“Um jornalista se encontra na floresta.” Marc Da Costa, artista digital com Ph.D. em antropologia, falava a partir dos controles de uma videoinstalação orientada por inteligência artificial na sede da Fundação Onassis Estúdio ONXum laboratório de mídia de alta tecnologia na Olympic Tower, no centro de Manhattan. Ele estava conversando com o computador que executa esta instalação. Sobre mim.
“Aparece uma enorme frota de bicicletas para entrega de alimentos”, continuou Da Costa, contando uma história sem sentido que a IA em breve apresentaria na tela. “Os céus se abrem e um ser galáctico e amigável desce com um cetro. Frank e o ser galáctico encontram os entregadores e compartilham uma refeição sob a copa da floresta. … ”
Momentos depois, uma frota de bicicletas para entrega de comida apareceu de fato nas três enormes telas de vídeo que nos cercavam, toda a cena representada em um estilo encantadoramente nostálgico que lembrava pôsteres de viagens de um século atrás. Preso ao guidão de cada bicicleta havia uma cesta de vime transbordando de recompensas. A floresta, embora inteiramente gerada por computador, parecia verde e convidativa. A história foi narrada em tons suaves por uma fembot aparentemente educada em Oxbridge.
Da Costa estava demonstrando “The Golden Key”, uma das quatro instalações de vídeo digital em exibição em um teatro caixa preta no edifício Fisher da Academia de Música do Brooklyn. Conhecidos coletivamente como Technéas instalações encerram a última edição do Next Wave Festival do BAM com o tipo de ofertas inovadoras que a organização pensou que precisava depois de reduzir a sua programação e despedir 13 por cento do seu pessoal em 2023.
Techne, que vai até 19 de janeiro, é um festival dentro de um festival. Tem curadoria e financiamento da Onassis ONX, uma iniciativa de cultura digital da Fundação Onassis, que construiu o estúdio e disponibiliza gratuitamente suas instalações multimilionárias para dezenas de artistas.
A série estreou no sábado com “The Vivid Unknown”, uma reimaginação baseada em IA de John Fitzgerald e Godfrey Reggio do filme de 1982 de Reggio, “Koyaanisqatsi”. O próximo é “A Chave de Ouro”, que leva o nome de uma história dos Irmãos Grimm, um conto que convidava os leitores a inventarem seu próprio final há mais de 200 anos. Será seguido por “Vozes,” uma incursão no mundo espiritual por Margarita Athanasiouum videoartista radicado em Atenas, e “Jardim Secreto,” uma coleção de histórias de conquistas de mulheres negras reunidas por Stephanie Dinkins, uma artista do Brooklyn. Com exceção de “Vozes”, cada uma é interativa, seja por sentir a resposta do público ou, no caso de “A Chave de Ouro”, recebendo informações diretamente através de quiosques de computador no chão do espaço do teatro.
Os melhores deles usam IA para criticar a tecnologia – “uma máquina que está fora de controle”, como Fitzgerald a chamou. Tal como “Koyaanisqatsi” – cujo título é uma palavra Hopi que se traduz aproximadamente como “vida fora de equilíbrio” – “The Vivid Unknown” é uma panóplia quase sem palavras de sons e imagens que significam o divórcio da humanidade em relação à natureza. Mas, ao contrário do filme original, a versão AI não contém fotografia real nem música de Philip Glass; é gerado por um software treinado no filme de Reggio e na trilha sonora de Glass.
Fitzgerald viu “Koyaanisqatsi” pela primeira vez em 2001, quando se formava em antropologia na Brown University. Ele rapidamente mudou para os estudos de cinema e em pouco tempo estava projetando “Koyaanisqatsi” no teto de seu quarto em casa. “Minha intenção era entrar na experiência”, disse ele enquanto nos sentávamos no ONX. “Foi uma das primeiras vezes que pensei em contar histórias envolventes.”
Então, alguns anos atrás, ele foi apresentado a Reggio, que naquela época tinha 80 anos e morava em Santa Fé, Novo México, mas não viajava mais. “Quem vai a Santa Fé tomar café com alguém?” Fitzgerald disse. “Mas eu fiz isso por capricho.”
“The Vivid Unknown” e as outras instalações em Techne chegaram ao BAM por meio da ex-presidente da organização, Karen Brooks Hopkins, que se aposentou em 2015. Agora membro do conselho da filial americana da Fundação Onassis, ela foi a pessoa a quem o ONX recorreu quando estava procurando um local grande e público para exibir o trabalho criado em seu laboratório.
“Na maioria das vezes você vê esse tipo de coisa imersiva em grandes espetáculos”, disse Hopkins em entrevista por telefone, lembrando-se de shows de luzes que pretendem mergulhar você nas obras de Van Gogh, por exemplo. “O que estamos tentando fazer aqui é trazê-lo totalmente para as artes cênicas”, onde poderia, entre outras coisas, ser fundamental para atrair o equivalente atual dos descolados vestidos de preto que se aventuraram no Brooklyn em busca do novo e experimental há 40 anos.
Tal como muitas organizações artísticas, o BAM ainda está a recuperar da pandemia e da queda na frequência e na angariação de fundos que daí resultou. Também sofreu com a rotatividade no topo: sua presidente, Gina Duncan, assumiu o cargo em 2022, e sua diretora artística, Amy Cassello, assumiu seu cargo atual há apenas seis meses, após ocupar o cargo interinamente quando seu antecessor, o teatro o produtor David Binder, saiu após quatro anos no cargo.
Com 11 eventos nesta temporada, o Next Wave parece estar se recuperando do ponto mais baixo de 2023, quando apenas oito obras foram apresentadas, mas ainda está muito abaixo dos 31 realizados em 2017. “Tentamos não contar”, brincou Cassello. quando nos conhecemos em um café no Brooklyn.
Antes de partir, Binder fez da mídia digital uma prioridade para o BAM. Embora Cassello tenha seguido seu exemplo, ela parece uma campeã improvável. “Ainda não entendo como funciona”, disse ela sobre “The Golden Key”, “mas agradeço que você tenha participado, e a variedade de resultados é incrível”. E suas opiniões sobre IA em geral? “Eu me colocaria na categoria dos resistentes, mas confio em pessoas que são mais inteligentes do que eu.”
Aparentemente, “The Golden Key” é um brinquedo digital com o qual você pode interagir para gerar fios selvagens. Mas num nível mais profundo oferece, como disse Da Costa durante a antevisão na Torre Olímpica, “um encontro com um futuro em que as máquinas nos contam histórias” – neste caso, falsos contos populares.
Depois de alimentar um enorme índice de folclore à sua IA, Da Costa e o seu co-criador, Matthew Niederhauser, programaram-no para simular o tipo de histórias que, durante séculos e através de civilizações amplamente separadas, nos disseram quem somos e de onde viemos. “A mitologia é a nossa base comum para dar sentido ao mundo”, disse Da Costa enquanto o seu sistema nos rodeava de invenções sedutoras, mas vazias. Mas e se alguém criasse sistemas autônomos de IA que operassem em escala industrial para fabricar histórias sem sentido ou, pior, falsas?
Muito tem sido escrito sobre a destruição causada pelas redes sociais, em parte porque o objetivo primordial das empresas de redes sociais é maximizar o envolvimento e, portanto, os lucros. “Não é preciso muito para pensar sobre quem terá o controle dessas ferramentas”, disse Da Costa. “Quais serão os interesses económicos por trás disso e os interesses políticos?”
Niederhauser, que estava ouvindo por videochamada, acrescentou: “Este não é um momento para os artistas se afastarem da tecnologia. É um momento super importante para se envolver e tentar fazer você pensar criticamente sobre como isso funciona.”
Techne (apresentado por BAM, Onassis e Sob o radar)
Até 19 de janeiro em BAM Fisher, 321 Ashland Place, Brooklyn; bam.org/new-media/2024/techne. “The Vivid Unknown” (4–5 e 7 de janeiro); “A Chave de Ouro” (8 a 11 de janeiro); “Vozes” (12 e 14–15 de janeiro); “Jardim Secreto” (16 a 19 de janeiro).
7 de janeiro às 19h30: Exibição especial de “Koyaanisqatsi” no BAM Rose Cinemas, 30 Lafayette Avenue, Brooklyn, seguida de perguntas e respostas com John Fitzgerald e Godfrey Reggio.
