros times que têm nomes de clubes da Liga Principal de Beisebol dos Estados Unidos, os Leones são uma homenagem ao time profissional venezuelano de maior sucesso, do qual nem todos os venezuelanos em Bogotá eram fãs em seu país.
“Uma vez que você está aqui, não importa”, disse Gabriel Arcos, engenheiro de sistemas que cresceu torcendo por um rival dos Leones na Venezuela e se mudou para Bogotá em 2016. “Talvez você não goste dos Leones de Caracas, mas como sempre digo, estes são os Leones de Bogotá”.
Há quatro anos, quando Iraida Acosta assumiu a presidência dos Leones, ela disse que havia apenas seis crianças venezuelanas. Agora, disse ela, a maioria dos 64 jogadores são venezuelanos.
Acosta, 54 anos, disse que em 2017, ela e seu filho de 9 anos deixaram sua cidade natal venezuelana, perto da costa caribenha, para visitar seu marido, que havia chegado a Bogotá seis meses antes em busca de trabalho. Acabaram por ficar porque as oportunidades económicas eram melhores.
Mesmo assim, não foi fácil.
“A cultura, apesar de serem países irmãos, é totalmente diferente”, disse ela, acrescentando mais tarde: “Chorei muito quando cheguei aqui”.
Quando Acosta viajava nos ônibus públicos de Bogotá, ela disse que evitava falar para que as pessoas não ouvissem seu sotaque. Ela disse que as pessoas usariam um termo desrespeitoso para os venezuelanos na Colômbia e murmurariam: “Volte para o seu país”.
Ela descobriu a liga de beisebol no Facebook, matriculou o filho e fundou uma comunidade. Ela fez amizade com os colombianos que dirigiam o clube Leones, e eles o entregaram a ela quando surgiram complicações de saúde na família.
Outros colombianos que Acosta conheceu através do beisebol a fizeram se sentir bem-vinda. O esporte, disse ela, forneceu um terreno comum.
“Sem toda a imigração – forçada ou desejada ou qualquer outra coisa – não teríamos aqui a qualidade que temos agora em jogadores e treinadores”, disse Hernán Vasquez, 36, um colombiano que é assistente técnico do Leones e cuja carreira de 7 anos O filho mais velho joga na liga.
Vasquez, que brincou dizendo que agora é venezuelano por associação, dada a quantidade de pessoas com quem convive, está irritado com o fato de muitos colombianos terem apontado os venezuelanos como a fonte dos problemas de seu país, como o aumento dos índices de criminalidade.
“A maioria – 99% dos venezuelanos que conheço – são profissionais que vieram trabalhar”, disse ele.
Colmenares deixou Barquisimeto, uma cidade no noroeste da Venezuela, há seis anos porque disse que seus três empregos – metalúrgico, árbitro e, ocasionalmente, trabalhador da construção civil – ainda não forneciam dinheiro suficiente para alimentar adequadamente sua família. “Quando cheguei, minha pele estava praticamente grudada nos ossos”, disse ele.
No início, Colmenares disse que teve dificuldade para encontrar um emprego, indo de empresa em empresa, oferecendo-se para fazer qualquer coisa. “Havia muitos de nós procurando trabalho”, disse ele. “Você veria muito, ‘Oh, você é venezuelano. Não, não, não, não queremos nada com os venezuelanos’”.
Depois de finalmente encontrar trabalho como metalúrgico, Colmenares construiu lentamente uma vida em Bogotá. Mais tarde, sua esposa e filha juntaram-se a ele na Colômbia, enquanto outra filha e seu filho moram no Chile. (Ele não conheceu sua neta de 6 anos que nasceu no Chile.)
O Sr. Colmenares também se firmou em sua verdadeira paixão: arbitrar. Quando ingressou na liga, ele disse que apenas um outro árbitro era venezuelano. Hoje, 11 dos 12 estão.
“A liga representa tudo para mim”, disse ele em meio às lágrimas. “Depois da minha família, é a arbitragem.”
Outros encontraram um refúgio semelhante. Quando Arcos deixou Caracas, há sete anos, devido à escassez de oportunidades, ele chegou sozinho a Bogotá. Ele começou a trabalhar, encontrou um apartamento e sua esposa e filho de 4 anos chegaram três meses depois.
Eles passaram o primeiro Ano Novo sozinhos na cidade. Por mais de dois anos, eles ficaram em casa ou exploraram Bogotá por conta própria.
Mas um dia, a caminho de jogar futebol com colegas de trabalho, o Sr. Arcos chegou ao campo de beisebol da liga e inscreveu seu filho na semana seguinte. Sua família logo passou todos os fins de semana lá. Todos os convidados das festas de aniversário de seus filhos vêm da liga.
“Isso mudou completamente nossas vidas”, disse Arcos, 34 anos.
Ainda assim, o beisebol não tem sido exatamente o mesmo que em casa. Os pais queixaram-se de que a competição para os seus filhos não é tão boa como na Venezuela. A liga nem sempre pode convocar um time para torneios nacionais, disseram autoridades, porque as regras da federação colombiana de beisebol limitam o número de jogadores estrangeiros a 20% do elenco.
E, ao contrário da Venezuela, onde os campos de beisebol estão por toda parte, o estádio da liga de Bogotá fica no centro da cidade congestionada e chegar até lá pode levar mais de uma hora em cada sentido.
Quando Suleibi Romero Gonzalez não consegue levar seu filho Darvish, de 11 anos, para treinar ou jogar porque ela está ocupada administrando seu restaurante venezuelano, ela e outra mãe se revezam para levar os filhos ao campo.
A senhora Romero, 37 anos, mãe separada de três filhos, veio sozinha para Bogotá em 2017 e depois trouxe a família. Ela e o marido na época adoravam beisebol e queriam que o filho mais velho continuasse jogando.
“É benéfico porque é o mesmo grupo com o qual ele toca desde os 5 anos de idade”, disse ela.
Mesmo que muitos venezuelanos deixem a Colômbia e vão para os Estados Unidos, a liga de basebol continua a ser um nexo para a diáspora venezuelana. Acosta disse que as famílias que ainda nem deixaram a Venezuela se comunicam regularmente nas redes sociais.
As mensagens, disse ela, normalmente dizem: “’Olá, preciso de informações. Estou vindo para a Colômbia em breve e quero que meu filho se inscreva para jogar lá.’”
