Vinte anos atrás, Arian Simone era um estudante universitário em Tallahassee, Flórida, tentando juntar dinheiro para uma pequena butique chamada Fabulous. “Comecei a perceber que muitos investidores não se pareciam comigo”, conta Simone, uma mulher negra Pedra rolando. “Fiz uma promessa a mim mesmo de não me preocupar com o cenário do investidor, porque um dia eu seria o investidor de negócios que estava procurando.”
Duas décadas depois, persiste a disparidade que Simone reconhecia na época: McKinsey and Company, em 2022, os fundadores negros e latinos receberam apenas 1% dos fundos de capital de risco desembolsados nos EUA – 0,1% de todo o financiamento no ano passado foi para fundadoras negras ou latinas. Ao mesmo tempo, mulheres de cor estão abrindo negócios em uma taxa que supera em muito todos os outros grupos demográficos.
Simone e uma amiga da faculdade, Ayana Parsons, fundaram o Fearless Fund para preencher essa lacuna. Após quatro anos de projeto, o fundo, apoiado pelo Bank of America, Ally Bank, MasterCard e outros, investiu US$ 26,5 milhões em mais de 40 negócios pertencentes a mulheres de cor – Fresh Belies e a cadeia de restaurantes cult Slutty Vegan entre eles – e premiou mais de US$ 3 milhões em pequenas doações para 346 empresas.
Neste fim de semana, milhares de mulheres convergirão para o Woodruff Arts Center no centro de Atlanta para a terceira cúpula anual do Fearless Fund, mas as festividades deste ano foram ofuscadas por uma ameaça ao fundo, seus fundadores e sua missão principal.
Duas semanas atrás, o Fearless Fund se tornou o alvo mais recente do ativista legal conservador Edward Blum, o arquiteto de algumas das lutas de maior destaque na Suprema Corte sobre a legislação de igualdade racial. Antes de Alunos para Admissões Justas — o caso acabou com a ação afirmativa nas admissões em faculdades em junho — Blum foi a força por trás Condado de Shelby v. Holdera decisão histórica que destruiu a Lei dos Direitos de Voto.
Pouco depois de planejar com sucesso a decisão sísmica da Suprema Corte neste verão, Blum, com uma nova organização chamada American Alliance for Equal Rights, voltou sua atenção para o fundo de capital de risco com sede em Atlanta. A AAFER entrou com uma ação em 2 de agosto, acusando o Fearless Fund de viés racial em contratos privados porque oferece quatro bolsas de $ 20.000 por ano para start-ups dirigidas por mulheres negras.
O ação judicial baseia-se nas vitórias anteriores de Blum, citando em seus parágrafos iniciais a recente afirmação da maioria conservadora de que “eliminar a discriminação racial significa eliminá-la totalmente”. Assim como os esforços anteriores de Blum visando políticas destinadas a lidar com injustiças históricas, como a privação de direitos dos eleitores negros e a exclusão de minorias de universidades de prestígio, o processo também ignora, descarta ou minimiza as barreiras que os grupos, mulheres empreendedoras negras neste caso, enfrentaram consistentemente.
Uzoma Obasi
A AAFER está processando sob a Lei dos Direitos Civis de 1866, uma lei escrita com o propósito de permitir que os negros façam os tipos de contratos dos quais foram excluídos antes da Guerra Civil. Em uma coletiva de imprensa no início desta semana, Alphonso David, advogado que representa o fundo, chamou isso de “teoria jurídica cínica” avançada por litigantes que “querem propagar um sistema que privilegia alguns e exclui a maioria. Eles querem que finjamos que as desigualdades não existem”.
Por e-mail, Blum disse Pedra rolando que sua organização “foi contatada por uma empresa de propriedade de uma mulher que não era elegível para participar desses programas porque ela não era negra e (é) portanto desqualificada”. A queixa detalha as queixas de três queixosos, nenhum dos quais é citado no documento. Blum disse que não tinha certeza de como as mulheres encontraram sua organização, que foi incorporada em 2021. (Ele já se descreveu como um casamenteiro para indivíduos lesados e advogados dispostos a assumir seus casos.)
Na visão de Blum, a alegação é simples: “Será que a exigência de um fundo de capital de risco diferente de que apenas homens brancos sejam elegíveis para seu financiamento e suporte seria justa e legal? Se a resposta for não, deve-se seguir que as políticas racialmente exclusivas que visam uma raça e sexo diferentes também devem ser injustas e ilegais”, escreveu ele.
A prática à qual Blum se opõe não é incomum entre os fundos de capital de risco. Várias empresas direcionam seus investimentos para grupos demográficos específicos: BBG Ventures investe exclusivamente em start-ups com pelo menos uma mulher fundadora. Empreendimentos Gold House apoia os fundadores da Ásia e das Ilhas do Pacífico. L’Attitude Ventures concentra seu financiamento em empresas pertencentes e lideradas por latinos americanos.
Quando Simone recebeu o e-mail alertando-a sobre o processo, pensou que era uma piada. Quando ela e Parsons perceberam que não, começaram a recrutar uma equipe de advogados, incluindo David e Ben Crump, o advogado de direitos civis conhecido por representar as famílias de Trayvon Martin, Breonna Taylor, Michael Brown e George Floyd.
Em entrevista coletiva no início desta semana, Simone e Parsons declararam que não desistiriam da luta. “Cresci perto de Coretta Scott King, Rosa Parks, Juanita Abernathy e Betty Shabazz”, disse Simone aos repórteres. “O ativismo está em nosso DNA. Sou filha de uma mãe que ganhou o maior caso de discriminação no estado de Michigan… Liderei protestos por justiça, contra a discriminação na minha escola primária, quando tinha 10 anos.”
“Não temos medo”, disse ela. “Somos destemidos.”
