“Seja mais decepcionante” não é um conselho que a maioria das pessoas pagaria para ouvir, mas em meu consultório de terapia, muitas vezes é a orientação mais valiosa que posso dar. Meus clientes são, em sua maioria, mulheres e quase todos lutam contra o medo de decepcionar os outros. A nossa cultura recompensa as mulheres por serem perpetuamente agradáveis, abnegadas e emocionalmente controladas, e pode parecer contra-intuitivo para os meus clientes dizerem “não” – ou afirmarem firmemente os seus desejos e necessidades. Mas meu trabalho consiste em ajudá-los a perceber que sua saúde pode literalmente depender disso.
Hoje, as mulheres representam quase 80% das doenças autoimunes casos. Eles correm maior risco de sofrer de dor crônica, insônia, fibromialgia, COVID longo, síndrome do intestino irritávele enxaquecase têm duas vezes mais probabilidade que os homens de morrer após um ataque cardíaco. Experiência feminina depressão, ansiedadee TEPT duas vezes mais que a dos homens e enfrentam uma prevalência nove vezes maior de anorexiao mais mortal transtorno de saúde mental.
Porque é que as mulheres adoecem com estas doenças a uma taxa tão superior à dos homens? Essas disparidades chocantes não podem ser explicadas apenas por fatores genéticos e hormonais; fatores psicossociais também desempenham um papel importante. Especificamente, parece que as próprias virtudes que a nossa cultura recompensa nas mulheres – agradabilidade, altruísmo extremo e supressão da raiva – podem predispor-nos a doenças e enfermidades crónicas.
Consulte Mais informação: O caso da mediocridade
No final da década de 1980, a psicóloga formada em Harvard, Dana Jack, identificou um tema recorrente entre pacientes do sexo feminino que sofriam de depressão: uma tendência ao autosilêncio, definiram como “a propensão a se envolver em cuidados compulsivos, agradar ao outro e inibição da autoexpressão nos relacionamentos na tentativa de alcançar intimidade e atender às necessidades relacionais”. Através pesquisa longitudinalJack descobriu que este comportamento aprendido, fortemente enraizado nas normas de género, estava ligado a um risco aumentado de depressão.
Desde então, evidências consideráveis revelaram que o auto-silenciamento feminino não está apenas ligado a questões psicológicas como depressão e distúrbios alimentares, mas também a doenças físicas. Por exemplo, em março de 2022, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Pittsburgh descoberto que as mulheres negras que concordaram fortemente com afirmações como “raramente expresso a minha raiva às pessoas próximas de mim” tinham 70% mais probabilidade de sofrer de aumento da aterosclerose carotídea, uma placa cardiovascular associada a um maior risco de ataque cardíaco. Outros estudos relacionaram o autosilenciamento à síndrome do intestino irritável, ao HIV, à síndrome da fadiga crônica e ao câncer entre as mulheres.
O mais chocante é que o auto-silenciamento das mulheres também tem sido associado a um maior risco de morte prematura. Em um estudar, os pesquisadores acompanharam quase 4.000 pessoas em Framingham, Massachusetts, durante 10 anos. Eles descobriram que as mulheres que não se expressavam quando brigavam com os cônjuges tinham quatro vezes mais probabilidade de morrer do que aquelas que o faziam. Isso era verdade mesmo quando fatores como idade, pressão arterial, tabagismo e níveis de colesterol eram levados em consideração.
Quando as mulheres reprimem os seus sentimentos e deixam de lado as suas necessidades, a sua saúde é prejudicada. Mas pode ser difícil para as mulheres agir de outra forma numa cultura que celebra estas práticas de auto-silenciamento. Enquanto as mulheres jovens são elogiadas por “serem tranquilas”, as mães são reverenciadas por serem meticulosamente altruístas ao ponto da abnegação. Esses padrões tácitos estabelecem um ciclo vicioso. Para muitas mulheres, parece mais fácil – até benéfico – silenciar as suas necessidades à custa da sua própria saúde, em vez de nadar contra a corrente cultural predominante.
Em seu livro best-seller, O Mito do Normal, o médico e autor Gabor Mate escreve que muitas das “formas de ser mais normalizadas” da nossa sociedade – as qualidades que consideramos “forças admiráveis em vez de responsabilidades potenciais” – são, na verdade, incrivelmente tóxicas. “O facto de ‘não ouvir a si própria’ para dar prioridade às necessidades dos outros é uma fonte significativa dos papéis prejudiciais à saúde que as mulheres assumem”, explica Mate. “É uma das formas medicamente negligenciadas, mas perniciosas, pelas quais o ‘normal’ da nossa sociedade impõe um grande custo de saúde às mulheres.”
Parece que as virtudes da feminilidade não são realmente virtuosas; em vez disso, estão causando estragos em nossos corpos e em nossa saúde. E a forma como muitas vezes o fazem é através destas experiências diárias aparentemente “normais” que lentamente, ao longo do tempo, destroem a nossa vitalidade e corroem o nosso bem-estar. Meus clientes me dizem coisas como: “Não mereço colocar minhas necessidades em primeiro lugar. Eu não sou o ganha-pão” ou “Eu disse ‘sim’, embora não quisesse”. Na tentativa gradativa de ser o que a sociedade considera “bom”, correm o risco de comprometer a saúde.
Como psicólogo, por vezes pode parecer um desafio ajudar os meus clientes a recuperarem a sua saúde emocional e física quando estão a lutar contra um sistema cultural complexo que os está a reforçar a fazer o oposto. Contudo, descobri que existem algumas mudanças tangíveis que realmente fazem, na prática, a diferença.
Pode ser uma mudança de paradigma compreender que por trás de cada emoção existe uma necessidade. A raiva, por exemplo, pode significar o desejo de mudar as nossas circunstâncias atuais. Em vez de as mulheres tratarem as nossas emoções como inconvenientes, disfunções corporais que devem ser silenciadas e ignoradas, podemos ensinar-nos a vê-las como janelas de percepção. Em vez de descartarmos a raiva, uma pergunta valiosa que podemos nos fazer em momentos de frustração é: do que estou precisando agora?
Outra prática, intimamente relacionada, é o estabelecimento de limites. Para as mulheres, que foram inconscientemente ensinadas a ver a nossa simpatia como o nosso maior trunfo, o estabelecimento de limites pode muitas vezes parecer contra-intuitivo. Muitos de nós tememos que, se comunicarmos honestamente as nossas necessidades e limitações, isso ameaçará os nossos relacionamentos. Mas é o contrário: quando estabelecemos limites saudáveis (em vez de limites tóxicos que podem levar ao individualismo radical), as nossas relações tornam-se, na verdade, mais fortes e saudáveis. E ter relacionamentos saudáveis é essencial para o nosso bem-estar físico; um meta-análise mostraram que pessoas com relações sociais mais favoráveis têm um risco 50% menor de morte prematura.
Para remodelar as virtudes da feminilidade, é necessário emergir um novo “normal” – um em que honremos as nossas emoções, priorizemos as nossas necessidades e comuniquemos ativamente os nossos limites. Tal mudança exige mudanças tanto a nível individual como social, e não será de forma alguma fácil. Mas certamente vale a pena – afinal, a vida das mulheres depende disso.
Mais leituras obrigatórias da TIME
