Aem todo o mundo, os trabalhadores mobilizam-se por salários mais elevados, enquanto os cidadãos questionam o próprio funcionamento das instituições democráticas. Nos Estados Unidos, os trabalhadores de vários sectores, desde o cinema até aos fabricantes de automóveis e às cafetarias, exigem compensação.
Na Nigéria, estão a ser feitas exigências semelhantes. Entretanto, tal como nos EUA, há uma desconfiança crescente nas práticas eleitorais. Com as pessoas comuns na Nigéria a enfrentar dificuldades significativas, em parte devido à remoção pelo governo de um subsídio crítico ao petróleo, os maiores sindicatos do país apelaram e iniciaram uma campanha curto greve nacional em novembro.
Estes acontecimentos, que coincidem com o 63º aniversário da independência da Nigéria, destacam questões em curso sobre o panorama político da Nigéria que remontam ao período colonial e demonstram as ligações entre a democracia e o activismo laboral.
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Em particular, vale a pena revisitar as ideias relativamente desconhecidas de Olaniwun Adunni Oluwole. Ela colocou as necessidades políticas e económicas dos nigerianos comuns na vanguarda da sua agenda. Relembrar o seu activismo é importante não só para repensar o futuro político da Nigéria, mas também para ilustrar como a solidariedade – forjada através de classes e géneros – pode estimular mudanças em muitos contextos.
Oluwole cresceu em meio à subjugação gradual das comunidades pelas forças britânicas, que mais tarde foram amalgamadas na colônia chamada Nigéria. Nascida em 1905, Oluwole frequentou a escola primária em Lagos e depois trabalhou como atriz e pregadora itinerante. A sua transição do púlpito para a arena política ocorreu em 1945, durante um dos momentos mais significativos da história da Nigéria: a primeira e mais longa greve laboral da colónia, que envolveu 40.000 trabalhadores e durou seis semanas.
Desde 1941, os sindicatos nigerianos têm agitado por salários mais elevados em resposta às condições de trabalho degradadas e à inflação económica exacerbada pela Segunda Guerra Mundial. Pouco depois da eclosão da guerra em 1939, o governo britânico desviou o fornecimento de alimentos para o exército e exigiu horas extras nas ferrovias e nas fábricas. As políticas que pressionam os agricultores a cultivar culturas comerciais em detrimento das culturas alimentares limitaram a produção alimentar dos nigerianos, uma vez que fiz regulamentos de preços. Estas iniciativas inflacionaram o custo das necessidades básicas e dificultaram a vida das pessoas colonizadas.
Estas políticas também trouxeram as mulheres nigerianas para a luta. A Associação das Mulheres do Mercado de Lagos (LMWA), que representava as comerciantes, rejeitou os controlos de preços durante a guerra, incluindo a decisão do governo de comprar e vender alimentos nas suas próprias lojas. Liderados pela presidente da associação, Madame Alimotu Pelewura, os membros da LWMA argumentaram que o governo britânico reduziu os seus lucros e perturbou o sistema de marketing local. Os comerciantes protestaram contra as restrições de preços invadindo reuniões oficiais, apresentando petições às autoridades britânicas e realizando manifestações de rua. Reconhecendo a influência política das mulheres, o líder trabalhista Michael Imoudu solicitou o apoio da LMWA em caso de greve, dizendo a Pelewura numa carta de 1941 que “nossa greve também é a sua própria greve.” Os sindicatos e a comunidade em geral partilhavam o objectivo de derrotar a opressão económica britânica.
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Os sindicatos sobrecarregados e mal pagos pressionaram os seus empregadores por aumentos salariais do custo de vida. Embora o governador britânico tenha alegado inicialmente que o governo não tinha fundos para os trabalhadores africanos, em Maio de 1942, a sua administração concedeu “subsídio de separação” aos expatriados europeus cujas esposas residiam no estrangeiro. Finalmente, em Junho de 1945, os trabalhadores ferroviários de Lagos deram início à greve que se espalhou em toda a Nigéria. Os grevistas exigiram que os colonizadores britânicos aumentassem os salários e oferecessem benefícios como “abonos de família” semelhantes aos europeus. subsídios de separação para trabalhadores africanos.
As mulheres nigerianas apoiaram a greve doando fundos ao Fundo de Ajuda aos Trabalhadores. Oluwole, a atriz e pregadora, dedicou-se à causa dos trabalhadores. Além de alimentar os trabalhadores que visitaram a sua casa em Lagos, Oluwole falou em reuniões de grevistas, encorajando-os a manter o piquete. Seus esforços mais tarde lhe renderam o título de “mãe dos trabalhadores”.
Os sindicatos também dependiam das ligações que os líderes estabeleceram com a LMWA. Os comerciantes alinharam-se com os grevistas devido às suas críticas partilhadas aos controlos de preços do governo britânico, bem como aos laços familiares. Os assalariados do sexo masculino eram os pais, irmãos e filhos das mulheres trabalhadoras. Comerciantes de toda a Nigéria seguiram os seus pares de Lagos vendendo artigos aos grevistas a crédito ou preços reduzidos.
A greve desacelerou a produção de guerra de emergência do governo britânico e forçou-o a reconhecer o poder da classe trabalhadora. Em dezembro de 1945, a administração britânica concordou em pagar aos trabalhadores um subsídio de subsistência 50% superior do que na era pré-greve. As agitações da LWMA também forçaram os administradores europeus a retirar o gari, um alimento básico feito de mandioca, da lista de controlo após o fim da guerra.
O sucesso da greve demonstrou o poder transformador da solidariedade de classe e de género na pressão pelos direitos dos trabalhadores e na paralisação temporária da economia colonial.
A greve também reforçou a determinação de Oluwole em agitar pela libertação da Nigéria do domínio britânico. Oluwole estava convencido de que apenas expulsar os colonizadores britânicos aliviaria o sofrimento dos trabalhadores e melhoraria a situação dos nigerianos. condições de vida. Ela voltou toda a sua atenção para o apoio aos partidos políticos nigerianos que estavam comprometidos com o autogoverno.
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Os principais políticos do país têm pressionado o governo britânico a acelerar a data da independência para 1956, bem como a substituir o governo existente por um federalista que dividiria o poder entre os três países regionais. legislaturas.
No entanto, Oluwole opôs-se à agenda dos partidos, explicando a sua posição num artigo de jornal de 1954: “Não sou anti-autogoverno quando é para o benefício da maioria do povo. A posição do meu partido é que a auto-governo -o governo da Nigéria em 1956 é prematuro.” Ela estabeleceu o Partido dos Comuns da Nigéria (NCP) para promover os interesses das pessoas comuns. Também se opôs à agitação de alguns partidos nigerianos pelo autogoverno em 1956, preocupados com o facto de tal aceleração levar a nova nação ao fracasso.
O descontentamento de Oluwole foi moldado pelo nepotismo, fraude eleitoral e engrandecimento da riqueza que já estavam se desenrolando entre esses partidos. Promovendo uma visão alternativa, Oluwole queria um governo descentralizado e unitário que evitasse jogos de poder e desequilíbrios regionais. Ela defendeu uma estrutura política onde os conselhos locais com maiores poderes administrativos coexistissem com uma única legislatura.
Antes que ela pudesse fazer mais para alcançar sua visão, Oluwole morreu aos 52 anos em 1957.
Mas revisitar as suas propostas alternativas produz novos insights. As suas críticas à estrutura política emergente da Nigéria revelaram-se prescientes. Além disso, exaltar hoje o exemplo de mulheres esquecidas como Oluwole recorda-nos as possibilidades de “construção de mundo anticolonial” que expôs a relação desigual entre os povos colonizados e os governantes europeus.
A organização das mulheres mudou as condições dos trabalhadores e enfraqueceu a ordem económica colonial: o sucesso da disputa laboral de 1945 dependeu das ligações dos grevistas com as mulheres líderes e do reconhecimento das suas lutas partilhadas contra a exploração colonial. Ao colocar em primeiro plano os interesses da classe trabalhadora, as mulheres nigerianas criaram e idealizaram mudanças políticas transformadoras. Qualquer futuro para a Nigéria terá de fazer o mesmo.
Halimat Somotan é historiadora de Lagos, Nigéria, no século 20, e professora assistente de estudos africanos na Escola de Serviço Exterior Edmund A. Walsh da Universidade de Georgetown. Made by History leva os leitores além das manchetes com artigos escritos e editados por historiadores profissionais. Saiba mais sobre Made by History at TIME aqui.
